М-да…

Прилюдных сцен нам и не хватало.

- Здравствуй, мам, - поздоровалась привычно сухо.

- Здравствуй, дочь, - отзеркалила она мой тон, положив руку на ворот песцовой шубы.

И вообще больше не выглядела удивлённой. И на Дана смотрела с недовольством.

Отец, как всегда, прятался за её спиной, совершенно не интересуясь ничем.

- Папа, - обратилась к нему.

Тот приветственно кивнул. Судя по усталому выражению на его лице, больше желал находиться сейчас в другом месте.

Повисло молчание.

Единственный, кто относился ко всему философски - Дан. Он же вывел меня из лифта, придержав за плечи. Да так и не выпустил из скромных объятий, пока родители разглядывали нас с ним вместе.

- Я так понимаю, знакомить ты нас со своим другом не собираешься? - всё так же сухо проговорила мама.

Да как бы надо, да. Но не хочется.

- Даниил, - решил за нас обоих Дан. - Парень вашей дочери.

И главное, никакого пафоса или насмешки. Всё строго, будто так и должно быть.

- Хм… - протянула, нахмурившись, мама. - В таком случае, прошу, - развернулась и направилась к двери квартиры.

Открыла дверь и вошла внутрь, никого не дожидаясь. Даже разуваться в отличие от нас всех не стала. Отец безропотно последовал за ней. Впрочем, он всегда следовал и делал всё так, что та не скажет. Даже когда считал иначе.

Я же всем своим существом мечтала оказаться в ином месте, лишь бы подальше от этого. Но Дан снова решил всё за нас обоих, подтолкнув вперёд.

- Всё хорошо. Я рядом, - шепнул перед тем, как войти в квартиру.

- Кирилл, проводи нашего гостя в столовую. Ксения, а ты мне помоги на кухне, - приказала мама.

И вот понимала, что она специально нас со Смертиным разлучает, но, вздохнув, послушно поплелась в указанном направлении. Всё равно разговора не избежать. Пусть уж лучше мне лично всё выскажет, а не Дану.

- Кто он? - поинтересовалась она, как только мы остались одни.

- Парень, - коротко отозвалась я, сунув руки в карманы куртки.

А что?

Всё логично!

- Ксения, я спрашиваю, кто такой этот молодой человек! Будь добра отвечать нормально! Совсем от рук отбилась!

- По-моему, он всё ясно ответил раньше, - пожала плечами, нисколько не проникнувшись её властным тоном. - Зовут Даниил. И он мой парень. Мы встречаемся уже несколько месяцев. А как только он окончит школу, станем жить вместе.

Ну, вот и сказала.

Впервые увидела, как на аристократическом лице матери проступает искреннее удивление и шок. А потом…

- Истомина Ксения Кирилловна, скажи, что ты сейчас пошутила! - повысила голос, на что я поморщилась.

Слишком визгливый и громкий. Словно ультразвук.

- Нет, - ответила с присущим мне спокойствием.

Да, возможно, я не имела такого властного характера, как мать, но и не была такой тряпкой, как отец.

- Ты… - не нашлась со словами родительница.

Кажется, впервые в жизни. На моей памяти, так точно!

Стояла и безмолвно открывала и закрывала рот.

- Ксения, ты совсем рехнулась?! - наконец, пришла в себя.

- А что не так? - глупо похлопала ресницами.

- Господи, ну почему у всех дети как дети, а ты у меня такая… - махнула рукой, презрительно кривя губы.

- Какая?

Стало обидно до слёз.

Вот вроде и привыкла за двадцать четыре года, что она постоянно мной недовольна, но каждый раз это причиняло боль.

Ну да, не пошла по её стопам. Не стала бизнес-леди, предпочтя стезю обычного учителя в обычной школе. Но ведь это моя жизнь, мне её проживать, а не ей.

- Глупая, Ксения! Глупая! - закричала мама. - Я тебе столько нормальных кандидатов приводила, ты от всех нос воротила, а с каким-то мальчишкой, у которого молоко на губах не обсохло - ты уже и жить вместе собралась?!

- Этот мальчишка, как ты говоришь, лучше всех твоих женихов вместе взятых! - тоже повысила голос. - Может, у него и нет таких денег, как у них! Может, нет богатых родителей, но зато у него есть честь и достоинство! И я ему нужна не потому, что являюсь твоей дочерью и выгодным вложением средств, а потому что он любит меня, как и я его! Не можешь принять этого, смирись! Но своего выбора я не изменю! В конце концов, у тебя есть ещё одна дочь, которая с радостью выполнит любой твой каприз!

