В 11-м веке русские имели уже на Афоне свою постоянную обитель: Монастырь Успенский Ксилургу. На Афоне постригся первоначальник русского монашества преподобный Антоний Печерский. Актом 1169 г. Протатом (Центральным управлением св. Афонской Горы) в храмовый праздник Ксилургийской обители – в Успение Пресвятой Богородицы – была передана игумену Лаврентию и в его лице русским монахам в полную собственность и распоряжение на все последующие непрерывные времена находившаяся в полном запустении и разрушении, совершенно обезлюдевшая обитель св. Пантелеймона Фессалоникийца с той целью, чтобы восстановлена была, обстроена наподобие крепости, возблистала и украсилась и населилась немалым количеством людей, работающих Богу.

Начну сначала. Препятствия к путешествию начались сразу. Заплатив пятьсот евро за поездку в паломническом центре «Фавор» при Московской патриархии (в стоимость входят авиаперелет, виза, медицинская страховка и посещение полуострова Афон; не входят переезды по территории Греции и Афона, проживание и питание вне Афона), я выяснил, что туристические группы на Святую Гору не отправляют. Но меня успокоили, сказали, что обычно два-три человека всегда набирается.

Ориентировочно я должен был вылететь в Грецию 22 августа 2006 года и, когда находился на Валааме, попросил благословения на поездку у иеросхимонаха скита Всех Святых Серафима. Батюшка сказал: «Завидую вам» и благословил.

После посещения Валаама наша паломническая группа переместилась на Соловки, где я совершенно случайно встретился с сотрудницей центра «Фавор», которая передала мне, что попутчики нашлись и что мы летим на Афон втроем, причем один из нас – священнослужитель. Я дико обрадовался.

По возвращении с Соловков выяснилось, что вылет переносится на 25-е. Затем мне предложили доплатить за приглашение с Афона 110 евро. После того как я согласился, оказалось, что попутчики от поездки отказались и что я лечу один. В результате я вылетел в Салоники 26 августа в гордом одиночестве и без знания языка.

Сказать, что путешествовать одному без языка крайне неудобно, это значит ничего не сказать. Благо уже 25 августа мне на сотовый телефон поступил звонок с Афона от монаха отца Василия, который ободрил меня и сказал, что встретит, когда я сойду с парома в порту Афона под названием Дафни.

Билет, визу и паспорт я получил уже во Внукове за два часа до вылета самолета у туроператора «Амботис Турс». Почему так? Потому что греческое посольство выдает визы не раньше чем за три дня до вылета. На практике визы выдаются за сутки до вылета, а то и в день вылета. Поэтому человек до последнего момента даже при наличии путевки не знает, полетит он в Грецию или нет. Кстати, случаи отказов в визе нередки и не являются исключением. При этом посольство не обязано сообщать, почему отказало в визе. Получить визу в Грецию туристу-одиночке, если только он не этнический грек и не едет в Грецию по приглашению, вообще нереально. И именно на этом турфирмы делают деньги, потому что отдыхать в Греции самостоятельно, «дикарем», намного дешевле.

Самолет был забит битком, но по закону подлости на Афон летел только я, все остальные направлялись отдыхать в гостеприимные отели этой солнечной страны. Полет занял три часа. Разница во времени с Грецией всего час.

Когда прилетели в Салоники, у меня хватило ума подойти к туроператору «Амботис Турс», который встречал русских туристов, и поинтересоваться, как добраться до городка Уранополис, откуда отправляются катера и паромы непосредственно на Святую Гору.

Отец Василий предлагал мне сразу от аэропорта поехать до Уранополиса на такси за 80–100 евро, но для меня показалось дороговато.

Короче, туроператор посоветовала мне доехать на такси за 10 евро до автостанции «ТКЭЛ ХАЛКИДИКИС», что я и сделал.

