– Вдобавок вопрос, куда делся сам Тугорра, – добавила Харменгера, ближайшая помощница Серебряного Лиса.

В ее жутковатых глазах без белков и радужки клубилась тьма. Шнырь не знал, как она выглядит на самом деле – она все время находилась в человеческом облике. С оговоркой, что у людей не бывает мертвенно-синей кожи с темным узором, и блестящих черных рогов полумесяцем, и торчащих из-под верхней губы клыков, и длинного гибкого хвоста, щелкающего, словно бич. Из одежды на ней были только сапоги с золотыми шпорами, но Шныря это не смущало – какое ему дело, ежели кто-то нагишом? Эка невидаль. Зато Кема-амулетчика смущало, и тот старался лишний раз на Харменгеру не глядеть.

Остальные из свиты Лиса то прикидывались людьми, хотя, как водится, что-нибудь да выдавало их истинную природу, то принимали свой настоящий облик, и тогда сквозь хмарь Нижнего мира скользило такое, что привидится в кошмарном сне, и потом три ночи глаз не сомкнешь.

По дороге никто на них не напал – не рискнули связываться, хотя иные встречные выкрикивали издали хулу в адрес Шнырева господина. Догадливый Шнырь уяснил, в чем дело, не приставая с расспросами. После того как господин Тейзург с Крысиным Вором и мастером-подрывником Бруканнером уничтожили алендийский Накопитель, подвластный самозваному королю Дирвену, они полетели через Нижний мир в Лярану – княжество Тейзурга в Олосохаре. Господин и рыжий, перекинувшись, несли раненого Бруканнера, которого перед тем напоили, чтобы он в Хиале с ума не съехал. А пьяный мастер давай бартогские песни горланить – его спутники слушали-слушали и в конце концов подпевать начали. Был бы с ними Шнырь, тоже бы за компанию спел: учинить потеху и всех перебудить, пусть даже демонов Хиалы – это завсегда милое дело! Но Шныря с ними не было, доблестный Шнырь в это время выполнял самую героическую задачу – убегал от Дирвена с заветным амулетом, который дает своему хозяину власть над всеми остальными амулетами в Сонхи.

Впереди, за растрескавшейся бурой равниной с редкими кустиками, замаячила не то приплюснутая каменная гряда, не то стена. Из разговоров Шнырь понял, что они почти у цели.

Двинулись через равнину, и далекая громада, окутанная зловещей хмарью, поплыла им навстречу. Здешние кустики вблизи оказались костяными обломками. То ли сами собой они тут растут – в Хиале и не такое увидишь, то ли кто-то понавтыкал их в землю, лютуя над побежденным врагом. На иных запеклись потеки крови.

– Видите? – показала Харменгера. – Этого раньше не было.

Гряду сверху донизу раскалывали вертикальные трещины – словно ущелья в горах или улочки, уводящие вглубь городского массива.

– Тугорра вырос настолько, что его плато треснуло во всех направлениях? – высказал догадку один из демонов. – Но тогда где он сейчас?

– Чувствуете что-нибудь этакое? – спросил Серебряный Лис.

– Пока никаких необычных впечатлений, – отозвался Тейзург. – Кем?

– По-моему, лучше стало… – неуверенно произнес амулетчик. – Легче дышится вроде бы… Можно туда ближе подойти?

И подошел бы, но Харменгера ухватила его за шиворот.

– Стоять. Гнупи что-нибудь почувствовал?

Шнырь не мог сказать, почувствовал он что-то особенное или нет. Было ощущение, что он того и гляди узнает страшную тайну, которую лучше не узнавать – из разряда «оставь, где лежало», но это ведь самое естественное чувство для такой вылазки.

В стороне шумно ударил из земли фонтан темной слизи, дурно пахнущие брызги попали Шнырю на лицо. Он шмыгнул за спины демонов, на ходу утираясь. Вслед за фонтаном высунулась округлая, как бугор, башка внушительных размеров.

– Горлопаны непритязательные! – крикнула она неожиданно тонким плаксивым голосом. – Пьянь невменяемая! Уши как свернулись в стручки, так они до сих пор стручками – из-за вас, вокалистов позорных!

По бокам на башке и впрямь алели продолговатые наросты, формой напоминавшие стручки.

– Кого это существо имеет в виду? – с прохладцей поинтересовался Тейзург, надменно щуря свои длинные глаза с золотой радужкой.

