Время шло, а машина все не возвращалась. Народ не знал, куда деться от безделья. Придумывались дурацкие игры, в которые никто не хотел играть; кто-то достал книги и читал, сидя под навесами; и только ведущая шоу не выпускала из рук свой смартфон. Вспомнилась черная машина и грубый голос, обладателя которого он так ни разу и не увидел. Неужели у них все возобновилось и именно из-за отсутствия связи с «котиком» Диана так разнервничалась. Да и с чего он решил, что пара рассталась? Машина перестала приезжать? И что? Может на такси девушке добираться удобнее?

И вообще, не его это дело.

За размышлениями он едва не пропустил момент появления на поляне Веры. Она почти сразу кинулась к Игнату Сергеевичу, где стала что-то объяснять, возбужденно жестикулируя. Оператор курил в стороне с водителем. О чем они говорили, не понять. В отличии от Веры лица их оставались спокойными. С таким выражением можно обсуждать погоду или смену политического строя в стране третьего мира.

А вот Игнат Сергеевич явно разнервничался. Рука с платком работала подобно дворникам на автомобильном стекле. Ему точно не понравились принесенные вести. Он пожимал плечами, оглядывался по сторонам и, если замечал, что кто-то смотрит в его сторону, заискивающе улыбался и кивал.

Тот еще жук.

Ночью Марк видел, как Игнат Сергеевич, стараясь не шуметь, вышел из машины, где остался на ночлег, и отправился в сторону русла. Воронову не спалось, и он решил проследить за мужчиной. Если тот просто отправился по нужде, можно будет незаметно развернуться и улизнуть. Но привезенные туалетные кабинки остались позади, а приземистая фигура уже спустилась по пологому берегу и не оглядываясь проследовала прямиком к подъему на противоположный берег. Периодически в темноте вспыхивал огонек, Игнат Сергеевич активировал экран телефона, не решаясь включить фонарик, пока не вскарабкался по склону и не замер возле обгоревшего дерева.

Дальнейшая слежка могла выдать Марка. Темень стояла такая, что казалось, на небе разом погасли все звезды, и шел он почти на ощупь, ориентируясь исключительно по светлячку-экрану. И все же, если бы он по примеру Игната Сергеевича перешел русло, дальше уже некуда было бы спрятаться, и даже темнота не могла послужить надежным укрытием.

Конечно, у каждого человека есть свои тайны. и пока они не мешают жить другим, лезть в них не стоит. Но дело было как раз в том, что Марк не знал, опасна ли ночная вылазка улыбчивого и показательно доброжелательного товарища.

Вот и выходило, что, с одной стороны, он лез не в свое дело, а с другой – выстраивалась потенциально опасная ситуация. Что, если тот, кто обещал обеспечивать комфорт и безопасность, сам решил сбежать? Хотя в способностях Игната Сергеевича лично Марк сомневался. Да и откуда он вообще появился? Никогда до вчерашнего дня никто его не видел и ничего о нем не знал.

Огонек перестал появляться. Не понятно, ушел ли мужчина дальше или просто затаился, почувствовав слежку. И когда он уже решил повернуть обратно, до слуха донесся тихий голос:

– Связь плохая, и я не могу долго говорить. Нет, ничего не отменяется. Как и договаривались. Алло! Алло! Да черт побери!

Голос начал отдаляться, пока не стал настолько тихим, что разобрать хоть слово не получалось. Марк сжал кулаки, обругав себя за то, что не пошел дальше. Конечно, он не в шпионском фильме, и звонок мог носить личный характер. Вот только зачем для личного разговора дожидаться ночи и уходить тогда, когда никто тебя не заметит? Ну или почти никто.

Постояв еще несколько минут, Воронов понял, больше ему ничего не узнать. Пришлось возвращаться и делать вид, что ничего не произошло.

Как ни странно, он заснул, едва достигнув подушки. Тот факт, что спать приходилось на надувном матрасе, который под его весом проминался почти до земли, не стал для Марка определяющим в эту ночь. Он слишком устал, чтобы заботиться о комфорте.

И вот теперь Вера разговаривала с Игнатом Сергеевичем, даже не подозревая, что у него есть тайны ото всех остальных.

