Эван помчался в сторону дома, где жила Саша. Его зубы скрежетали. Напряжение стучало у него в груди, словно какая-то пытка, и с каждой милей становилось все невыносимее. Небо из светло-персикового, оранжевого превратилось в ярко-розовое, и руль заскрипел от его хватки. Они успеют.

— Саша…

Она резко откинулась на спинку сиденья, и сердце Эвана замерло в груди, прежде чем разогнаться до пятисот ударов в минуту. Машина дернулась, когда он отпустил руль, чтобы попытаться выпрямить ее на сиденье. Как будто ее поза была каким-то решающим фактором между жизнью и смертью.

Господи Иисусе, бляха-муха, Эван. Соберись!

Он всегда был хладнокровен под давлением. Спокойным и собранным. Его мысли были сосредоточенными и острыми. Он мог легко справиться с любой враждебной ситуацией, но это… он заставил себя перевести дух. Мысль о том, что с ней что-то серьезно не так, заставила его мозг замереть и перестать функционировать. Он не мог сформировать связную мысль, не мог сосредоточиться ни на чем, кроме беспокойства, охватившего его с силой урагана. Эти чужеродные эмоции были нежеланными и одинаково неприятными. Это заставило Эвана почувствовать себя скваттером в собственной шкуре, чужаком в собственных мыслях и переживаниях. Он хотел, чтобы она исчезла. Все это. И он беспокоился, что уже нанесенный ущерб был необратим.

— Я в порядке. — Ее усталый тон резко контрастировал с предыдущими криками. За несколько секунд она превратилась из настороженной и раздражительной в тихую и вялую. — Восход солнца. Мне нужно поспать.

Он знал, что вампиры спят днем. Что солнечные часы делают их уязвимыми. Но он и понятия не имел, что это так ее изнурит. Несмотря на все исследования Грегора, знания, которые он вбивал в их головы на протяжении веков, было так много всего о вампирах, чего они не знали. Боги, какими же глупцами они все были.

— Просто держись крепче. — Беспомощность была не тем чувством, к которому Эван привык, и он ненавидел это. Он ничего не мог для нее сделать, кроме того, чтобы увести ее в дом, подальше от солнца. — Мы уже почти дома.

Саша лениво рассмеялась.

— Дома. — Ее тихое фырканье было почти храпом. — Так вот в чем дело?

Он нахмурился, услышав ее горький тон.

— Ладно. Мы почти добрались до твоей гребаной квартиры. — Если бы она хотела быть безразличной и грубой, он бы дал ей это.

— Лучше. — Она снова откинулась на спинку сиденья и ударилась головой о стекло.

— Саша?

— Мммм?

Она попыталась ответить, но все, что из нее вышло, было беспорядочной мешаниной слогов, которые не имели никакого смысла. Эван нажал ногой на педаль газа, и машина запротестовала. Двигатель лязгнул, и рама задрожала. Еще пять кварталов. А теперь это была гонка против солнца.

К тому времени, когда они подъехали к дому Саши, солнце уже поднялось над горизонтом. Эван выскочил из машины и поспешил к пассажирской двери. Он чуть было не сорвал ее с петель, но тут же нырнул внутрь и нежно обнял Сашу. Она ничего не весила. Пушинка в руках. Она показывала только иллюзию силы, потому что Эван знал, что на самом деле она была хрупкой и нежной. Солнце продолжало свое восхождение, и он сделал спотыкающийся шаг, когда струйки пара поднялись от обнаженной кожи Саши.

Господи, мать твою! Оно просто сжигало ее!

Эван включился на полную мощность. Не думая ни о своей беспечности, ни о том, что кто-то может его увидеть, он за несколько секунд пересек парковку и оказался у входа в жилой комплекс. Его рука дрожала, когда он набирал код, чтобы открыть главный вход. Громкое жужжание сигнализировало о том, что замок открылся. Он толкнул тяжелую стеклянную дверь и, чтобы не тратить больше времени на ожидание лифта, помчался вверх по лестнице в квартиру Саши на третьем этаже.

Ключи! Где, черт возьми, ее ключи?

— Саша? — Он не очень-то нежно сжал ее руку. — Где твои ключи?

Ее руки повисли, будто тонкая конечность весила сотни фунтов.

— Карман. Возможно.

