Кузнецов кивнул, понимая что прогрессор имеет ввиду.
— Передавай ему при случае, что я его тоже помню, — усмехнулся в ответ Сергей. — Передай, что соскучился даже…
— Ничего. Потерпи немного. Скоро увидишь своего Императора. — сказал Игорь Григорьевич. — Мовсий дал нам на обустройство еще немного времени.
Сергей посмотрел на прогрессора. Тот кивнул.
— Думаю дней десять у нас есть.
— Не много…
— Да-а-а-а— протянул Шеф. — знаешь, что это случиться, а все равно неожиданность…
— Ничего… Справимся, — уверенно сказал Сергей. — Это даже интересно! А то последнее время все приходится со всякой шушерой общаться — с кабанами, да с разбойниками..
На секунду Александр Алексеевич задумался. Он был тут уже почти два месяца и, хотя знал далеко не все, чего хотел, но о самом главном он уже имел представление.
— А-а-а-а! Хамада?
Сергей кивнул.
— Он самый.
— Насколько я знаю, он самый опасный, из того отребья, что отирается около Заповедника.
— О, да! Он опасен! — включился в разговор Игорь Григорьевич. — Но он нам нужен. Он единственный живой элемент в нашем театре теней… Приходится терпеть, не смотря на сложности с ним связанные.
Он жестом указал Сергею место напортив себя, и доверительно понизив голос сообщил Александру Алексеевичу.
— Это, правда, порождает свои проблемы. Еще бы чуть-чуть и из-за них вам пришлось бы искать и спасать вашего спасителя так же, как он недавно спасал вас.
— Я бы в долгу не остался…
Игорь Григорьевич вежливо кивнул.
— Надеюсь, что это никогда не понадобится. Куда вы теперь? В Гэйль?
Прогрессор вздохнул, стал серьезным.
— Нет. Опять в Эмиргергер.
— Смотрите, не попадитесь…
— Ничего… Если что…
Он посмотрел на Сергея, положил руку на плечо.
— Если что, тут есть, кому меня выручить.
Пришел черед улыбнуться Игорю Григорьевичу. Глядя на поднявшегося из-за стола прогрессора он сказал.
— Выручим конечно, но, знаете, все-таки поосторожнее. У нас на Сергея очередь…
Прогрессор взмахнул рукой и вышел. Сергей, все еще улыбаясь, посмотрел на Главного Администратора.
— Я не понял про очередь…
— Объясню….
Игорь Григорьевич снял со стены алебарду, покачал на руке, словно примеривался рубануть кого-нибудь.
Затем повернулся к Сергею.
— Ну, ты сам-то как?
Сергей уселся поудобнее.
— Как в сказке.
— Не понял?
— Ну, помните: «Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел…».
Игорь Григорьевич покивал.
— Про похождения колобка я уже слышал. А вот про твои еще нет. Отчитайся.
Сергей понял, что сейчас решается как будет развиваться беседа дальше — или по пути разбора поведения злостного нарушителя дисциплины и последующего разноса и взыскания, или по пути обсуждения злоключений находчивого егеря, не посрамившего и не оплошавшего… Развилка, так сказать… И он точно знал по какой из дорог он хочет направить эту беседу.
— Да никаких таких «похождений» не было. Только работа. Нашел я их быстро. «Воробей» не подвел. Полетал вокруг пещеры, понял, что они внутри… Спустился. Дорогой, правда, пришлось задержаться немного…
— Немного? — переспросил Игорь Григорьевич. — Двадцать часов это немного?
Егерь почувствовал, что и шеф тоже видит развилку разговора. Это было слабое место, но у Сергея уже была домашняя заготовка.
— Если учесть с какой высоты я упал — немного, — веско сказал он. — Хорошо, что вообще жив остался…. Вы мою «невидимку» видели?
Главный Администратор пожал плечами, словно говорил, что у него есть задачи поважнее, чем рассматривать драные «невидимки»..
— Без слез не взглянешь… — мужественно сказал егерь. — «Невидимка» — вдребезги… Теперь над ней плачут киберы ремонтного центра.
И не давая шефу перехватить инициативу, он торопливо продолжил.
— Едва пришел в себя — попытался связаться с Базой, но не смог. Не хватило мощности пробиться сквозь камень.