Сам себя Марк ощущал тигром, запертым в клетке, снаружи которой расхаживал дрессировщик с огромным куском мяса. Хотелось наброситься на него и разорвать за то, что дразнит хищника. Почему-то ночную отлучку Воронов всецело воспринял на свой счет. И причина предчувствия стала понятна уже на следующий день, когда к ним присоединился еще один человек.

Весть о заброшенном пансионате вызвала живую реакцию. Примерно половина из всей съемочной группы высказалась за то, что вполне можно расположиться в пустых номерах, и не видели ничего страшного в таком решении.

Оставшиеся либо сомневались, либо были категорически против подобного экстрима. Больше всех возмущался тот шутник, который хотел все время быть в центре внимания. Марк узнал его имя – Сергей Кесарь.

Фамилия, скорее всего, псевдоним, а выступал он в амплуа некроманта, таскал с собой клок чьих-то волос и оплывшую черную свечу, но никогда не зажигал ее, уверяя, что она отлита из сала покойника. Так себе легенда, но она вполне отвечала ожиданиям, привлекая определенный контингент. К тому же мужик уверенно держался в кадре и все время лез в поле зрения операторов.

– В прошлой жизни я был врачом, – декламировал Кесарь с подножки микроавтобуса, не уточняя, однако, что он вкладывает в понятие «прошлой жизни». Вполне вероятно, что речь шла о периоде до шоу. – Могу с уверенностью сказать, что в подобных замкнутых помещениях скапливаются самые опасные патогены, способные нанести колоссальный вред здоровью человека, вплоть до летального исхода.

– А коту способны навредить? – оппонировали ему.

– Какому еще коту? А, коту! Конечно! Кошки имеют куда более развитую душу, нежели люди, но телом слабы.

– У них же девять жизней! – Реплика сорвала дружный смех и аплодисменты.

– Это все чушь и ересь малообразованных индивидуумов! – Он, похоже, воспринимал все всерьез, и это было странно для субъекта, подозревающего у себя наличие чувства юмора. – Кошки дохнут, как мухи!

– Девушка сказала, что там живет кот и он прекрасно себя чувствует, – возразили на это.

– Девушка, как вы выразились, не имеет профильного образования. Или она ветеринар? Молчите? Так вот я вам говорю, что невозможно лишь по внешним признакам определить больно животное или нет. У меня все. Если кому-то хочется рисковать жизнью, рискуйте на здоровье. Я буду спать в машине, в тепле и безопасности.

Оказывается, слухи врали? Никаких деревенских домиков здесь нет? Или Вера с оператором просто не доехали до них или даже поехали в другую сторону? Но тогда почему нигде нет упоминания о пансионате? Это же не какая-то древность, и люди, которые там отдыхали, сейчас должны быть примерно возраста их родителей.

– Паш, я чего-то волнуюсь. Зачем я вообще эти путевки взяла? Верка с Мишкой там теперь одни. – Молодая девушка положила голову на плечо своего спутника и смотрела через большое лобовое стекло автобуса на дорогу. Автобус трясло и раскачивало, дорога оказалась сплошь покрыта рытвинами и буграми. – Может, ну его, санаторий? Лучше к маме поедем, там тоже лес и озеро большое. А здесь что? Даже реки нет, пересохла. Где купаться будем?

– Во-первых, – спокойно произнес он, – наши дети не одни, а с тещей. Ну хорошо, с мамой, – улыбнулся он, когда девушка убрала голову с его плеча и посмотрела укоризненно. – Во-вторых, тебе давно пора отдохнуть, пашешь в своей больнице, я уже скоро забуду, как ты выглядишь. Да и вообще, когда мы с тобой еще сможем вот так куда-то поехать? Дети подрастают, им столько всего нужно. Конечно, моей зарплаты хватает, но время, сама видишь, какое непростое. Вчера у нас еще троих сократили.

– А в-третьих? – спросила она, снова устраиваясь на его плече. – Скажи что-то хорошее.

– В-третьих, мы будем купаться в бассейне, там он есть. Уговорил?

– Уговорил, – улыбнулась она и прикрыла глаза, надеясь немного подремать, ведь утром им пришлось встать рано, а вчера она вернулась с работы уже за полночь.