Мне хотелось выступить побыстрее, ведь за каждое прочитанное стихотворение Дед Мороз награждал выступающих шоколадными конфетами, которыми многим из детей редко удавалось полакомиться. Стихотворение маме дала ее знакомая по бывшей работе. Это было мое первое выступление в детском саду. Прежде чем начать читать стих, я объявил его название: «Дед Мороз». Волнение мое затихло после произнесенных нескольких первых строк.

Помню стихотворение до сих пор. Недавно ознакомился с несколькими вариантами этого стихотворения. А самое главное – узнал, кто его автор. Ею оказалась москвичка Нина Михайловна Артюхова, известная в СССР и за рубежом детская писательница. Ее стихотворение называется «Белый дед». Это замечательное стихотворение Нины Михайловны Артюховой о Белом деде вполне созвучно сегодняшнему представлению о Деде Морозе. И, если папы и мамы ознакомят своих детей с этим стихотворением, кто знает, может быть, они будут помнить его всю свою жизнь и передавать своим детям и внукам.

Это был первый послевоенный год. Несмотря на трудности того времени, нашлись денежные средства на организацию летнего отдыха для сотни дошколят детского сада в курортном поселке Манглиси, расположенном в шестидесяти двух километрах западнее города Тбилиси. Это известный на всю Грузию курортный район в горах, где воздух чист и свеж, где сосновые рощи, источающие по утрам запах смолы, где небольшая река Алгети (мы ее называли Алгеткой) в жаркую погоду привлекает отдыхающую на курорте детвору своей прохладой.

Вокруг Манглиси хорошо просматривается таинственная перспектива гор, поросших лесом и кустарником. На их склонах, прилегающих к поселку, крестьяне возделывают поля для выращивания пшеницы, кукурузы и ржи, овощей, содержат луга для пастбищ, где достаточно корма под выпасы коров и овец.

В поселке и окрестностях растут яблони, груши, вишни, черешни, сливы, инжир, грецкий орех, чинары, лещина, кизил, алыча, ежевика, малина. В лесах растет и дикая груша – панта, которая очень хороша в августе-сентябре.

Таким разнообразием плодов, орехов и ягод не могут похвастаться многие курорты Грузии. В поселке было много коров, стада овец, фруктовые сады и приусадебные хозяйства, на которых в пристройках содержали скот, гусей и кур. Землепашцы, садоводы и животноводы поселка Манглиси и окружающих деревень обеспечивали плодами, мясом и молочными продуктами не только жителей поселка и курортников, но и отдыхающих в санаториях, подростков и детей в пионерских лагерях и детских садах.

Такой богатый природными дарами и мягким климатом край издавна привлекал отдыхающих в летнюю пору тбилиссцев.

Отдых малышей нашего детского сада был разбит на три потока, каждый из которых продолжался около одного месяца. Ежемесячное посещение родителями своих чад было организованным, приезжали они на тех же грузовиках, на которых в Манглиси доставляли детей.

Метрах в ста от дач была одна из сосновых рощ, высаженных русским генералом во второй половине XIX века. Саженцы, которые он заказал в Сибири, были доставлены в Манглиси за счет этого щедрого военного, командовавшего войсками, размещенными в этом небольшом населенном пункте. Так были заложены на двадцати гектарах земли сосновые рощи, ставшие гордостью манглиссцев и усилившие притягательность этого поселка в качестве горного курорта. В 50-е годы ХХ века возраст сосен достигал примерно 80–100 лет.

Был июнь. У детского сада собрались родители с детьми, которых готовили к отправке на дачу в Мангли-си, – несколько групп старших и одна группа младших детсадовцев. В это раннее прохладное солнечное утро, наполненное сладковатым запахом цветущей белой акации, родители волновались, не была спокойной и детвора. Им объявили, в какой из автомашин будет ехать их ребенок. Все сразу засуетились.

Провожали меня и моего брата на летний отдых оба родителя. Подойдя к машине, в которой должен был ехать я, узнали, что осталось только одно место для ребенка из старшей группы.

Родителям хотелось, чтобы мы с братом ехали вместе. Кто-то из работников детского сада предложил посадить меня в машину с детьми младшей группы, где находился мой младший брат Вова.

Но это была не моя группа: здесь были малыши, пяти-шестилетки. А мне уже исполнилось семь.

Со слезами на глазах я сказал, что с малышами не поеду.

Увидев реву, из кузова машины (это был грузовой, крытый тентом автомобиль) спустилась уже немолодая, по моим детским понятиям, женщина, подошла ко мне, взяла за руку и попросила у моих родителей разрешения поговорить со мной.

Отвела меня в сторонку и, как бы извиняясь, сказала: «Трудно с малышами ехать. Они такие непоседы. А у меня нет помощника. Помоги мне. А когда приедем, если не захочешь остаться с нами, пойдешь в свою группу».

У меня сразу высохли слезы: ведь ни один взрослый меня никогда ни о чем не просил. Эта тетя попросила. А я ведь почти взрослый и могу помочь.

И тетя повела меня к машине, помогла подняться и усадила около себя. Родители были удивлены тем, что я так быстро согласился.

В машине тетя представилась всем ребятам: «Меня зовут Лидией Дмитриевной, я ваш воспитатель». Зачитала список группы, убедилась, что все на месте, а затем объявила: «С нами едет мой помощник». И представила меня ребятам. Я был горд оказанным доверием.

В дороге мы не только слушали рассказы и сказки нашей воспитательницы, но под ее руководством пели песни. Тент, покрывавший кузов машины, был без окон, поэтому мы видели лишь дорогу и деревья, растущие вдоль нее.

Несколько раз в пути объявляли привал.

Наконец мы остановились и услышали команду: «Приехали! Выходите из машин!»

Дачный городок размещался в нескольких арендованных частных домах, которые хозяева сдавали каждое лето для отдыха детей из детских садов.

Каждая группа имела свой дом. Кухня была одна на все группы и размещалась в доме по соседству. В каждой группе были выделены комнаты-столовые.