Смушкин никогда не приглашал рабочих для мелкого ремонта в квартире или на даче.

  Серьезный или почти капитальный ремонт - это другое дело, а мелочёвку или даже средний ремонт всегда делал сам. Сантехников или электриков он нанимал только два раза - в первый, когда купил две коммуналки и сделал из них одну нынешнюю квартиру, а второй при последнем общем ремонте года три назад. Со всем остальным справлялся сам - отец научил и жизнь тоже.

  Ёлки, само собою, он устанавливал и украшал сам.

  Даже Елена практически не привлекалась к процессу украшения, разве что в виде советчицы или домашнего дизайнера.

  Освободив елку от упаковочных пут, дал ёлке пару часов погреться, привыкнуть к домашнему теплу. Пока ель адаптировалась к новому климату, Смушкин решил выпить кофе. Кофе-машину включать было лениво и он решил сварить кофе в турке. На привычном месте ни одной из нескольких турок не оказалось - видимо, жена по присущей всем женщинам привычке, недавно наводила порядок. Смушкин ругнулся про себя и сварил кофе в ковшике. Разница оказалась невелика.

  После кофепития Смушкин подготовил к установке традиционное ёлкино место, для чего пришлось один из угловых столов освободить от всякой всячины, накладываемой на стол в течение года и отнести стол в тёмную комнату, где никто не жил, а в стародавние времена в этом помещении находилась кухня барской квартиры. Квартиру эту при большевиках разгородили на две коммунальные, и населили пролетариатом, у потомков которого Смушкин выкупил обе квартиры и объединил их обратно. Получилась нормальное жильё, просторное, удобное и по привычкам.

  Смушкин достал из отгороженного тупичка дальнего коридора, превращенного в мини-мастерскую и склад инструментов, маленькую самозатачивающуюся ножовку, купленную несколько лет назад вместе с набором других инструментов на рождественской распродаже в Швеции, секатор, достал специальную чугунную подставку под ёлку, в которую можно было без боязни поместить елку с диаметром ствола до 12 сантиметров с гарантией, что ель не опрокинется (правда, при условии, что будет еще одно крепление и уже к стенам посредством растяжек - ближе к верхушке).

  Через полчаса лесная красавица была водружена в положенный раз и навсегда для новогодних символов угол.

  - Не хуже, чем в Кремле наша ёлочка! - одобрила покупку и установку жена.

  - Мы сами не хуже тех обитателей, которые в Кремле! - ответил довольный Смушкин.

  - Украшать потом будешь? - поинтересовалась Елена.

  - Завтра, скорее всего. В каком стиле прикажешь украсить?

  - Я подумаю и вечером скажу.

  Это была такая традиция домашняя - стараться украсить елку не кое-как, вразнобой игрушками, а чтобы прослеживался либо стиль, либо какая-то идея. Пару раз украшали елку в стиле а-ля рюсс, то есть в национальном русском стиле, когда игрушки, в основном, были в виде чудо-богатырей, красных девиц в сарафанах, в самоварах, в кремлевских башнях и звездах (эти игрушки достались от родителей и даже штук пять от дедов и бабок или даже прадедов еще с дореволюционных времен).

   Один год елка была украшена в азиатском стиле - в самураях, в китайцах в конусных шапках с корзинами, в драконах и змеях, стеклянные мандарины и так далее. А еще одну ёлку украшать было некогда - буквально часы поджимали считанные до нового года и Смушкин просто решил вопрос: из ёлки сделал ёлкА, то есть сверху воткнул шпиль, повесил под шпилем три самовара расписных - два стеклянных и один серебряный, а чуть пониже елкиного пояса прицепил два огромных красных шара и здоровенный пластиковый банан над шарами.

  Получилась ёлка мужского пола, то есть тот самый ёлк. Гости, особенно гостьи, были в полном восторге. Потом несколько лет вспоминали об этой смушкинской пусть и несколько казарменной, но неожиданной и, главное, смешной придумке.

  Смушкины попили чаю, поговорили о том, о сём и разошлись по своим делам.

  Елена принялась стряпать собаке Соне еду, поскольку Соню кормили как правильную сторожевую собаку по рациону, который в своё время посоветовали в клубе собаководства еще предпредыдущей смушкинской собаке-овчарке.

  Смушкин же покопался в интернете, зашел в фейсбук, но общаться с виртуальными друзьями охоты сегодня не было и он решил начать процесс украшения ёлки.

   В одном из шкафов их тёмной комнаты, которая была раньше при царях господской кухней, а после уплотнения - кухней одной из коммунальных квартир, хранились в нескольких коробках из-под телевизоров разных марок елочные игрушки.

  Игрушек было очень много, игрушки были разных эпох и видов. Были, как уже сказано выше, несколько игрушек возрастом за сто лет. Одна из них особенно нравилась Смушкиным, это были два медведя, которые пили бревно.

  Из самых ранних советских игрушек был шар с портретом товарища Зиновьева. Лица товарища Зиновьева было уже не разобрать, но фамилия на красной ленте под портретом читалась вполне разборчиво. Космонавты, чиполлины, волшебники в островерхих шапках, был челюскинец с отбитыми руками, стоявший на утраченной почти полностью льдине.

  Несколько космонавтов, шахтер с отбойным молотком, от времен товарища Хрущева - царица полей из пластмассы, штук десять негритят с флажками своих только что освободившихся от гнета колониализма стран и множество разнообразной новогодней ерунды. Одних самоваров с десяток, причем два - из настоящего серебра и довольно тяжелых - их можно вешать только ближе к стволу, поскольку тонкие ветки не выдерживали, прогибались под тяжестью предметов кухонной утвари.

  Современные игрушки Смушкин, в отличие от Елены, не любил и современных елочных игрушек не покупал. Ей же нравилось к каждому новогодью прикупить что-нибудь новое, хотя уж куда больше этого добра и так имелось в наличии, не меньше полудюжины елок размера той, которую традиционно ставили Смушкины, можно было снизу до верху украсить таким количеством, которое хранилось в коробках из-под телевизоров разных марок в темной комнате, бывшей господской кухни...

  Изобретать что-либо чудесное Смушкин еще не решил и, открыв одну из коробок, увидел, что сверху лежит упаковка из дюжины стеклянных шаров. Вот и решение вопроса: на нынешний новый год елка будет украшена только шарами. Разумеется, на вершине будет традиционная рождественская звезда, а все прочие - одни шары! Сказано - сделано и процесс пошёл, как говорил последний генеральный секретарь ЦК КПСС, впоследствии первый и последний презик исчезнувшей великой державы.