Надо мной склонилась Ивари.

   - Ты живой? - слегка охрипшим голосом спросила она.

   - Вроде как.

   Я поднялся и отряхнулся.

   - Тебе следует многое мне объяснить.

   - Ладно, - вздохнула она.

   Чувствовалось, что она сама себя ругает. За что? Я строго посмотрел на нее.

   - И лучше сделать это сейчас.

   - По крайней мере не здесь.

   Я кивнул. "Отожгли на первом свидании", - грустно подумалось мне.

   - Идем ко мне, - спустя полчаса проговорила она, - как раз познакомлю с...

   - Подожди, - я показал на себя.

   Видок у меня был "треш-стайл". Темные пятна от земли и травы на одежде не добавляли привлекательности.

   Она рассмеялась:

   - Ничего страшного.

   - Я чувствую себя бродягой. Что подумают твои родственники?

   Ивари с улыбкой покачала головой:

   - Придется кое-что объяснить тебе.

   - Я слушаю.

   - Мои родители давным-давно пропали на Земле. Те, кто меня приютили, считают своей дочерью. Наверное, потому, что сами потеряли своих детей. Порой судьба играет людьми, как картами. Перетасует и раскидает по столу.

   - Хорошо, что мы с тобой в одной колоде. У меня появилась возможность попасть на Землю.

   Она уже без улыбки покачала головой.

   - Нет, - тихо сказала она.

   - Ты не помнишь своих родителей?

   - Не в том дело. Они уже не там. Впрочем, про это позже, когда придем ко мне. Ты меня сбил с мысли: Райсы, мои опекуны, обожают походы. Временами я выглядела как дворовая собака.

   Мы помолчали.

   - Как ты смогла успокоить рой?

   - Там, куда отправились мои родители, это обычное явление.

   - Они научили тебя... защищаться?

   - Да. Иначе там не выжить.

   Отсюда следовал вывод: либо она "не с той" Земли, либо с той самой... - в общем, не отсюда. Здесь никто не мог даже представить нечто подобное. Я окончательно запутался, но отдавал себе отчет, что верю каждому ее слову.

   Мы добрались до дома Ивари, окруженного живой изгородью.

   - Из-за чего появляется рой?

   Она позвонила в дверь и обернулась ко мне.

   - Так Мельери реагируют на радиацию. Сначала я подозревала тебя, пока не поняла, почему. Подожди, я потом все тебе расскажу. Если захочешь, конечно.

   - Знаешь, лучше я поеду к себе.

   Я сделал шаг назад. Мне хотелось все обдумать в тишине и покое.

   - Жаль, - расстроено вздохнула она. - Может быть, я тебя подвезу?

   - Буду признателен.

   Перед тем как открылась дверь, я шагнул в тень. Знакомство с ее опекунами откладывается на неопределенный срок.

   Не прошло пяти минут, как из боковой арки выехал приземистый "Нанси-Ревьер" старой версии.

   Я плюхнулся на сиденье рядом с ней. Раньше мне не приходилось иметь дело с такими, как она... И, когда автомобиль набрал скорость, я решился задать следующий вопрос:

   - Так ты с Земли?

   Она молча кивнула. Собственно, о чем тут говорить? Доброе большинство моих знакомых попросили бы их высадить, однако нас уже кое-что связывало. Поступить схожим образом равносильно предательству.

   Как она смогла устроиться на работу? Согласилась на мизерную зарплату в конверте? Работает сверхурочно и без выходных? Если говорить честно, то на всех вредных и низкоквалифицированных производствах трудились исключительно земляне.

   В конечном счете меня не могло интересовать иное:

   - Я могу тебе чем-нибудь помочь?

   - Спасибо за предложение, конечно. Пока не представляю, как именно ты сможешь это сделать.

   - Жаль, - с иронией ответил я, ловя себя на том, что только что пытался скрыть озноб.

   - Обсудим в другой раз, ладно?

   "Нанси" съехал на квартальный проезд и остановился перед моим домом. Стоп. Свой адрес я не называл. Я посмотрел ей в глаза. Она покраснела и отвернулась.

   - Ну, меня многому научили.

   - Надеюсь, ты не применила на мне свои навыки при нашей первой встрече?

   - Нет, - пряча улыбку, ответила она.