– Вот видишь, Мария, – произнес один из людей, облаченный в длинную фиолетовую рясу, на которую спускалась его белоснежная борода. – Совсем недавно эта тварь рубила людей из деревни Лапутки       и не внимала слезам несчастных. Теперь же, видя гибель своего племени, он истекает кровью и рыдает… Закон равновесия… Закон действия и противодействия… – на этих словах молодая эльфийка по имени Мария, чьи каштановые волосы в лучах горячего степного солнца казались золотыми, внимательно посмотрела в глаза орка. Ему показалось, что в ее взгляде мелькнула жалость! – Лейтенант. Капитан погиб. Теперь вы – командир роты. Прикажите людям добить всех и возвращаться. А вот этого – в кандалы, – человек указал на Фарнаха, – пусть он на рудниках до конца своих дней помнит о последнем дне своего племени, – архимаг сплюнул.

Когда его вязали, Фарнах не думал ни о чем. Пелена полного забвения накрыла его разум. Лишь одна фраза всплывала в его потухшем сознании: кровь никогда не смывается, она всегда остается в памяти. Всегда.

Глава 3. Идеальное зло…

***

Он бежал прочь от ужаса, охватившего улицы… Он спасался бегством, не в силах принять бой… Сражаться было бессмысленно! Оставалось только скрыться! Спрятаться! И молиться!

Со всех сторон несся грохот взрывов и крики людей… Целый город полыхал огнем… Этот Монстр! Этот… Демон! Сегодня он собирал свою кровавую жатву!

Бежать!

Человек проскользнул несколько переулков и уверенно направился к большой усадьбе прямо на окраине поселения. Подбежав ближе, он даже присвистнул от впечатления. Разрушитель уже успел побывать и здесь… В некогда надежном и толстом заборе, окружавшем дом вместе с садом, зияли обожженные по краям проломы. Стены самой усадьбы носили отпечатки неистовой ярости – многочисленные дыры, следы ожогов и трещины в целую ладонь шириной. Дорогая черепичная крыша проломилась и осела… Толстая, дубовая дверь была выворочена с петель и отброшена в сторону.

Не успел беглец перешагнуть порог разбитого здания, как все стены усадьбы сотряслись от чудовищного взрыва. Лопнули остатки стекол, и через окна повалил густой дым. Несчастный взвыл от ужаса и бросился из прихожей в гостиную. Снова взрыв… Споткнувшись на ровном месте, он кубарем полетел на деревянный пол. Пытаясь в спешке подняться, беглец опрокинул небольшой столик и умудрился разбить стоявшую в углу вазу. Не обращая на такие мелочи внимания, он бросился через всю комнату к дальнему углу, где принялся что-то лихорадочно искать на невысокой резной тумбе.

– Где… ну где же, черт бы вас побрал! – шипел он себе под нос, тщетно водя руками по гладкой поверхности. – Отпечатки, они мне говорили… отпечатки! Сволочи! Ненавижу магов! Всех надо на виселицу! Скоты!

Тем временем снаружи прогремело еще несколько взрывов, крыша с кошмарным грохотом обрушилась на второй этаж. Хвала богам, потолок первого выдержал! Человек затравлено посмотрел в сторону парадного входа, но к своему счастью никого там не обнаружил. Смачно сплюнув, беглец продолжил остервенело шарить руками по тумбе. Он ужасно спешил. Ведь ему было прекрасно известно, кого ищет этот… демон… психопат!

Наконец раздался долгожданный щелчок, и буквально перед носом беглеца часть цельной стены медленно отодвинулась в сторону, открыв узкий проход.

Еще раз оглянувшись, человек схватил попавшийся под руку подсвечник и быстро скрылся за дверью тайника, которая спустя несколько секунд снова закрылась. Облегченно вздохнув, он быстро сбежал вниз по ступеням. Один раз чуть не расшибся, не заметив в тусклом свете неудачный срез одной из ступенек. Впрочем, Бог с ней!

Лестница вывела к еще одной двери – благо не запертой. Влетев в потайную комнату, беглец поджег несколько факелов, висевших на стене, затем поставил подсвечник на письменный стол и принялся закрываться. Когда человек наконец ощутил себя в полной безопасности, он с глубоким вздохом опустился на шикарный кожаный диван, занимавший добрую половину потаенной комнаты, и расслабившись, рассмеялся… Ушел все-таки! Ушел!

