На место встречи он приехал заранее. В «Морском волке» еще было достаточно свободно. Рабочий день только подходил к концу, и трудовой люд, желающий расслабиться и посмотреть футбол в шумной компании, еще не наполнил зал кафе. Правда, есть ли сегодня футбол, Андрей не знал, да и не до того ему было. Плазменные панели, развешанные по периметру, показывали какие-то клипы.

Чтобы не томиться в ожидании и хоть чем-то занять руки, он заказал бокал безалкогольного пива и фисташки. Позже можно будет попросить закусь посерьезнее.

Виталя опоздал на десять минут, которые показались часом.

– В городе пробки – такси еле дождался, – оправдывался друг, усаживаясь за стол.

Чтобы поговорить спокойно потом, Андрей сразу сделал заказ.

– Ого! Что празднуем? – удивился Виталя, внимательно прослушав весь список.

– Пока ничего. Но скоро, надеюсь, появится повод.

Неизвестно почему, он нервничал, как будто собирался открыть другу страшную тайну.

– Я собираюсь жениться, – выпалил он.

Друг даже не поменялся в лице, как будто именно этого сообщения и ждал.

– На Жанке, что ли?

– Ну а на ком еще?!

Андрей волновался все сильнее, как будто от ответа Виталия зависела вся его жизнь.

– И что тебя смущает? – задал друг правомерный вопрос.

– Как что, совет нужен.

– Нашел, с кем советоваться.

Виталий недолюбливал Жанну, и Андрей об этом знал. Будучи давно и основательно женатым, друг не понимал, как можно встречаться три года, при этом даже не жить вместе. Виноватой считал девушку Андрея – называл ее особой пуританских взглядов и приписывал ей двуличность. А еще он считал, что Жанна слишком молода для Андрея. Ну да, разница в десять лет, пожалуй, великовата, но ведь такое случается довольно часто. Вместе им интересно, много общих тем для разговора. Потому он и не придавал значения скепсису друга и списывал все на его излишнюю категоричность в суждениях о людях.

Мама разделяла взгляды Виталия и не любила его подругу всей душой. Не раз заговаривала на тему, что пора бы найти себе нормальную девушку, с которой не стыдно завести семью. Андрея такие разговоры раздражали, но чаще он оставался к ним равнодушным.

Дело в том, что сам он до вчерашнего дня тоже не задумывался о женитьбе, поэтому в Жанне его все устраивало. Встречи несколько раз в неделю, совместные походы в кино или театр, поездки летом на курорт… Для секса время тоже находили, правда, неизменно у него дома, и никогда Жанна не оставалась на ночь. Причина была всегда одинаковая – она жила с родителями, у папы больное сердце и расстраивать его нельзя.

А вчера Андрея словно осенило, что время не стоит на месте, мама не становится моложе, как и он сам. Пора остепениться. И почему-то не оставляла мысль о детях, причем сразу двоих.

– Ну и… Что посоветуешь? – поторопил он друга.

– Да я-то тут причем?! Хочешь, женись.

– И это все?

– А что еще? Тон что ли не нравится?

Андрею стало обидно. Только сейчас он понял, насколько важно для него одобрение друга. Он ждал от него слов поддержки, может быть, что тот порадуется вместе с ним принятому решению. А тут…

– Слушай, – Виталий словно догадался, о чем он думает. – Ты в судьбу веришь?

– В каком смысле?

– В самом прямом. Вижу же, что ты не уверен, сомневаешься. Ведь так?

– Не то чтобы…

– Но немного есть. Не спорь, это видно, – друг поднял руку, чтобы его не перебивали. – Мои советы тебе вряд ли понравятся и помогут. Так почему бы не попросить помощи у судьбы?

– Чего плетешь? Какой судьбы?

– Все просто. Нужен какой-то знак. Если он будет положительным – женись на своей Жанке, отрицательным – нет.

Андрей смотрел на Виталия во все глаза. Тот и в приметы-то толком не верил, а тут судьба.

– И что за знак?

– Да любой! – Виталий осмотрелся по сторонам, словно искал знак тут – внутри бара. – Да, ну… Ну, например, преподнеси женщине букет! – осенило его.

– Какой букет? И какой женщине?

Андрей понимал все меньше.