О, Боги. Возможно? Эван закатил глаза. Он взвалил на плечи ее вес левой рукой, одновременно ощупывая карманы джинсов в поисках контура ключа. Конечно, он должен быть в кармане, ближе к телу. Самое сложное, это попасть в их квартиру. Его рука не хотела сгибаться так, как ему было нужно, а пальцы были слишком большими и неуклюжими, чтобы справиться с джинсовой тканью, прилипшей к ней, как вторая кожа. Когда ему, наконец, удалось вытащить ключ из ее кармана, он был вне себя от отчаяния и чуть не вспотел. Он вставил ключ в замок и понес ее в квартиру, пинком закрыв за собой дверь. Слава богам, все жалюзи были закрыты. Тем не менее, они не полностью затемняли пространство. Эван отнес Сашу в спальню, будто она была сделана из выдолбленной яичной скорлупы, и положил на кровать. Он вытащил из-под матраса одеяло и подошел к окну, накинув тяжелое покрывало на жалюзи. Темнота опустилась на освещенное утренним светом пространство, и впервые с тех пор, как они были захвачены демонами, он позволил себе вздохнуть с облегчением.

Одно окно долой. Осталось еще шесть или семь.

***

Саша проснулась от ощущения, что ее кожа горит. Она резко втянула воздух и села прямо, проведя ладонями по рукам в попытке погасить несуществующее пламя.

— Саша, все в порядке.

Сильные руки схватили ее за плечи, и еще одна волна дезориентированной паники захлестнула ее. Она боролась с захватом, отчаянно пытаясь вырваться. Но его хватка была железной, а руки вырезаны из мрамора. Она не смогла бы сдвинуть его с места, даже если бы попыталась.

— Горю. — Ее мысли были сбиты с толку, разум был медленным из-за остатков сна. Она вспомнила демонов, их насмешливое насилие и свое собственное разочарование, когда она бросилась на путь одного из этих сверхъестественных огненных шаров. — Адский огонь.

Тепло впиталось в ее кожу от рук, которые удерживали ее неподвижно. Ее дыхание замедлилось, и дрожь в конечностях утихла. Пульсирующая боль все еще терзала ее правое предплечье, но она больше не чувствовала прикосновения пламени к своей плоти. Она встряхнула руками, растопырив пальцы и обмякнув, и позволила панике улетучиться из нее на медленном выдохе.

— Ты всегда так плохо ориентируешься, когда просыпаешься на закате?

Богатый тембр голоса Эвана вибрировал в ней. Связь мягко дернула Сашу, и она подняла ладонь, чтобы положить ее на сердце.

— Да. То есть, нет. Я просто слаба. Я не ела и… — Боги, она едва могла связать два слова вместе, чтобы составить предложение. Ей нужно было взять себя в руки. Ее клыки пульсировали в деснах, а горло горело от жажды. Последнее, что ей было нужно — это позволить Эвану увидеть, что она ведет себя как некий стереотип того, для чего был нарисован ее вид. Существа, управляемые безумием, похотью и жаждой.

— Тогда возьми то, что тебе нужно. — Эван повернул ее так, что Саша оказалась у него на коленях. Он склонил голову набок, вытягивая шею.

— Я могла бы… я имею в виду… твое запястье было бы…

— Нет. — Его требовательный тон вызвал восхитительную дрожь у нее по спине. — Ты будешь пить из моего горла.

Ладно. Его тон ясно и точно дал ей понять, что он ожидает от нее выполнения приказа. И хотя в большинстве случаев Саша реагировала бы совсем не так, как ему хотелось, она была слишком измучена жаждой и слишком слаба, чтобы сопротивляться.

Словно у нее не было выбора, Саша уткнулась носом ему в горло. Запах его крови взывал к ней, усиливая жажду в тысячу раз. Ее второстепенные клыки удлинились, когда она прижалась губами к его плоти. Ее рот широко открылся, когда она высунула язык, и Эван задрожал рядом с ней. Несмотря на ее потребность в апатии, ее самоучительскую отстраненность, она хотела его. Связь вернула ей душу, но в качестве платы сделала ее слабой и зависимой. Боги, будет ли когда-нибудь такое время, когда она не захочет его? Она заставила себя выкинуть из головы все мучительные мысли и укусила, позволив острым концам клыков пронзить кожу.