С всхлипом в тот же миг опустилась на пол и расплакалась, как дурочка. Возникло ощущение, что я только что лишилась чего-то очень важного. Но спроси кто меня, я бы не задумываясь ответила, что всё равно не жалею о своём решении. Так правильно. И в первую очередь именно перед Даном.

Этот вечер и разговор вымотал настолько, что следующим утром я чувствовала себя совершенно разбитой. Шла на работу, как на каторгу. А погода, словно в насмешку, радовала необычайным для сентября теплом. Словно кусочек лета подобно оазису посреди пустыни. Только ни солнце, ни тёплый ласкающий лёгкий ветерок не могли унять метание моей души. И всё же я была уверена, что всё сделала правильно.

Ну, какая к чёрту любовь в семнадцать? Да ещё к девушке старше аж на шесть лет?

Я всегда лояльно относилась к разнице в возрасте, но, попав сама в такую ситуацию, поняла, что это не для меня. И всё же глупо отрицать, что Дан действует на меня, как валерьянка на кошку. Слишком манящий, чтобы от него отказаться. Желание сойти с ним с ума буквально выворачивало наизнанку, лишая воли. Но я не могла отвязаться от мысли что всё это неправильно. У парня ещё впереди самый пик молодости. А я… и без того излишне привязалась к нему. Да, себе солгать и проще, и в то же время невозможно. Я оказалась зависима от русоволосого парня с горячими ладонями. Именно поэтому никаких отношений между нами и быть не может. Нельзя. Я же потом себя не соберу, когда он наиграется. А потому лучше пресечь всё это на начальной стадии. В конце концов, я нечто такое уже проходила и повтора не хотелось.

С такими мыслями и полной уверенности в своём решении я подошла к школе, чтобы тут же чуть ли не взвыть. На крыльце в обнимку с незнакомой мне брюнеткой стоял Даниил. Он нежно прижимал девушку к себе, то и дело склоняясь к её щеке для поцелуя.

Меня как под дых ударили. Из груди вместе с воздухом вырвался хрип, а тело буквально молнией прошибло. В сердце разлилась чёрная горечь и тоска.

Что ж, этого следовало ожидать!

Мальчик с обиды решил заменить меня другой. Показать, что ему и без меня хорошо. Предсказуемо, но всё равно очень больно. Ощущение такое, словно в меня вцепилось множество когтистых лап, на части рвущих душу. И лишь мантра, что так и должно быть, что так правильно и лучше для всех, помогла удержать эмоции в узде. А ещё порадовалась тому, что сегодня выбрала очки со стёклами-хамелеонами. От солнца те потемнели и теперь отлично скрывали мой несомненно полный тоски взгляд.

- Доброе утро, Ксения Кирилловна, - закричал Нечаев, завидев меня первым, и махнул рукой. - Вы сегодня что-то поздно.

- Поздно? - взглянула на часы. - Ещё десять минут до начала урока, Нечаев.

- Ну, вы обычно за полчаса, как минимум, приходите, вот я и подумал…

- Что вам сегодня повезёт и проверочной не будет, - закончила за него со смехом, останавливаясь рядом с их компанией. - Увы, мой младший друг, тебе не повезло, - развела руками. - Не готовился? - поинтересовалась напрямую у парня.

- Почему это сразу не готовился? - обиделся он. - Готовился! - слишком уверенно произнёс, а я уверилась в его лжи.

- Значит, нет. Ладно, Нечаев, живи сегодня, - решила порадовать парня. - В пятницу на классном часе напишите. За четыре дня, надеюсь, успеешь всё-таки подготовиться?

- Ксения Кирилловна, а я вам уже говорил, какая вы у нас замечательная? - тут же принялся подлизываться ученик. - Красивая, умная, понимающая… Мечта, а не учительница! Я вот даже уже и школу оканчивать не хочу. Правда-правда.

Слушавшие нас ребята уже откровенно хохотали. Я же лишь губами улыбалась. И в сторону Дана только один раз взглянула. И то мимолётно. Отметила тёмные круги под глазами. Видимо, он тоже плохо спал прошлой ночью.

"Не из-за этой ли девочки?" - подала голос Ревность.