В дверь деликатно постучали…

Сердце беглеца ушло в пятки. Ему показалось, что в этот самый миг все его тело пронзили тысячи маленьких игл… Дыхание перехватило… Ноги и руки отказались повиноваться.

Стук снова повторился. Теперь уже настойчивее.

– Кто… кто там? – не зная зачем, пробормотал он.

– Открывай, – последовал властный приказ. Голос Монстра звучал так, словно он уже стоял в комнате. Чужая воля в какую-то секунду подчинила себе сознание несчастного. Человек медленно поднялся на трясущихся ногах. Еще медленнее он подошел к двери… Дрожащие руки осторожно отодвинули засов. Открыли дверь….

ОН стоял прямо на пороге…

– Пора умирать, ублюдок, – еле слышно прошептал Демон и взмахнул рукой.

***

– Ну! Давай сюда свое художество, – проговорил учитель Моррис, смерив Ламарка строгим взглядом.

Судорожно сглотнув, ученик осторожно отложил в сторону перо и протянул старику исписанный рунами пергамент. Переняв лист, учитель накинул пенсне и принялся за проверку.

Стараясь отвлечься и не смотреть, как Моррис примется исправлять ошибки, молодой Ламарк попытался найти хоть что-нибудь интересное в обстановке комнаты. Однако ничего, кроме двух стульев, стола и ученика с учителем в невозможно маленьком классе не предполагалось. Впрочем, оно и понятно – магия требует полной концентрации.

– Ну, дела… – вдруг пробормотал Моррис, что-то усиленно зачеркивая в пергаменте. Волей неволей, Ламарк вновь уставился на листок… Хотя нет, скорее на перстень с большим изумрудом, покоившемся на указательном пальце учителя – знак Старейшины Конклава, сообщества магов.

Откинувшись на спинку стула, молодой маг незаметно для себя обратился к истории, заполнив тревожную голову мыслями о некогда светлом прошлом, о великом Конклаве магов Шиванны, правивших на самой восточной оконечности материка Лаурона и о том счастье, что некогда царило в этих землях… Боги! Как же переменчива жизнь! Буквально десять лет назад люди Шиванны не знали ужасов разрухи и безвластия… Будучи преданными союзниками Лунного Королевства, народ Ламарка по праву равных разделял с северным государством блага совместных завоеваний! На некогда пустынных землях постепенно разрастались целые города, процветала торговля и, казалось, эпохе благосостояния не будет конца… Но стоило лунному королю Антаресу бесследно исчезнуть, как тень ужаса опустилась на земли Шиванны… Во многом опиравшийся на своего могущественного союзника Конклав Магов стал терять контроль над ситуацией в стране… Преступность подняла голову, местные “царьки” объявлялись в каждых поселениях, число недовольных постоянно росло… Конклав предпринимал все усилия, чтобы исправить положение, но все было тщетно. Когда неразрешимые противоречия возникли и в самом сообществе магов, внутригосударственная война стала неизбежной… Целых четыре года разрушительные битвы сотрясали земли Шиванны…

Война всех против всех унесла сотни тысяч жизней и окончилась ничем. Все процветавшие города превратились в руины, все дипломатические связи были утеряны… Конклав уничтожил сам себя – остались лишь несколько самых ловких Старейшин, большая часть из которых бросилась в бега. Банды лихих людей полностью захватили контроль в изнеможенном войной государстве, насилие и разврат подчинили себе некогда счастливый уголок Лаурона. Что же касается учителя Морриса, то его роль в разгоревшейся войне была одной из самых значительных. Был момент, когда он чуть не восстановил порядок, но затем предательство одного из его самых важных соратников разрушило все планы… Моррис потерпел ряд крупных поражений и был вынужден бежать в Лунное Королевство. Затем, когда активная фаза войны миновала, он вернулся и по договоренности с одним из влиятельных главарей местной банды, стал управляющим в самой крупной деревне. Исправно доставляя деньги и необходимые продукты своим… начальникам, Моррис старался хотя бы на этом клочке земли установить мир и порядок, так необходимый измученным людям… Крутясь, как белка в колесе, он умудрялся не только управлять поселением и разбираться с проблемами жителей, но еще и обучать трех учеников магическому искусству…