- Так что будем делать?

   - Жди здесь.

   Прежде чем я успел возразить, она уже нырнула в толпу. Спустя минуту она вернулась с листком электронной бумаги.

   - Посмотри.

   Я профессионально, по диагонали, просмотрел расписание линий. Трафик сместился на другие направления, где имелась возможность совершить трансфер. Я поднял глаза на огромное мнемотабло. Сообщения об ошибке заполнили почти все гейты. К счастью, в моих силах немного исправить ситуацию в лучшую сторону.

   - Нет, - послышался ее тихий голос.

   - Почему?

   - Не будь кохордом. Подождем, как все.

   Пока мы ждали, "братья" успели обойти зал по кругу. Я не знал, чувствует что-то Ивари или нет, но поглядывал на часы. Секунды таяли. Когда они прошли рядом, в упор нас не замечая, она встретилась взглядом со мной.

   - Перестань.

   Значит, чувствует.

   - Раньше или позже, но я израсходую их энергию. Модус...

   - Давай поговорим прямо? Я не хочу, чтобы тебя затянули в эту историю. По какой-то неясной причине или откровенной ошибке часы достались именно тебе, а не мне.

   - Хочешь сказать, я их не достоин?

   Она не ответила. Мне вот тоже интересно, почему отец не отдал прибор дочери?

   Мнемотабло пришло в норму.

   - "Уважаемые Операторы. Просим вас пройти на линии 101, 105, 107 и 109. Спасибо за внимание"

   Мы переглянулись.

   - Удачи.

   Она кивнула и, не мешкая, взошла по пандусу на линиию отправления.

   - Кого я вижу?! - раздалось сзади.

   Повернувшись, я встретился лицом к лицу с "братьями".

   - Опоздали, - ухмыльнулся я.

   - Как сказать. Она еще вернется.

   "Они правы", - мелькнула у меня мысль.

   - Разговор окончен.

   Я обошел эту парочку и направился к стоянке.

   Итак, одно дело завершено. Когда я возвращался в ночи к себе домой, мои мысли еще оставались в зале ожидания. Сквозь пелену проблем и сомнений не пробивались ни шорох ветра, ни шаги преследователей. Они молча набросились на меня со спины, осыпав градом ударов.

   В иной обстановке я бы поступил иначе, но здесь и сейчас мне пришлось давать отпор всем арсеналом, оказавшимся в моем распоряжении по воле судьбы. Секундная стрелка описала полный круг трижды. Опаленные Несви очнулись на земле в нескольких шагах от меня. Не знаю, в чем был секрет, однако они бросились на меня во второй раз. Когда они, шатаясь, уходили от меня по улице, я прошипел им в спины: "Будьте прокляты".

   И моему удивлению не было границ, когда у меня осталось ровно 43 минуты.

   Что их так разрядило?

   В доме по мою душу уже стоял Модус.

   - Очень неосторожно с вашей стороны.

   - Я похож на мальчика для битья? Пусть знают, с кем связались.

   - Нет, не похож.

   - Тогда в чем дело?

   - В твоем отношении. Я не буду читать тебе мораль. Постарайся не тратить завод часов на глупость. Это первое и последнее предупреждение.

   С этими словами Модус ушел сквозь стену. Мог бы сделать что-нибудь более эффектное. Например, исчезнуть в яркой вспышке или просочиться в канализацию. Еще немного в том же духе - и в скором времени меня будут мучить кошмары с ним в главной роли.

   Два дня я провел, с головой погрузившись в работу. Даже Консул удивился моему напору. Вечерами я, как всегда, возвращался в пустой, унылый дом и не знал, чем себя занять. Надо ли описывать те чувства, что захлестнули меня при обнаружении сообщения на пульте связи. Его послала мать Ивари. "Она сильно заболела. Ее положили в клинику".

   Я тут же вызвал их номер, но услышал глухие гудки. Где они могут быть? Только на операйторе.

   Ночью Мегаполис погружался в полудрему, и по дорогам скользили редкие автомобили, которые приходилось объезжать. Я выжимал из Серебряного все, на что он был способен, и плевал на то количество штрафов, которые мне придут впоследствии.

   Когда я сворачивал в сторону обменной трассы операйтора, в бок машины врезался резко перестроившийся фургон. Все произошло слишком быстро. Система автоматически выключила двигатели, и поврежденный автомобиль по инерции стал скатываться вниз, едва удерживаясь от того, чтобы опрокинуться. Когда я пришел в себя после столкновения, то посмотрел назад. Кто бы это ни был - хотя у меня появилась догадка, кто именно управлял тяжелым рефрижератором, - мне еще повезло, что он коснулся вскользь. Это происшествие не могло быть случайным столкновением. Махина развернулась и стала набирать скорость.

   Нога сама собой вдавила ускоритель в пол, но ничего не произошло. Нет, так мы не договаривались. Я перезапустил встроенный технотрон и вновь нажал на ускоритель. В отличие от меня у рефрижератора не было никаких проблем с разгоном. Через считанные секунды он вкатает меня в зеркальное полотно трассы. Мне не хотелось попасть в сводки новостей в таком виде. В сердцах я ударил рукой по штурвалу. Как ни странно, Серебряный рванул с места так, будто прочел мои мысли.