Князь Витень. Из книги А. Гваньини «Описание европейской Сарматии», 1578 г.

О внутренней его политике мало что известно, разве то, что, подобно Войшелку с Тройденом, стремился сохранить единство подвластного ему государства. Так, в 1294 году он подавил восстание жемойтских князей, склонявшихся к союзу с крестоносцами. При Витене в 1307 году к ВКЛ добровольно присоединилось Полоцкое княжество.

В независимой Лиетуве популярна сказка о том, как старика Витеня в 1316 году убила молния. Сыновей у него к тому времени в живых не осталось, поэтому престол, с согласия всех бояр, унаследовал его близкий родственник Гедимин (1270–1341).

Согласно версии, официально распространявшейся в 1920–1930 гг. в Лиетуве, род Гедиминов якобы происходил от Палемона, родного брата римского императора Нерона! Мол, этот братец ни с того, ни с сего отправился в первом веке нашей эры из солнечной Италии к дикарям в холодные северные леса и болота, где и остался до конца жизни.

Как все это мило и трогательно! Однако проза жизни не похожа на сказки. По хроникам Тевтонского ордена, Гедимин в самом деле был родственником великого князя Витеня и служил у него конюшим (в те далекие времена эта должность являлась одной из самых важных и почетных).

Он вошел в сговор с молодой женой князя, сменившей умершую старую княгиню, убил его и овладел престолом. То же самое сообщает польский хронист Ян Длугош. Эта версия представляется значительно более правдоподобной, чем выдумки историков суверенной Лиетувы.

В 1320 году Гедимин предпринял поход на Владимир-Волынский, где княжил Владимир, сын Василько Романовича. Город упорно защищался, но после гибели в бою князя Владимира его бояре согласились на капитуляцию. Подчеркнем, что войско Гедимина в этот ранний период его правления примерно на треть состояло из балтов (жемойтов, аукшайтов, ятвягов) и на две трети из славян – жителей Полоцкого, Новогрудского и Городенского (Гродненского) княжеств. В том же году Гедимин захватил Луцк на территории Волыни.

В 1321 году Гедимин пошел походом на Киев. Тут следует сказать несколько слов о судьбе этого древнего города.

После погрома Батыя в декабре 1240 – январе 1241 гг. ему долгое время не удавалось оправиться. Так, через четыре года после этих событий итальянский монах Плано Карпини вез в Монголию послание Папы Римского. Он отметил в своих записках, что в окрестностях Киева «мы находили бесчисленные черепа и кости людей, лежавшие в поле», и что сам город «сведен почти на нет: едва существует там 200 домов, а людей тех держат они (татары) в самом тяжелом рабстве».

Об истории Киева в 1241–1320 годы мы не знаем почти ничего. Некоторые историки считают, что татары его покинули в 1250 или 1260-е годы, и что после этого он принадлежал галицким князьям, которые отправляли туда своих наместников. Во всяком случае, в 1321 году там действительно правил какой-то князь Станислав, «подручник» (наместник) великого князя Галича.

Примерно в 10 верстах от Киева, на реке Ирпень, войско Гедимина сошлось с дружинами Галицкого великого князя Льва Юрьевича (правнука Даниила Романовича), его брата Андрея Юрьевича, киевского князя Станислава, переяславского князя Олега, брянских князей Святослава и Василия. В ходе сражения на Ирпени галицкие войска потерпели страшное поражение, князья Лев, Андрей и Олег погибли. Станислав вместе с брянскими князями бежал в Брянск.

Гедимин осадил Киев. Город держался два месяца. Наконец горожане, не дождавшись ниоткуда помощи, собрались на вече и решили сдаться. Гедимин торжественно въехал в Золотые ворота. Окрестные города последовали примеру Киева. Гедимин везде сохранил старые порядки, только посадил своих наместников и оставил гарнизоны. Наместником в Киеве стал гольшанский князь Миндовг (тезка Миндовга – основателя Великого княжества Литовского).

Но, взяв Киев, Гедимин позже признал право на него и Золотой Орды, чтобы избежать прямого столкновения с татарами. Литовская летопись отмечает в записи под 1331 годом, что вместе с князем Федором (родственником Гедимина) в Киеве в это время сидел татарский баскак. Это означает, что уже через 12 лет после захвата Гедимином «матери городов русских», киевский князь платил дань кому-то из ханов Золотой Орды.

Следовательно, в составе Литвы в то время Киев не удержался. Это удалось сделать только с 1362 года, после разгрома татар Альгердом в битве на Синей Воде.

Кстати говоря, в том же 1331 году Гедимин «задержал» (попросту арестовал) возвращавшегося из Греции через Волынь новгородского владыку (митрополита) Василия. Он держал этого деятеля под стражей до тех пор, пока не добился от него клятвенного обещания сделать служилым князем Новгорода сына Гедимина по имени Наримунт. Заодно Василий окрестил будущего начальника новгородских войск. Наримунт приехал в Новгород в октябре 1333 года, получил «в кормление» города Ладогу, Орешек, Корелу и половину Копорья.

Впрочем, уже в 1335 году Наримунт уехал из Новгорода назад в Литву, чтобы занять престол в Полоцке после смерти князя Воина. Вместо себя он оставил новгородцам сына Александра. Однако прочно утвердиться в Новгороде преемникам Наримунта не удалось. Видимо, это объясняется тем, что феодальная республика в экономическом и в политическом отношении являлась значительно более развитым государством, нежели Литва. Здесь не было благоприятной почвы для удовлетворения претензий литовских великих князей на господство. Как известно, значительно позже московские государи решили данную проблему гораздо проще: они взяли Новгород силой.

В Галиче же после гибели Льва Юрьевича стал править его сын Владимир. Он умер в 1340 году, не оставив сына-наследника. Тогда галицкие бояре выбрали своим новым государем мазовецкого (т. е. польского) княжича Болеслава, племянника Андрея и Льва. Болеслав перешел из католичества в православие, при крещении принял имя Юрий и в 1325 году стал галицко-волынским князем. Своей столицей он избрал город Владимир-Волынский. В историю этот князь вошел под именем Юрия-Болеслава II.

В 1341 году Юрий-Болеслав вступил в союз с Гедимином и женился на его дочери Офке, а князь Любарт, сын Гедимина, женился на дочери покойного князя Владимира Львовича Галицкого. Между тем у князя Юрия-Болеслава тоже не было сыновей. Этот факт объясняет причину того, что «Люборта принял Володимерьский князь в дотце в Володимер и в Луческ и во всю землю Волынскую», то есть Юрий сделал своим наследником литовского князя. В 1342 году, когда князя Юрия отравили галицкие бояре, Волынь вошла в состав ВКЛ.

Великий князь Гедимин за 25 лет своего правления далеко продвинул границы ВКЛ на юг и на восток. В конце первой четверти XIV века он также перенес столицу государства в основанный им город Вильно (по-беларуски Вiльня). Это было связано с тем, что Новогрудские земли сначала (в 50—70-е годы XIII века), как уже сказано, опустошали галицко-волынские рати и татары, а с 1280-х годов они стали объектом нападений крестоносцев.

Существует легенда, что причиной основания Вильно послужил вещий сон. Князь охотился в этих местах до наступления темноты, возвращаться в Трокский замок, построенный на островке посреди озера в качестве личной резиденции великого князя, было уже поздно. Решили заночевать возле какого-то холма. Ночью князю приснилось, будто на вершине холма стоит железная волчица и ужасно воет. Колдун-язычник Лыдзейка следующим образом объяснил сон: