«Не стоит связываться с этим мужчиной».

Он выглядел так, будто легко мог поднять ПиВи. Бэт мысленно пнула себя дюжину раз, потому что при разговоре озвучила слишком много информации.

«Тупица! Идиотка! Могла ли я испортить все еще хуже?»

Когда завтра Бэт появится в офисе Картера, то он удивится, почему она не упомянула о том, что знала о нем или что у нее собеседование в его фирме. Неужели это упущение заставит его пересмотреть свою позицию по вакансии? Разволновавшись из-за вопросов о Лизе, Бэт не ответила так, как должна была.

«У меня интервью с Броком Манном. Очевидно, Аймэс не участвует в отборе каждого кандидата, иначе он бы знал, кто я такая. Может, я даже не встречусь с ним».

Если не проявится ее особое везение…

Бэт полагала, что, отправившись на планету, рискует столкнуться со знакомым Лизы, но не ожидала, что это произойдет так скоро… в космопорте, еще до того, как она доберется до Террана! Или что этот мужчина будет владельцем компании, в которой она рассчитывала получить работу. На вид Аймэсу было около тридцати пяти, значит, возможно, он учился вместе с Лизой. Бывший парень? Он казался более потрясенным известием о ее смерти, чем обычный знакомый.

Бэт достала ПирКомм из дорожной сумки и провела пальцем по экрану, чтобы активировать устройство. После просматривания файлов Лизы пятнадцатилетней давности она застонала. Ну конечно. У Лизы были десятки видеозаписей и голограмм, где она и Аймэс обнимались, смеялись, целовались. Бэт прищурилась. Он очень изменился за эти годы.

Привлекательный и хорошо сложенный тогда, Картер приобрел внушительную фигуру. Черты его лица были точеными и строгими, а на теле от силы и мощи выпирали мускулы. Если она не ошиблась, он даже стал выше. Бэт с Лизой были одного роста, но в видеозаписях Лиза едва доставала до его плеча, задирая голову, чтобы что-то сказать. А еще исчезла открытость. Поразительные голубые глаза мужчины приобрели постоянный скептический прищур.

Что же не изменилось за эти пятнадцать лет?

Кроме постоянной головной боли. Это не изменилось, разве что стало еще хуже. Бэт помассировала висок круговыми движениями. Когда боль немного ослабла, Бэт убрала свой ПирКомм и присоединилась к толпе, стекающейся к вестибюлю.

Специальный чартер доставит ее в Город Ангелов на Терране, где Айм-Сек поселит ее на ночь в гостинице. Завтра Бэт пойдет на собеседование к Броку Манну.

«Начало новой жизни. Ох, звезды, как я надеюсь на успех».

Она вытерла влажные ладони о свой белый летный костюм. Новое начало осуществится только в том случае, если Айм-Сек наймет ее. Если она не получит работу, то не знает, что будет делать. Бэт не могла вернуться на спутник. За четырнадцать с половиной лет она стала для О'Ши лишь нежеланной помехой. Ошибкой эпических масштабов. После нескольких недель слабого оптимизма надежда сменилась горечью и осуждением, как будто этот план был ее идеей.

«Может, на Терране я смогу обрести дом. Я должна получить эту работу. Мне это необходимо…»

Возможно, ей стоило притвориться Лизой, если бы «сестра» все же закончила последний курс в терранском техническом институте, ведь Бэт нуждалась в лучших рекомендациях. Подделать новую личность было проще, чем изменить существующую. И, несмотря на первоначальное намерение О'Ши, они не приняли бы эту ложь. Хоть Бэт и носила имя их любимого ребенка, Элизабет Энн О'Ши, на самом деле она не являлась их дочерью.

Вот так появилась «Бэт».

О'Ши наняли кого-то, чтобы подделать документы, позволяющие ей искать работу и предоставляющие достаточно кредитов, чтобы прожить до тех пор, пока все не устаканится. Вот только эта помощь исходила не от доброты душевной, а от желания избавиться от проблемы.

Отказ не должен был причинять боль, но все равно причинял.

Глава 2

— Добро пожаловать домой! — Брок Манн просунул голову в кабинет Картера. — Как прошел отпуск на курорте Дариус-4?

Картер жестом пригласил его войти.

— Отлично, но все слишком быстро закончилось. Как бы мне хотелось прямо сейчас вернуться туда.

— Проблемы?

Он поморщился.

— Я только что закончил видеоконференцию с Бенсоном Винсером.

Брок сел в сенсорное кресло у стола.

— Что не так на этот раз?

Картер вздохнул и расслабился, позволив своему креслу массировать спину. Это ощущалось не так хорошо, как руки дроида удовольствия на Дариус-4, но пройдет еще много времени, прежде чем Картер сможет вырваться на свободу в следующий отпуск.

— То, что генеральный секретарь ничего не понимает. Он отказывается принять план обеспечения безопасности саммита. Говорит, что такие «ограничения» намекнут на отсутствие доверия и оскорбят планетарных членов.

— Даже если они не принимают участия в актах террора, любые связи с Ламис-Одж лишают их доверия. Ламани может и будет ими манипулировать. На что согласился Винсер?

— На третий уровень. Я буквально заставил его согласиться хоть на это, заявив, что свяжусь с каждым планетарным лидером и попрошу избегать саммита по соображениям безопасности. Также я намекнул, что с ними созвонится и Микала, — только что переизбранный президент Объединённого Террана Микала Айрон, которая по совместительству была тещей Брока, признавала важность безопасности, в отличие от благонамеренного, наивного генерального секретаря Союза Планет. Идеализм СП часто вступал в противоречие с миссиями кибер-оперативников по защите Галактики.

— Третьего уровня недостаточно, — возмутился Брок.

— Да, недостаточно. Если считать послов, не имеющих права голоса руководителей, посланников, помощников и другой вспомогательный персонал, то на саммите будет присутствовать от двух до трех тысяч человек. Убийца или террорист-смертник сумеет легко смешаться с толпой. Айм-Сек выставит СП счет за третий уровень, но Кибер-Управление обеспечит пятый, — пояснил Картер. — Я назначаю тебя ответственным за проверку подноготной каждого участника. Будь осторожен, не оставляй следов и постарайся изучить все слабые места присутствующих. Если они когда-то на космодроме поздоровались с незнакомцем, чей троюродный брат дружил с малдонианцем, который хоть один раз посещал Ламис-Одж, я хочу об этом знать.

— Я поручу эту работенку Иллюмин, — усмехнулся Брок.

— Идеально.

Природа наделила народ Фарий особыми дарами. Одни были эмпатами, другие — экстрасенсами, третьи обладали лингвистическими способностями, четвертые — математические гении. Компьютерный сенсат, Иллюмин, могла слиться с виртуальной реальностью, что давало ей возможности в программировании, превосходящие навыки киборгов.

— Возможно, вчера она спасла наши задницы, — заметил Брок.

— Каким образом?

— Помнишь, что мы открыли вакансию логиста?

— И?

— Сегодня утром у меня было запланировано серьезное собеседование, — продолжил Брок. — Я лично проверил девушку, проведя несколько видеоконференций, особое внимание уделив ее документам.

Картер откинулся на спинку кресла.

— Как я понимаю, на самом деле она не сдала экзамен?

Хотя целью охранной фирмы было обеспечить прикрытие сверхсекретным кибер-операциям, иногда даже Айм-Сек имело дело с тайными данными, поэтому сотрудники компании должны были пройти тщательную проверку. К координатору по логистике внимание было еще выше. Ведь после испытательного срока этот человек будет служить не только в Айм-Сек, но и в Кибер-Управлении.

Брок покачал головой.

— Я действительно хотел ее нанять, если собеседование пройдет удачно. К счастью, я попросил Иллюмин перепроверить документы. Она обнаружила, что они поддельные. Тот, кто занимался ими, проделал чертовски хорошую работу, задним числом проведя ее стаж и образование так, что все выглядело настоящим. Иллюмин интегрировалась в базы данных и нашла измененные коды. Я бы никогда этого не заметил. Бэт О'Ши выглядела как законопослушный гражданин.