– Любой! Ну, естественно, она не должна быть старушкой или ребенком. Эти его с радостью примут. Нужна женщина примерно возраста твоей Жанны, ну или чуть старше. Можно чуть моложе… Ну ты понял меня. Лучше неприступная с виду. Ты купишь букет и подаришь его ей. Возьмет – можешь мчаться и делать Жанке предложение. Отхлестает тебя твоим же букетом… – Виталик развел руки в стороны.

– Бред какой-то.

– Ну, бред не бред… Ты просил совета, ты его получил.

«Она пройдёт, не поднимая глаз,

Не улыбнувшись даже, ну и пусть…»

А. Барыкин «Букет»

Откладывать что-либо в долгий ящик Андрей не любил. Вот и за знаком судьбы помчался сразу же, как только разошлись с Виталькой. Вечер еще нельзя было считать поздним, стемнело-то не так давно. Да и зимой темнеет рано. Погода, конечно, слабо располагала к прогулкам, но встретить какую-нибудь девушку, спешащую с работы домой, Андрей надеялся.

В цветочном павильоне было ненамного теплее, чем на улице, разве что снег не валил и ветер не задувал. Молоденькая продавщица, что составляла для него букет, была одета в лыжный костюм и все равно едва заметно пританцовывала на месте. Рядом стояла кружка с чаем, который, наверное, моментально остыл. Придется ей заваривать новый.

Андрей попросил соорудить что-нибудь изысканное, но не помпезное и не очень большое. В цветах он не разбирался, но розу от гвоздики отличить был в состоянии. Последние не любил, потому что считал кладбищенскими цветами.

Девушка протянула ему букет – композицию из кустовой розы, как сама сказала. По иронии судьбы чем-то он напомнил Андрею букет невесты. Да бог с ним! Это же всего лишь эксперимент, на который он и решился-то не сразу.

Сначала затея Витали показалась ему полнейшим бредом. Но поразмыслив немного, он пришел к выводу, что ничего страшного или глупого в ней нет. Ведь, на самом деле знаков судьбы полно вокруг нас, и многие в это верят. Так почему бы и ему не проверить это на себе? И ничего, что решение он уже принял, вот и кольцо присмотрел, которое, уверен, Жанна оценит по достоинству.

Букет он закинул на заднее сидение и вырулил на поиски подходящей женщины. Как она должна выглядеть, понятия не имел. Надеялся, что интуиция ему подскажет.

Пурга разыгралась не на шутку. Не самый, конечно, подходящий день, чтобы преподносить женщине цветы на улице. Но раз уж решился, то отступать поздно.

Андрей притормозил возле площади с вечным огнем. Ему показалось, что обзор с этого места отличный. Осталось выбрать жертву.

Он прильнул к окну. Видимость была совсем плохая. В который раз подумал, что выбрал не самый подходящий день. Но все-таки решил не отступать.

Ну и как тут выберешь подходящую кандидатуру? Не всегда получалось в кутающейся фигуре разглядеть женщину-то, а уж определить ее возраст и вовсе не представлялось возможным.

Андрей уже потерял всякую надежду, как взгляд зацепился за что-то странное. Девушка, что проходила как раз возле его машины, выбивалась из общей картины. Она не только не пряталась от снега, а наоборот, казалось, подставляла ему себя всю. Неторопливо шла вперед и улыбалась.

Не мешкая, Андрей выскочил из машины, в последний момент вспомнив про букет, и бросился за девушкой, чтобы не потерять ее из виду в снежном ненастье. Возраст вроде подходящий – не подросток и не женщина бальзаковского возраста. Навскидку лет двадцать пять. А, была-не была. В несколько шагов он нагнал девушку и окликнул ее. Букет пока спрятал за спину.

Она оглянулась и посмотрела на него с непониманием. Улыбка еще не успела сойти с ее лица, и Андрей невольно пожалел, что адресована она не ему, а метели.

– Вы мне? – уточнила она.

Только тут он сообразил, что какое-то время рассматривает ее, тогда как она продолжает ждать. Ему понравились ее глаза – большие и зеленые с коричневым ободком. Над ними как раз ярко светил фонарь, который и позволил рассмотреть лицо девушки. Наверное, глаза ее меняют цвет в зависимости от обстановки…