– Тебя, тебя, кого же еще! И дружков твоих окаянных из людского рода, с которыми вы тут втроем летали, песни орали! Уши-то до сих пор не развернулись…

Не дожидаясь реакции оппонента, башка ушла под землю. После нее осталась лужа вонючей слизи с рыхлым островком посередине.

– Сама ты куча из выгребной ямы! – запоздало выпалил обидевшийся за господина Шнырь.

– Лачея, погоди! – Харменгера бросилась к холмику, ее сверкающие золотые каблуки до основания погружались в мутную жижу. – Ответь на пару вопросов, я тебе за это кое-что дам! Тебе понравится!

Серебряный Лис повернулся к Тейзургу.

– Так вы и здесь отметились? По краешку летели или над Тугорратом?

– Вот этого не помню. Я был невменяем, но не от алкоголя – множественные переломы, травмы внутренних органов, кровь в буквальном смысле заливала глаза. Даже смена облика не помогла, слишком серьезные были повреждения. Просто чудо, что мы все-таки добрались до Ляраны и сумели открыть Врата. Было больно на пределе выносимого, и я боялся потерять сознание. Честно говоря, потому и подпевал Бруканнеру – для меня это был способ сохранить какой-никакой самоконтроль. Двоих Хантре не дотащил бы, он тоже был не в лучшем состоянии. Когда мы с горем пополам открыли Врата и вышли на дорогу, в нескольких шагах от ворот лечебницы, он сразу свалился в обморок, в обнимку с мастером. А я еще некоторое время держался и отдавал необходимые распоряжения, – Тейзург ухмыльнулся, и Шнырь тоже осклабился, радуясь, что его господин круче Крысиного Вора. – Если бы Тугорра атаковал, мы бы вряд ли смогли дать ему достойный отпор.

Лис в раздумье хмыкнул. Двое из его свиты перехватили Кема, который направился было к ближайшему разлому, с таким выражением на лице, словно ему посулили исполнение заветной мечты. Вернулась раздосадованная Харменгера – ей так и не удалось выманить Лачею и получить информацию.

– Что ж, предлагаю посмотреть на Тугоррат сверху, – сказал Тейзург. – Шнырь, Кем?

– Бери их с собой, – потребовал Серебряный Лис. – Кто еще полетит?

Вперед шагнула одна Харменгера. За спиной у нее и у Лиса распахнулись черные крылья с шипастыми отростками. Остальные мялись до тех пор, пока князь не ткнул пальцем:

– Ты, ты и ты!

Господин Тейзург перекинулся в летучее чудище, и Шнырь с Кемом забрались ему на спину.

– Если Тугорра себя обнаружит, сразу набираем высоту, – распорядился Лис. – Врассыпную не бросаться, бесполезно. Держим оборону группой, уходим по высокой дуге к ближайшему краю Тугоррата.

Шныря начало потряхивать, но оставаться в компании демонов без ихнего главаря – это куда страшнее, чем лететь на разведку вместе с господином. Вот Кему, похоже, речка по колено, море по пояс: взгляд ищущий, восторженный, и на губах блуждает такая улыбка, точно отвара китонских грибочков хлебнул.

– Шнырь, у тебя будет важная задача, – сказал Тейзург. – Ты глазастый, высматривай внизу Тугорру.

– Все высматривайте Тугорру, – велел своим Лис. – Кто заметит, кричи «полундра».

Все знают, как выглядит окно или зеркало, в которое засадили камнем? Уж Шнырь-то знал – случалось ему, хе-хе, ежели в охотку напакостить и подвернулось людское жилье без надежных оберегов. Посередке дыра, от нее разбегаются трещины. Вот так и выглядел Тугоррат: голое каменное плато, во все стороны расколотое, под колышущимся туманным пологом.

Сквозь грязноватое марево было видно и пустошь внизу, и текучий, как медленная вода, опрокинутый пейзаж на невообразимой высоте, заместо неба: Хиала – замкнутая сфера.

В том месте, откуда лучами разбегались трещины, что-то мерцало, словно там застряла упавшая звезда.

– Экая гадость… – процедил один из подданных Лиса, парень с рыбьей головой и устрашающими буграми мускулов, от него за дюжину шагов несло гниющей рыбой, а крылья у него были тоже перепончатые, но белесые и тускло-прозрачные. – Чуете, что за дрянь?

– Мы можем подлететь туда поближе? – отчаянно счастливым голосом спросил Кем – совсем у бедняги чердак снесло.