- Команда, всем пристегнуться! Мы идем на посадку!
Пальцы пилота с завидной непринужденностью порхали по приборным панелям, задавая курс кораблю. Для посадки был выбран полуостров, расположенный в, предположительно, умеренном климате. Полученные ранее данные с разведывательного зонда указывали на умеренную влажность и комфортную температуру в той области.
Чем ближе корабль приближался к поверхности, тем шире открывались глаза у команды от удивления. Перед их взором предстал огромный мир, с избытком наполненный сочно-зеленой растительностью. Члены команды настолько одухотворились открытием, что чуть было не забыли надеть защитные скафандры для экспедиции.
Первым из корабля вышел капитан, широко расправив плечи. Он прошел пару десятков шагов, чувствуя приятную легкость из-за пониженной гравитации, вонзил флаг глубоко в почву и гордо произнес:
- Нарекаю тебя - Эдем!
Члены команды зааплодировали и один за другим спустились на поверхность. На борту корабля остался только пилот для поиска возможных радио- и других типов передач.
Инженер Ира, даже не глядя на окружающую ее живописную природу, бубня что-то себе под нос, максимально затемнила стекло шлема и принялась запускать дронов-разведчиков для поиска оптимальной точки размещения будущего лагеря.
Медик Рикс Аулу, осмотрелся, глубоко вдохнул, словно на нем не было скафандра, и он мог ощутить местные ароматы, а затем направился за пробами воздуха, воды и почвы. Его основной задачей было дать ответ на вопрос - сможет ли экипаж пребывать на планете без защитной экипировки, которая оберегала от возможной токсичности среды и местных микроорганизмов, способных привести к заболеваниям.
Биолог Ивар Аати, выбегая с лифтовой платформы, споткнулся и чуть было не уронил на камни свою аппаратуру. Но, кажется, не заметив этого, он принялся подбегать то к одному растению, то к другому, суматошно записывая данные, фотографируя и сканируя экземпляры, постоянно приговаривая "мои хорошие, мои прекрасные, мои..."
На платформе остались стоять только помощник капитана, который нахмурив брови переводил взгляд с одного члена экипажа на другого и лингвист Ая, бесцельно смотрящая в горизонт, оперевшись на перила платформы.
Спустя три дня все модули, из которых состоял лагерь, были благополучно установлены в нескольких километрах от первичной точки посадки. Местом для лагеря было выбрано устье изумрудно-зеленой реки, резко переходящей в водопад. Проведенные исследования окружающей среды не выявили никаких опасностей для пребывания человека на поверхности планеты, поэтому защитные скафандры были возвращены на место.
Было раннее утро, команда еще спала, как вдруг раздался назойливый звук тревоги. Все, как один, подскочили, в миг оделись и собрались в центральном модуле, где был оборудован штаб.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил помощник капитана.
- Датчики засекли движение, - ответила Ира.
- Может это одна из тех причудливых зверушек? - предположил Рикс.
- Не будь д.. д... Эти датчики моей разработки, они не реагируют на насекомых, мелких животных, птиц и прочую х.. х.., внесенную в базу данных обитателей этой планеты. Ивар исследовал все что движется и не движется в радиусе пары километров, Ал подробно просканировал почти весь полуостров. Тут не обитает никого крупнее кошки.
- Ира, меньше болтовни, лучше покажи запись. У тебя же надеюсь установлены камеры? - недовольно спросил капитан.
- Конечно, я же не е.. е..
Не договорив, Ира ввела несколько команд на панели проекционного стола и взмахом руки разместила голографический экран в воздухе. На ускоренной записи какое-то время практически ничего не происходило. Только от ветра колыхалась трава и лучи восходящего светила лениво ползли по земле, как вдруг...
- Что это?! - вырвалось буквально у каждого члена экипажа.
Совершенно не скрываясь, через весь лагерь шел человеческий силуэт. На видео его нельзя было разглядеть, но то, что это был человек ни у кого не вызвало сомнений. Силуэт ненадолго остановился напротив кострища, оставшегося после бурного празднования, устроенного в первый вечер на планете, а затем скрылся за пределами видимости камеры.
- Он ушел в сторону водопада, оттуда ходу нет, он в тупике - констатировал капитан, - Иан, Ира, берем оружие и на разведку.
Но таинственного незнакомца там не оказалось. Как и каких-либо следов на земле. Ни следов обуви, ни следов ног или лап, словно это был призрак.
- Слушай мою команду, - прогремел капитан после вылазки, - я не знаю, что это было, возможно просто глюк системы, но с этого момента по одному никто больше не ходит. Каждому, на случай опасности, при себе иметь шокер и сигнальный пиропатрон. Наша миссия должна продлиться еще четыре дня, затем мы возвращаемся домой. Ал, что нас сегодня ждет за бортом? Да прекрати ты жрать уже!
- Простите, капитан, - пилот отложил в сторону пакетик со сладостями и вывел на висящий экран метеорологическую сводку, - судя по всему, мы прилетели, когда на Эдеме начинается лето. В первый день температура была двадцать градусов по Цельсию, сегодня же воздух должен прогреться до двадцати пяти. Осадков не ожидается. Давление и влажность в норме. Одним словом - курорт.
- Все это прекрасно и замечательно, но можно уже делом заняться? - нетерпеливо топтался Ивар. Он выглядел осунувшимся и изможденным из-за непрерывной работы, но не слушая рекомендаций отдохнуть, биолог все равно рвался наружу, - вчера перед закатом я обнаружил колонию насекомых и мне нужно исследовать ее.
Этот день проходил, как и предыдущие, лишь с некоторым напряжением из-за утреннего происшествия. Ал сопровождал Ивара в его исследованиях. Ира мастерила что-то вроде маленькой гидроэлектростанции на реке. Неподалёку Рикс, пытаясь обратить на себя внимание, отпускал вульгарные шутки в адрес Аи наблюдавшей за течением. А капитан и его помощник анализировали поступающие данные с зонда на орбите.