Я от неё отмахнулась. Ни к чему себя мучить лишний раз. К тому же, не моё это дело. Выбор сделан. Осталось только ему соответствовать. И главное, нельзя ни в коем случае показать Дану эту свою слабость.

- Ладно, мальчики-зайчики, я пошла. Вы тоже не задерживайтесь. А то я могу и передумать по поводу проверочной, - пригрозила им в шутку.

Надо было видеть, как они тут же забегали. Даже дверь мне придержали на входе, за что я их поблагодарила, в душе посмеиваясь над ситуацией.

Неужели, мы такими же когда-то были?

Так и вышло, что в класс я входила вместе с ними всеми.

- Эх, Ксения Кирилловна, - удручённо вздохнул всё тот же Нечаев. - Вот будь вы помладше, влюбился бы, честное слово.

Я от неожиданного заявления споткнулась о порог. Чуть не упала, но меня вовремя удержали за плечи.

- Спасибо, - поблагодарила спасителя и только потом посмотрела, кому обязана своевременной помощью.

Дан.

Сердце забилось чаще. Вот только он смотрел на меня безучастно. Взор зелёных глаз больше не согревал, наоборот, я словно в глубину бездушного изумруда вглядывалась. Ни намёка на прежнюю теплоту.

И невольно задумалась, что возможно поспешила с выводами. Может, стоило попробовать… Ведь не мы первые такие… с разницей в возрасте. У некоторых даже больше. Впрочем, тут же отогнала от себя эти мысли.

Нет.

Я всё сделала правильно.

Даже если Смертин действительно меня любит, то это всё равно ненадолго.

- Не за что, - голос оказался под стать взгляду.

Такой же безжизненный, наполненный арктическим льдом.

Что ж… Так даже лучше.

Дан тем временем убрал руки, обошёл меня и направился к своему месту, как ни в чём не бывало.

В этот момент раздался звонок, оповещающий о начале урока.

- Садитесь уже скорее все, - поторопила остальных. - Что ж, кто не в курсе, вам сегодня повезло, проверочной не будет. Благодарите своего одноклассника, Нечаева, - парень подскочил со стула, на который успел уже присесть, и шутливо раскланялся. - Проверочная переносится на пятницу, на классный час. Так что у вас ещё четыре дня на подготовку. Но помимо прошлой и по сегодняшней теме будет проверка ваших знаний. А к следующему понедельнику я что-нибудь ещё придумаю, - "порадовала" их.

- Ксения Кирилловна! - возмутился виновник происходящего. - Так нечестно!

- Жизнь вообще несправедливая штука, Нечаев, - парировала я. - Могу рефератом ещё наградить, хочешь? - предложила невинным тоном.

- А я молчу, - тут же пошёл на попятную Александр.

- Ну, а что остальные? - обвела вопросительным взором других учеников, задержав на Смертине взгляд чуть дольше привычного.

Он хоть и сел передо мной, как обычно, но на меня не смотрел. Смотрел на свои ладони, в которых крутил ручку над раскрытой тетрадью.

Ну, вот… теперь мы с ним поменялись местами.

Теперь я искала его взглядом то и дело.

В общем, сегодняшний урок прошёл как обычно, но почти мимо меня. Я говорила больше на автомате, пребывая в своих мыслях.

Раз за разом на манер мазохиста прокручивала вчерашний вечер, болезненное выражение на лице Дана в тот момент, когда я растоптала его чувства, и понимала, что я слабачка, переживающая о чужом мнении, позволяющая осуждению незнакомых мне людей лишить себя пусть и короткого, но счастья. Ведь мне нравился Смертин. Впервые за долгое время, за последние пять лет мне действительно кто-то понравился настолько сильно, но из-за собственных предрассудков я оттолкнула его. Причём в самой наигрубейшей форме. Теперь же стою и жалею, готовая плакать, как какая-нибудь малолетка от неразделённой любви. И осталось мне одно - вновь и вновь давить на корню ростки сожаления. Несмотря ни на что, я всё равно считала, что поступила правильно. Не та ситуация, когда лучше попробовать и жалеть. В нашем случае лучше этого не делать. И без того есть, что вспомнить.

Когда урок закончился, не удержалась от шумного выдоха облегчения. Одарила каждого ученика натянутой улыбкой, пожелала хорошего дня, а оставшись одна, уткнулась лицом в ладони.

Неделя.