– Что ты сказала?! Когда это было?!

– Прямо перед тем как пойти к тебе. Примерно десять или пятнадцать минут назад.

– Что?! Почему ты раньше не сказала?!

Сердце Мелиссы стучало как сумасшедшее. Нику увели пятнадцать минут назад. За это время они могли уже сто раз убить ее! Чертов Макдул!

Отсчет времени пошел на секунды и действовать надо было быстро. Рывком распахнув створки, она без раздумий выпрыгнула из окна.

Сара вскочила с кресла и глянула ей вслед. Проклятье! Так темно, что почти ничего не видно. Переломать себе ноги прыгая с такой высоты, проще простого. Развернувшись, она побежала к двери и добравшись до лестницы бросилась вниз, перепрыгивая через ступени.

Мелисса с грохотом приземлилась на покатую крышу третьего этажа. Сделав неосторожный шаг, она поскользнулась и упав на спину, заскользила к краю рискуя упасть. Хватаясь руками за выступающий шифер, ей все же удалось затормозить у самой кромки и не сорваться вниз. Шумно выдохнув, она быстро вскочила на ноги. Темнота вокруг сгущалась. Под ногами ничего не было видно и только у самого леса слабо горел прожектор. Взглянув вниз, туда где должен был находиться балкон второго этажа, ее встретила лишь плотная тьма. Прыжок, и она на балконе. Ловко перемахнув через перила, еще прыжок и наконец-то земля. Ноги несли ее с бешенной скоростью. В ушах шумело, а в голове билась лишь одна мысль – только бы успеть!

Площадка, оружейная палатка… На бегу схватив первый попавшийся меч, она ворвалась в лесную чащу. Тьма и тишина окутывали со всех сторон. Лишь слабые отблески от прожектора, рассеянные меж деревьями, освещали едва заметные тропы. Сзади кто-то быстро приближался… Сара. Махнув мечем в сторону, она понеслась налево. Мелисса побежала прямо. Минута, две, три… Стволы деревьев мелькали со всех сторон, но следов Макдула нигде не было видно. Стоп, что-то мелькнуло под ногами, что-то зеленое… Резко затормозив, Мелисса внимательно осмотрела траву. В листьях, слегка светясь, валялась резинка для волос с фарфоровым напылением, которую она вплела в косу Ники сегодня утром. Куда же ее увели?

Лес был окутан гробовой тишиной. Сердце Мелиссы начинало сжиматься от страха, и она закричала:

– Ника!

Тишина. Вдалеке, где-то слева, слабо мелькнул огонек. Фонарик? Не разбирая дороги, она бросилась в ту сторону. Свет фонарика стал сверкать все чаще и наконец она увидела их. Четверо охранников копали яму, а директор Макдул стоял в стороне и наблюдал за их работой. Рядом с ним, под деревом, неподвижно лежала связанная по рукам и ногам Ника. Мелисса похолодела от ужаса. Неужели уже поздно?

Тяжело дыша, она вышла к ним на поляну.

– Джент? – Директор уставился на нее в изумлении. – Что ты здесь делаешь?

– Что с девочкой? Она жива?

– Этот ребенок не твоя забота. – холодно ответил Макдул.

– Отвечайте на вопрос! – взбешенно прикрикнула на него Мелисса, – Она жива?!

– Пока жива.

Ника жива, это самое главное. Почувствовав, как затянувшийся в груди узел страха, постепенно разжимается, минуя охранников, она двинулась к Нике.

– Эта девочка… Я забираю ее.

Макдул встал прямо перед ней и преградил путь.

– Джент, я выполняю прямой приказ Совета. Уходи отсюда.

– Я повторяю, эта девочка моя! – настойчиво сказала Мелисса, медленно обнажая меч. – Первый кто коснется ее хотя бы пальцем – покойник!

Охранники бросили лопаты и обнажив свои мечи, окружили ее.

– Смелое заявление. – протянул Макдул. – Нас пятеро против тебя одной. Не делай глупостей и возвращайся в лагерь.

– За меня заплачено 300 млн. кравен – произнесла она. – Вы меня и пальцем не тронете.

Макдул не сдвинулся с места, охранники тоже. Четыре фонаря хаотично валялись на земле, освещая всю поляну и превращая ее в калейдоскоп теней и света. Пауза затягивалась… Наконец директор отдал приказ:

– Не убивать. Просто обезвредить.