Водитель ни бельмеса по-русски, я ни в зуб ногой ни на каком другом языке. Спрашивает на пальцах, в какое место и зачем я приехал. Я отвечаю, что на Афон, и крещусь. Он не понимает и показывает на висящие в салоне машины иконки, объясняя мне, что он тоже верующий человек. Уже потом я понял, чего он от меня добивался. Оказалось, что ХАЛКИДИКИ – это три расположенные параллельно друг другу полуострова, имеющие форму вытянутых на руке пальцев. Один из этих полуостровов и является Афоном.

Периодически мне на сотовый телефон звонила жена: беспокоилась, как я там, и давала наставления. Просто поразительно. Мне, дураку, скоро пятьдесят, а она со мной, как с маленьким, почти полностью лишила всякой самостоятельности в бытовых вопросах. С одной стороны, это хорошо, а с другой, плохо, потому что у тебя пропадает инициатива и вырабатывается стереотип, что без нее ты ничего не можешь. Постепенно ты сползаешь к полному иждивенчеству и действительно, даже в простых жизненных ситуациях в ее отсутствие начинаешь теряться, не в состоянии принять собственное решение.

У меня на счету было 400 рублей. Едучи в такси, я ей сказал, что не уверен, правильно ли понял меня таксист, и не везет ли он меня сразу в Уранополис, на что она посоветовала нарисовать на листе бумаги автобус. Но все обошлось, таксист довез меня до автостанции. Купив за 10 евро билет до Уранополиса (автобус туда отправлялся через час), я вновь услышал трель телефона, но только нажал на кнопку разговора, как связь оборвалась. Я посмотрел счет: там осталось всего 24 рубля, и тут до меня дошло, что при разговорах с заграницей деньги со счета снимаются не только с исходящих, но и с входящих звонков. Впоследствии я провел анализ: минута разговора стоит примерно 100 рублей.

Номер отца Василия не набирался, и я понял, что остался без связи. Времени было 16 часов, и было очень жарко. Я забрался в тень под аркой и стал ожидать свой автобус, периодически выбегая к подъезжающим и всматриваясь в надписи на их лобовом стекле. Как ни старался наткнуться на соотечественника, русской речи за все время ожидания ни разу не услышал.

Усердно молясь про себя, я минут через пятнадцать проверил счет на телефоне и обнаружил там 400 рублей. Моей радости не было предела, и я свою «малышку» сильно-сильно зауважал и за ее сообразительность, и за ее заботу обо мне.

До Уранополиса я добрался на автобусе за два с половиной часа. Думаю, от Салоников до Уранополиса километров сто пятьдесят. По дороге мы проехали около десятка небольших городков-поселений с очень узкими улочками без тротуаров, где останавливались, высаживая пассажиров и выгружая почту прямо на асфальт автобусных остановок. В автобусе два водителя: один ведет автобус, а второй обилечивает пассажиров, выпускает их на остановках и выдает им их багаж. В салон автобуса с багажом в руках не пускают. За время пути у меня создалось впечатление, что в Греции населения очень мало. Эту мою догадку позднее подтвердил один этнический грек, который уже в течение двадцати лет живет в Москве и с которым я познакомился, когда возвращался с Афона домой.

В Уранополисе меня встретил местный парень по имени Сергей, которого об этом заранее попросил отец Василий. Сергей устроил меня в гостиницу на ночь за 20 евро. Сергей уже давно живет в Греции, он родом из советского Узбекистана. Мать у него русская, из г. Омска, а отец – узбек. Жена – казанская татарка. У них пятеро детей, старшему из которых пятнадцать лет, а младшей меньше года. Характерно то, что все дети в совершенстве владеют русским языком и разговаривают без какого-либо акцента. Сергей сам строит себе дом, потому что тот, в котором живет, для такой семьи маловат. Имеет лошадь, мотоцикл и старенькую легковую машину. Говорит, что на трактор денег пока не хватает, так как тракторы в Греции очень дорогие. В разговоре с Сергеем узнал, что Грецию заполонили албанцы и жить местному населению стало труднее. Албанцы – народ семейный, тейповый. Если появился один и закрепился, то завтра уже на этом месте живет целый табор. Они фактически отнимают у местных работу, так как соглашаются работать за небольшие деньги.