Я не знаю. Я слаб, Кэйя. Я не могу ничего изменить. Я узнал о твоем отсутствии только на берегу, во время отступления. Ты всегда говорила мне, что ругаться вычитанными из книг словами нехорошо. В тот день я проклял мать и отца за то, что они отпустили тебя. Я не мог им этого простить.

  Я остался. Ты пошла искать меня, моя маленькая беззащитная девочка, оказавшаяся храбрее всех, кого я знал. Теперь был мой черед. Ни один из моих уцелевших солдат не остался со мной. Я приказал им уходить. Всем. И они ушли. Я остался. И пошел обратно по твоим следам.

  Люди отказывались говорить с альвом. Они знали, что альвы проиграли и ушли. Я допрашивал их, как меня учили. Они говорили. Все. На поиски ушло три месяца. Я оказался хорошим актером, и мне помог лес. Я научился меняться. С помощью магии альвов и силы леса я стал похож на человека. Ради этого умер целый лес. Я убил бы еще десять таких, лишь бы ты была со мной. Мне как-то встретился доктор и мы разговорились. Он припомнил молодую альву, которую поймал отряд наемников-псов. Это было возле леса, который держала наша группа. Я не знаю, как ты нашла это место, моя маленькая. Моя любимая сестра. Но ты его нашла. Почему ты его нашла?

  Я резал доктора два дня. Лес поддерживал в нем жизнь. Он рассказал мне всё, что знал и всё, о чем он догадывался. Он был ни в чем не виноват, но я убил его. Видишь, Кэйя, твой брат - военный преступник. Но я сам бы поднялся на помост для казней и вслух зачитал бы список своих преступлений, если бы это могло спасти тебя.

  Не спасет. Прости меня за это.

  Местные показали мне твою могилу. Я раскопал ее руками - там было совсем неглубоко. Земля как будто помогала мне. И тогда я увидел тебя, как будто в первый раз.

  Что они сделали с тобой, Кэйя? Как они могли так с тобой поступить? Армейская логика подсказывает мне, что они были злы, они боялись и ненавидели лес, в котором каждая ветка могла быть ловушкой, а за каждой ловушкой стояли альвы с отравленными стрелами на тетиве. Они выплеснули этот страх и ненависть на тебя, моя девочка, и ты захлебнулась. Я не буду описывать, что они сделали с тобой. Никогда. Ни за что. Но я вымыл твое тело, переодел тебя в чистое платье и положил тебе в могилу твою любимую игрушку - оленя. Его я нашел в своих вещах, когда сбежал из дома в армию. Этот олень был со мной всю войну. Теперь я возвращаю его тебе. У меня не было никаких украшений для тебя. Прости меня за это. Даже чистое платье мне пришлось позаимствовать в крестьянском доме людей. Я не крал его, не подумай. Они сами мне его дали, хотя для этого мне пришлось убить всех их мужчин. Их было трое, причем один был стариком, а второй - мальчишкой. С людьми часто так. Не понимают, когда нужно проявить уважение к альвам.

  Я сходил в лес, где наш отряд ставил ловушки. Я принес их к деревне и посеял вокруг нее стационарные разрыв-цветки и живую изгородь. И я стал спрашивать местных жителей про наемников. К сожалению, никто из них ничего не знал. Но я хорошо спрашивал, Кэйя. Я уверен в том, что спрашивал их как надо. Они не знали. Просто какие-то псы. Местные их боялись.

  Тогда я ушел, Кэйя. Я переоделся в вещи доктора, взял его саквояж и пошел в земли псов - туда, откуда пришли войска. Земля давала мне силу. Пустые дома давали деньги и ценности. Люди давали мне информацию. Ты знаешь, что запах карболки начисто отшибает у псов нюх? Теперь я об этом знаю и мою руки только карболовым мылом. Я шел и спрашивал дорогу.

  Я пришел в город псов богатым человеком. У меня были двое помощников-людей, из числа бывших слуг альвов. Только двое сохранили преданность своим бывшим хозяевам. Я взял их с собой. Сейчас их число увеличилось.

  Прийдя в город, я начал лечить. Я лечил всех желающих за деньги, только воевавших - бесплатно. Ты знаешь, я неплохо знаю анатомию. Я ее чувствую. Я лечил пациентов и слушал рассказы о войне. Ни один из тех, кого я лечил, не слышал ничего о той деревеньке и маленькой альве, которая искала своего брата. Но я не сдамся. Я буду искать дальше. Ты веришь мне, Кэйя?

  Я продолжаю лечить псов. Многих я осматривал, многие для меня недоступны. Слишком много чести для жалкого докторишки из Нижнего города. А привлекать к себе избыточное внимание я не могу. Не сейчас. Я еще не отыскал тех псов.

  Ты знаешь, я нашел общий язык с разрыв-цветками. Я не знаю, как это получилось; просто получилось и всё. Я научился сажать их семена в тела людей и псов. Они будут расти неспешно, но спасения от них нет. Ведь альвов больше не осталось в мире. Сегодня я посадил еще два семечка. Я молодец, правда, Кэйя? Мой счет перевалил уже за пять сотен, включая людей. Я изведу столько проклятых псов и их прихвостней, сколько смогу. Себя я тоже заразил. Плети побегов с семянками всегда обмотаны вокруг моего живота, отчего я кажусь толстым. На самом деле это живая бомба, похожая на новомодные бомбы из пороха, только куда смертоноснее. Я не дамся псам живым.

  Мои помощники верят мне, верят в возвращение альвов. Я не разубеждаю их. Альвы ушли. Надолго ли? Я не знаю. Ты тоже ушла, Кэйя. Всё что мне остается - убивать псов. Всех, каких только смогу. Может быть, среди них мне попадутся те, кто посмел сделать это с тобой. Я молюсь об этой встрече каждую ночь. И каждый день лечу псов, которых сам же убиваю. Всё это так странно, да, Кэйя?

  Прости, мне пора заканчивать. Завтра доктора ждет еще один трудный день. Еще один выезд - к какому-то псу с тяжелыми травмами. Я слышал, что он как-то причастен к созданию механических драконов. Возможно это мой шанс. Еще я хотел бы съездить за Перевал. Говорят, там нашлась какая-то альва. Просто слухи, наверное. Но проверить я должен. Если слухи не врут, то нас может стать двое. Это увеличивает наши шансы в этой войне, ведь я не могу передать свою силу помощникам из людей. Я так устал, Кэйя. Но я должен продолжать сражаться. За альвов, за королеву Мэб, за моих живых и погибших солдат... за тебя. Это мой долг.

  Должен - значит можешь.