— И ты…
— Я стал делать то, для чего пришел туда. Нашел пленников, перерезал цепь, на которой сидел монах и проводил их до выхода.
— Все обошлось без неприятностей?
Это слово для Игоря Григорьевича значило одно, а для Сергей — другое.
— Если не считать неприятностью то, что монах меня чуть не убил ненароком на обратном пути, то все обошлось.
— Они тебя видели? — насторожился шеф.
— Нет. В том-то и дело. Если б видели, то убили бы….
Он ждал, что Игорь Григорьевич начнет расспрашивать, и уже готов был добавить живописные подробности, но тот только махнул рукой, прося продолжать.
— А разбойники?
— Они так и не оправились. Я поработал там парализатором и обрушил за нашими друзьями мост, что связывал разбойничье гнездо с Лесом… Так что дело, считайте сделано…
Игорь Григорьевич потер переносицу. У него в глазах что-то мелькнуло, но Сергей не успел понять что именно.
— «Дело, наполовину сделанное, хуже, чем не начатое».. — процитировал шеф. — Кто сказал, знаешь?
Сергей поджал плечами.
— Нет. Но под этим я и сам готов подписаться…
— Пока ты отсыпался, кое-что произошло….
— Опять? — Сергей хотел, чтобы Игорь Григорьевич почувствовал легкую иронию усталого героя, но тот оказался нечувствительным.
— Да, — не понял его шеф. — Ты даже не понимаешь насколько прав со своим «опять»…
Тут до Сергея дошло, что он действительно что-то пропустил. Что-то крайне интересное. Он открыл рот, чтобы спросить, что же именно, но Игорь Григорьевич не стал томить его ожиданием.
— Они опять у Хамады…
Сергей почувствовал, как на него обрушивается поток холодной воды.
— Опять? — тупо повторил он. — В смысле снова?
— Во всех смыслах. И опять и снова и еще раз…
— Как, если не секрет?
— Да какой это секрет? Их догнали. Монах почему-то тащил Шумона на плечах и далеко уйти не успел…
Сергей вспомнил разнос, устроенный Хамадой соратниками покачал головой.
— Как их только сразу не убили… Неужели у них там такой дефицит рабочей силы, что некому воздуходувку крутить?
— Произошло чудо, — сказал серьезно Игорь Григорьевич. — Ты веришь в чудеса?
— Нет.
— Я тоже, но не смотря на это они иногда случаются. Их выручил Дьявол Пега.
Сергей ни о чем не спросил, и шеф объяснил ему сам.
— Имей ввиду, что Шумон таскает с собой наш «пугач». Он их здорово выручил. Едва разбойники взялись за их мешки, как откуда ни возьмись появился Дьявол.
Он помолчал. Сравнение само просилось на язык.
— Как чертик из коробочки.
— Эффект бомбы?
— Почти. Главное, что их пока не убили. Так что тебе предоставляется вторая попытка покрыть себя славой. Только теперь придется спасать его и от разбойников и от монаха. Этот, кажется, почему-то готов убить его первым.
Сергей сидел молча, не столько переживая неудачу, сколько досадуя на то, что опять придется срываться с места, и на ночь глядя, искать туземцев. Солнце за окном уже садилось в лес.
— Задача та же?
— В смысле?
— В смысле освободить так, чтоб они меня не видели?
— Хорошо бы.
В устах Главного Администратора это звучало: «Так и только так»!
— Тут есть сложность, — сказал Сергей. — Вызволить-то я их вызволю, а что дальше?
— Что дальше? — повторил Игорь Григорьевич.
— В прошлый раз, когда я вызволил их, они пошли тем путем, что сами для себя выбрали.
— И что?
— Нет никакой гарантии, что в этот раз они не поступят так же. Я освобожу их и….
Сергей щелкнул пальцами.
— И они опять пойдут к драконарию… — закончил за него Игорь Григорьевич. — И опять Хамада их сцапает… Да ты прав. Упрямства им не занимать. Ни тем, ни другим.
Он несколько минут поразмышлял. Морщины на лбу то собирались одна над другой, то разглаживались. Сергей опередил его мысли своим предложением.
— Тогда, думаю, что придется освобождать их с тарарамом….
Главный Администратор наклонил голову, словно бы не расслышал.