Тут же с четырех сторон на Мелиссу посыпались удары. Охранники были не слишком умелыми фехтовальщиками, но брали верх числом. Звон металла эхом разносился в лесной тишине. Через несколько минут на звуки ударов прибежала Сара и быстро оценив обстановку, тоже ввязалась в бой. Оттянув на себя двоих, она ловко выбила из их рук оружие и глянула на Мелиссу:

– Чего ты там возишься?!

Увидев, что численное преимущество потеряно, охранники растерялись и Мелисса тут же провела стремительную контратаку, обезвредив противников. Тяжело дыша, прикрывая порезы на руках и ногах, охранники отступили к краю поляны, признавая поражение.

Взяв в каждую руку по мечу, Сара прикрикнула на них:

– На колени! Руки за голову! – но те даже не дернулись. Рассвирепев, она решительно направилась в их сторону.

Макдул, до этого спокойно наблюдавший за всем со стороны, гневно воскликнул:

– Довольно! Ну и что дальше? Убьете нас?

– Директор Макдул, не нужно все усложнять. – сказала Мелисса и вонзив свой меч в землю, направилась к Нике. – Отправьте отчет о том, что приказ исполнен, а завтра на рассвете, я вывезу девочку в транспортной капсуле.

Подойдя к Нике, она увидела, что та крепко спит под действием снотворного.

– Я не могу этого сделать. – тихим голосом, возразил Макдул, покосившись на охранников. – У нас есть свидетели.

– Разве они работают не на вас?! – возмущенно спросила Мелисса, перерезая веревки на руках и ногах ребенка, оставивших на детской коже широкие красные следы. – Вот ублюдки! Усыпили, связали…Это всего лишь маленькая девочка! Сейчас мы уйдем отсюда и даже не думайте вставать у нас на пути. – гневно сказала она и подняв Нику на руки, направилась в сторону леса.

Видя, что Макдул не возражает, Сара последовала за ней. Пройдя десять метров, она услышала звук хлопка и в следующую секунду Мелисса, шедшая впереди, вскрикнула и упала на землю выронив из рук девчонку. Не успела она обернуться, как все тело пронзила адская боль и не удержавшись, Сара рухнула рядом с ними. Электроразрядные дротики, вонзившиеся в их спины, парализовали нервные окончания и не в силах пошевелить даже пальцем, обе беспомощно лежали на траве.

Директор Макдул медленно подошел к ним, опустился на одно колено и негромко сказал:

– Я же объяснил вам, что, в таких условиях, замять это дело уже не удастся.

Вытащив дротики, он не спеша направился в сторону своих людей, ожидавших дальнейших приказов. Внезапно раздались четыре быстрых выстрела и охранники замертво рухнули на землю. Макдул окаменел. Держа в каждой руке по пистолету, на поляну вышел Харви Брент.

– Теперь, проблем быть не должно. – медленно произнес он, глядя на директора, изумленно смотревшего на четыре трупа у своих ног.

– Брент, ты с ума сошел?! – воскликнул он, уставившись на явившегося из ниоткуда Харви. – Ты же только что убил четверых людей!

– А вы только что, в компании четверых подонков, собирались убить ребенка. – парировал он. – Так что…

– Я просто выполняю приказы! – возмутился Макдул.

– Считайте, что я тоже. – отрезал Харви. – Не вы ли сегодня днем, объясняли мне, что моя задача убивать всех, кто стоит на моем пути?

– Черт побери! Если в Совете узнают об этом…

– Вот и сделайте так, чтобы они не узнали! В любом случае, если у них возникнет вопрос к клану Тайрен, почему их боевой командир стоимостью 400 млн. кравен убивает всяких уродов, пусть обращаются. – сказав это, Брент включил свой фонарик и подошел к девушкам. – Ну как вы? Живы?

Мелисса и Сара, помогая друг другу, медленно встали. Бросив каждой из них по фонарику, Харви подошел к Нике и осторожно подняв ее на руки, обернулся к девушкам:

– Валим отсюда. – бросил он и зашагал вглубь леса.

Директор Макдул бросился за ними и преградив Харви путь, нервно закричал:

– Куда это вы собрались? У меня тут четыре трупа! Вы хоть понимаете, чем это грозит всем нам?!

– Поскольку это вы – организатор всего это ужаса, вам и разгребать! – гневно произнесла Мелисса.

– Всю эту кашу заварила ты! Сначала притащила ее неизвестно откуда, – Макдул ткнул пальцем в сторону Ники, – А потом дотянула до последнего момента! Не могла сразу сказать, что забираешь ее?! Еще в кабинете, я ясно дал тебе понять, что собираюсь с ней сделать!