- Ты прекрасно знаешь, что Ольга не справится с фабрикой, - поджала губы мама.

- Будто с другим чем-нибудь она справится, - пробормотала я едва слышно.

- Ксения! - укорила мама.

- Что? - огрызнулась. - Скажи ещё, что я не права. И вообще она же старшая, вот и пусть занимается делами семьи.

- Ты права, права, - потёрла лицо ладонью родительница. - Нет в Ольге стержня. Вся в отца. Но я ведь тоже не вечная, Ксень. Меня же не станет когда-то. Я лишь хочу, чтобы у вас обеих было безбедное будущее. Как ты не поймёшь?

- Я понимаю, - вполне серьёзно ответила ей. - Но я ещё в школе тебе сказала, что не стану идти по твоим стопам. Приобщай к этому делу Ольгу. Пусть растит в себе стержень. Мне же этого всего не нужно, пойми это.

- Да что тебе может дать этот мальчишка?! - возмутилась она снова.

- Любовь, мама. Себя. Меня саму. Рядом с ним я могу быть собой, - отозвалась негромко, упрямо глядя в глаза матери. - Для меня это важнее любых денег.

- А жить вы будете за твой счёт? - съязвила она. - Может, ты ему ещё и универ оплатишь?

- А знаешь, надо будет, оплачу! - вспылила всё-таки. - В любом случае, это будут не твои деньги! А мои считать не стоит! Я с этим и сама неплохо справляюсь!

Захотелось разбить что-нибудь.

Вот вроде бы привыкла. Каждый раз одно и то же. Только сегодня особенно тяжело давалось наше общение.

На плечи легли тёплые ладони, чуть сжав их.

- Тише, что ты так раскричалась? - произнёс Дан, прижав к себе, и поцеловал в висок. - И к слову, Тамара Витальевна, заплатить за обучение я способен сам, если понадобится, - обратился уже к моей маме, а потом снова ко мне: - Ты, кажется, хотела что-то взять. Самое время, - подтолкнул на выход.

Вот уж чего мне не хотелось делать, так это оставлять двух взрывных по характеру людей в одном помещении. Мама иной раз слов не выбирает. А Дана она явно уже внесла в чёрный список, потому и стараться не будет быть милой. С другой стороны, Дан ещё ни разу меня не подводил, так что, чуть поколебавшись, я всё-таки решила довериться ему и покинула кухню.

Даниил

Да, Ксюша умеет удивлять. Не увидь сейчас собственными глазами хорошо обставленную квартиру с явно дорогой обстановкой, в жизни бы не поверил, что моя девушка относится к подобному слою общества. Уж слишком она… простая. Нет в ней высокомерия, той уверенности, присущей золотой молодёжи и всего подобного. Растерялся даже на мгновение. Хотя общение с родителями дало понять, в кого она такая спокойная, упрямая и не испорченная. Первое и последнее явно унаследовала от тряпки-отца, а вот второе - матери.

Красивая женщина. Копия Ксюши, только старше. И выглядит намного моложе своих пятидесяти. Больше сорока не дал бы. Если не меньше. Лишь взгляд - острый, пронзительный, подавляющий. Только я привык, что на меня бывало отец так смотрел, когда я косячил, так что легко выдержал проверку.

- Не стоит больше с Ксюшей так разговаривать, - первым нарушил наше молчание, после того как Ксюша отправилась искать нужные конспекты для работы.

- Со своей дочерью я буду общаться так, как посчитаю нужным, - резко отозвалась Тамара Витальевна. - А вот вам, молодой человек, лучше бы оставить мою дочь в покое. Вы никогда не сможете дать ей нужного, чтобы не думали сейчас.

Печально ухмыльнулся и покачал головой. Нет. Здесь и сейчас разговора у нас точно не получится. Конечно, можно было и поругаться, но Ксюша расстроится, а этого мне не хотелось бы.

- Хорошо, что меня не волнует ваше мнение, правда? - ровным тоном выразил своё отношение к происходящему.

Собеседница заметно растерялась.

- Что ж, рад был познакомиться с такой понимающей женщиной, как вы, Тамара Витальевна, - прокомментировал я её молчание. - Всего вам доброго, - слегка склонил голову и направился на выход из кухни. - И, кстати, от Ксюши я не откажусь, - добавил уже на пороге помещения.