У Сергея в рюкзаке находились компас, верёвка, спички, светодиодные ленты, фонарик, ножи на всякий случай, если что-то понадобится. Прихватив бутербродов и воду, голодным по тайге не хотелось разгуливать. Катя не меньше Сергея была подготовлена для прохождения по незнакомой местности.

Подъезжая ближе к населенному пункту, природа казалась более обычной: лиственные деревья преобладали над хвойными. Темный внутри лес был полон загадок, манил, так и хотелось по нему прогуляться.

Выйдя из машины, ребята ощутили чистый воздух. Населённый пункт со всех сторон был окружён тайгой. Такси развернулось и уехало, оставив ребят стоять на обочине дороге. Небольшой городок находился как в котловане, дома стояли в низине, окруженные густым труднопроходимым зеленым морем. Было раннее утро, над городом стелился белый туман, закрывая дома от нежелательных гостей. Прохладный ветерок раннего утра заставил ребят плотнее застегнуть верхнюю одежду, так как в самолёте все разделись и стояли в одних футболках.

Прогуливаясь по улицам, все дома были как на подбор: двухэтажные, серого цвета, тянулись длинной полосой. Поселок был тихим, местных жителей не было видно, чувствовалась пустота. По дороге, которой они шли, не проехала ни одна машина. Ребята зашли в магазин, который находился в начале поселка, там закупили все необходимое, что советовал Сергей. Каждый припас спички и светодиодные ленты, небольшие веревки, спреи от комаров, ножи. Печенье, чипсы, пара бутербродов, вода и чай оказались в рюкзаках.

Выйдя из магазина, ребята шли по улице, это был центр поселка. Кате мрачность населённого пункта бросалась в глаза. «Окна домов были плотно закрыты, людей не было видно, даже в магазине мы были единственными покупателями. Повернув голову, начала осматриваться. Где местные жители? Не могли же они провалиться сквозь землю. Истории про чародейку начали оправдываться, тишина, которая присутствовала здесь, пугала», – думала Катя и обратила внимание, что навстречу идет парень с девушкой – единственные люди, которых они видели в этом городке. Катя ускорила шаг, ей было интересно пообщаться с людьми.

Девушка с парнем шли и разговаривали на повышенных тонах, не замечая, что наткнулись на группу ребят.

– Извините за невнимательность, – сказала девушка, на вид ей было около тридцати. Уставшая, милое лицо было измученным, круги под глазами свидетельствовали о недосыпе. Мужчина рядом с ней был насторожен, было видно, что они о чем-то спорили, не замечая, что столкнулись с группой людей.

– Мы журналисты, которых отправили к вам на описание пещер, которые у вас появились. Вы об этом что-то знаете? Ваш городок находится вблизи от этого места.

Катя обратила внимание на эту пару еще до того, как они с ними столкнулись. Они показались очень подозрительными, как и весь поселок.

Девушка и парень начали переглядываться друг с другом, им явно не хотелось разговаривать.

– Мы не знаем про пещеры, тут тихое место, здесь ничего не случается.

– Я слышала, что тут дети пропадают, взрослые люди не возвращаются. Говорят, что в тайгу ушли и не вернулись. Вы тут единственные разгуливаете, больше здесь никого нет. Если вы нам поможете, расскажете обо всех случаях, мы постараемся вам помочь с тем, что тут происходит, – не унималась Катя.

– Ты где этого начиталась? – Сергей посмотрел на Катю с любопытством.

– Информацию из интернета получала, пока вы спали, надо было узнать больше про местность и о том, что её окружает. – Катя посмотрела на Сергея.

– Лучше бы поспала. Особо нам тут никто не поможет, город пустынный, заброшенный, хоть тут и народ живет.

– Вот и мне очень интересно узнать, что же в этом городе живет.

Сергей внимательно осмотрел местность, которая его окружала, посмотрел на Катю с удивлением.

У девушки на глазах появились слезы, бледность лица проявилась сильнее. Она начала вдруг плакать, не сдерживая себя, рыдая. Эмоции, которые её переполняли, не давали проговорить и слова. Парень держал её за руку, не давая упасть, ноги становились тяжёлыми, голова кружилась, но помощь, которую оказывал он, сказывалась. Чуть успокоившись, она сказала:

– Это наш ребенок пропал неделю назад в этом лесу, больше его никто не видел, – рыдала девушка, парень поддерживал ее, чтоб она не упала.

– Люди, которые пошли на поиски, тоже не вернулись. – Парень был очень расстроен, это чувствовалось по голосу. – Это моя дочь, ей десять лет исполнилось бы на той неделе.

– Вы никуда не обращались, чтоб поисками больше людей занялись? – Сергею эта ситуация определенно не нравилась.

– Обращались, но после того как пропали пять мужчин, которые отправились на поиски, люди начали наводить панику, что в этом месте пропадают люди. Вы посмотрите! Все боятся на улице показываться, закрылись в четырех стенах и не выходят. Администрация города замяла это дело, как будто ничего не случилось. Мы пробовали отправлять в разные города запросы о помощи, но все без успеха – нас как будто не слышали. – Парню давался очень тяжело этот рассказ.

– Вы нам поможете? Вас отправили, чтоб вы нашли мою дочь? – со слезами на глазах проговорила девушка.

– Мы журналисты, работаем в журнале, пишем статьи о паранормальных явлениях. Если нам удастся написать об этом месте статью, мы это сделаем. Найти вашего ребенка мы не в силах, – произнес Игорь.

– Мы постараемся помочь!

«Не может же это быть правдой – пропажа людей, аномальная зона в лесах, но не исчезновение людей, – думала про себя Катя. – Мой ребенок тоже остался один, бабушка была не в счёт, а тут чаща кругом, может, уже нет ее в живых».

– Ваш город считают центром магической силы с аномальными явлениями, он считается опасным? – Катя проговорила это для того, чтобы понять, знают они, что их город все каналы первой новостью показывают.

– Нет, мы ничего не знаем! – проговорили они.

Катя сразу поняла: они скрывают правду, чтоб их не приняли за умалишённых (пропажа ребёнка при весьма странных обстоятельствах, магия этого места)

Выслушав, что наболело у семейной пары, ребята решили осмотреть городок. Ситуация была неприятной, пустынное место, как будто город вымер. Могильная тишина стояла в поселке, вдалеке где-то слышался лай собак, и то он быстро стих.

– Я хочу найти библиотеку или какую-нибудь редакцию, хочу почитать, что происходило неделю назад. – Катя была уверена, что тут что-то нехорошее происходит. Городок с численностью около тридцати тысяч не может вымирать, а такое чувство, что пустой стоит. Страх перед колдуньей велик, новости сказали почти правду, только теперь надо выяснить, кто на самом деле колдунья, или, как местные жители прозвали её, чародейка.

– Мы на самой окраине леса, он разделяется на две части, этот поселок находится в отдалении от города Тайга, но название то же, но численность населении гораздо меньше.

Сергей читал про городок перед отъездом и смотрел, где можно арендовать вертолёт. Двухэтажные дома тянулись ровной полосой, все магазины смотрели на дорогу, вдалеке ребята увидели надпись «Газета “Таёжная весть”».

– Я зайду и узнаю, не будем пугать местных жителей, они и так напуганы. Вы на улице постойте. – Катя открыла прозрачную дверь и зашла внутрь.

Прошло около получаса, прежде чем Катя вышла из газеты. Ребята, окружив ее, начали расспрашивать о событиях, которые происходили неделю назад.

– Когда я рассказала, кто я и как сюда попала, мне предложили много данных об этой местности, я почитала, что происходило на той неделе. Газеты, журналы придерживались мнения, что это аномальная зона, которая появилась недавно. Случаев пропажи людей не было отмечено, только случай, который случился на той неделе с ребенком. Много журналистов приезжало из ближайших городов, выдвигали разные версии происходящего, пришли к тому, что аномальная зона появилась из-за выбросов отходов ядовитого происхождения. Местные жители, которые сейчас со мной разговаривали, говорят, что это проклятие на их городок свалилось, девочка пропала, волонтеры, которые искали ее, не вернулись. Все в ужасе от происходящего, никто не хочет из домов выходить, на работу идут с оглядкой, чтоб их тоже не забрали. Некоторые считали что пропажа девочки и неизвестная колдунья как то взаимосвязаны, многие думали что чародейка причастна к исчезновению ребенка.