Прошло где-то полгода. Ада практически не видела Марка. По началу ей было невыносимо видеть, как сильно с каждым днём меняется её муж. На людях он был таким же улыбчивым и добродушным, но при виде Ады сразу менялся в лице, становясь отрешенным и молчаливым, словно знал о ней что-то ужасное. А чуть позже Марк попросту стал избегать её. До Ады только доходили новости об его успехах на заданиях и о том, что с каждым днём её муж обретает всё большее влияние в Ордене. Благодаря всему этому его даже хотели принять в Совет Бригадиров – группу опытных чистильщиков, опору Главы. Её отец был против, что вызвало бурю негодования в рядах Ордена и тогда он напомнил им как Марк забрасывал тренировки и любое участие в зачистках, с азартной одержимостью увлекаясь очередными исследованиями. Это поумерило пыл самых ярых сторонников, однако среди рядовых чистильщиков, которые были по моложе, начинало разгораться пламя недовольства. Они хотели видеть в рядах Совета кого-то приблизительно своего возраста, кого-то чьи заслуги они видели собственными глазами, а не только слышали о них из уст инструкторов. Впервые за долгое время решение Главы Ордена создало такой резонанс во мнениях. Многие посчитали его пристрастным из-за печальной истории Марка и Ады. Правда открыто спорить с отцом никто не рискнул.

Марк, по-прежнему, не расставался с Мечом, однако никто из других чистильщиков не уделял этому особого внимания. Практика фехтования до сих пор является обязательной дисциплиной на тренировках. У инструкторов есть даже звучная поговорка на этот счет – «Нет ничего надежней острой стали в брюхе твари». Холодное оружие в Ордене пользовалось уважением, хоть и было устаревшим и медленно вытеснялось под давлением более эффективного огнестрельного, поэтому мечники встречались всё реже, но отнюдь не являлись диковинкой. Правду о самом Мече (или то что он считал правдой) Марк, видимо, тоже никому не рассказал.

После многих попыток поговорить со своим мужем наткнувшихся на стену молчаливого отчуждения и полного безразличия, Ада потеряла всякую надежду достучаться до него. Следом за этим пропало и желание видеть этого человека вообще. Марк свой выбор сделал, и он был не в пользу Ады и их сына. Девушка посчитала что это нужно принять и двигаться дальше, хоть это и было совсем непросто. Спустя какое-то время в ней снова начало нарастать чувство тревоги, на этот раз никак не связанное с Марком. Иногда она просыпалась по ночам от голоса Места в своей голове, которое как будто бы пыталось о чём-то предупредить. К сожалению, Ада не могла разобрать ни единого слова, но в глубине её души отпечаталось осознание того, что очень скоро что-то должно произойти. Что-то страшное и неизбежное.

Всё началось одним поздним весенним вечером. Ада, сидела возле своего стола, увлеченно читая очередную книгу, в этот раз это был какой-то приключенческий роман, а не трактат о теории магии. Единственным источником света в комнате в этот поздний час была настольная лампа, которой вполне хватало для чтения. Да и Аде нравилась атмосфера эдакого вечернего уюта. Её сын уже мирно посапывал в своей кроватке, утомленный долгой дневной прогулкой и очередными играми со Снегом. Это был один из тех вечеров, когда огромный пёс остался у них в комнате. Снег свернулся на полу возле детской кроватки, как безмолвный страж покоя ребёнка, и забылся неглубоким чутким сном. Ада не сразу заметила появление Марка, настолько тихо её муж вошёл в комнату. Если бы Снег не поднял свою большую голову, девушка, скорее всего, так бы и не обратила на это внимания. Марк стоял возле кроватки их сына и пристально вглядывался в лицо спящего ребёнка. Ада отложила книгу в сторону и поднялась со своего стула.

– Что тебе нужно? – спросила она Марка.

Он медленно повернулся, нехотя переводя взгляд на девушку. В этот момент Ада поняла, что она совсем не узнаёт своего мужа. В нём изменилось практически всё – лицо стало чужим и отстраненным, волосы отросли и доходили ему уже почти до плеч, даже двигался он теперь по-другому, как-то слишком плавно и тихо. Самое страшное было в выражении его глаз. В них горело какое-то фанатичное безумие. Ада видела похожее в Марке и раньше, но сейчас всё было иначе. Одержимость полностью поглотила его, не оставив и следа от былого человека, в которого она когда-то влюбилась.

– Хотел посмотреть на сына, – голос Марка был сухим и без эмоциональным.

– Спустя столько времени ты вспомнил о его существовании? Лучше уходи… – ответила Ада.

– Я подвёл тебя, – неожиданно сказал Марк.

Девушка промолчала.

– Скоро всё изменится, как я и обещал. Скоро мы сможем зажить как нормальная семья, – Марк пристально смотрел ей в глаза.

– Нет, – ответила Ада холодным тоном, – не в этот раз. Я уже слышала эти пустые обещания, Марк. Просто… уйди.

Он прищурился.

– Ты просто не понимаешь, что происходит… – он на секунду замялся, – что должно произойти. И только я этому могу помешать, – его голос по-прежнему не выражал никаких эмоций.

– Слишком поздно оправдываться, – стальные нотки в тоне Ады снова вернулись. – Ты мог бы рассказать всё раньше, но сейчас… Сейчас мне это уже неинтересно. Ты выбрал этот Меч, а про нас забыл. Поэтому я не хочу тебя больше видеть.

Марк отвёл взгляд, обдумывая что-то.

– Скоро ты всё сама поймёшь, – произнёс он после короткой паузы.

Ада вернулась на своё место возле стола и взяла в руки книгу, пытаясь показать, что разговор окончен. Марк остался стоять на своём месте, всё так же пристально глядя на неё.

– Сегодня я убил старшего сына правителя Южного Клана Ночи, – сказал он.

По телу Ады прокатилась волна дрожи. Такая новость не сулила ничего хорошего.

– Ему было где-то две тысячи лет. Чистокровный вампир, – продолжал Марк, – чтобы его убить мне просто понадобилось воткнуть Меч ему в грудь. И всё. Даже не пришлось рубить ему голову, как это обычно бывает.

Ада попыталась открыть книгу, но руки не слушались её. Она уже приблизительно могла догадаться что Марк скажет дальше.

– Думаю не стоит объяснять, что будет дальше? – спросил он. – Пришло время войны.

– Орден на поддержит тебя. По соглашению с Кланами был принят… – начала было Ада.

– Меня уже поддержали, – оборвал её Марк. – Совет Бригадиров на моей стороне. Орден прогнил до самых основ и все это понимают. Раньше чистильщики ни о чем не договаривались с тварями. Они убивали их всех до единой. Пора это вернуть. И Южный клан ночи станет первым, кто будет уничтожен.

– Ты подвергнешь людей такой опасности? – Ада не понимала, как ему удалось уговорить хоть кого-то на такое безумие.

– У меня уже есть план, как сделать это быстро и с минимальными потерями, – ответил Марк и двинулся в сторону двери, но остановился, – и ещё…

Ада молча посмотрела на мужа.

– Скоро меня выберут новым Главой Ордена, – сказал он. – Хочу, чтоб ты это знала. Твой отец стареет и многих в последнее время не устраивает его манера вести дела. И поэтому мы решили, что пора его сменить. Всё случиться на следующем собрании.

– И кто же это решает? Ты? – Ада почувствовала, как внутри начинает закипать злость. – И давно ты начал плести интриги за спиной у моего отца?

– Предложение было моим, да, – кивнул Марк, проигнорировав её последний вопрос, – Но Совет Бригадиров поддержал меня. Не переживай, я не стану забирать у вас этот дом. Я знаю, как он тебе нравится, да и мне он ни к чему. Я не собираюсь засиживаться на месте.

– Просто уходи, – ответила Ада, практически сквозь зубы. – Продолжай избегать нас, как ты это делал последние полгода.

– Скоро ты всё сама поймёшь, – в очередной раз повторил он. – Очень скоро.

После этих слов Марк тихо покинул её комнату. Ада осталась сидеть, переваривая всё произошедшее в последние минуты. Книга, которую она до этого пыталась открыть чтобы обозначить конец разговора с мужем, выпала из её дрожащих рук, тем самым встревожив Снега. Пёс подошёл к девушке и положил свою громадную голову ей на колени, внимательно разглядывая её своими умными голубыми глазами.