- Хм… - только и сказал новый директор, глядя на меня как-то странно.

Так и молчал ещё долгое время. Точнее, несколько минут всего, но мне они показались излишне долгими. Я сидела и смотрела на секундную стрелку на настенных часах, которые висели за спиной мужчины, и её ход мне казался столь медленным, что даже душно стало.

А он всё молчал и молчал.

Я хоть и не видела, но чувствовала его взгляд на себе, как если бы Артемьев действительно касался меня.

- Я видел отчётность по вашим предметам, - неожиданно заговорил вновь, отчего я вздрогнула. - Вы действительно проделали колоссальную работу за каких-то две четверти. Честно говоря, давно не встречал столь увлечённых своей работой учителей. Хотя, возможно, это от того, что вы ещё слишком молоды, - задумчиво постучал пальцами по документам. - Давайте так, Ксения, - прищурился. - Вы же не против, если я буду обращаться к вам просто по имени? - уточнил.

Хотя то было чисто для проформы. Даже скажи я, что против, уверена, его это не остановит от подобной фамильярности. Потому просто пожала плечами.

- Хорошо, - слегка улыбнулся он. - Так вот, Ксения. Статистика, конечно, вещь хорошая, но я прекрасно знаю примеры, когда учителя из-за слабохарактерности и любви к своим ученикам завышают оценки. В общем, я к чему веду. У вас следующий урок как раз ведь у 6"Г"? - я согласно кивнула. - Вот мы и проверим ваши слова на практике, - поднялся со своего места.

Ну, и я за ним следом, пребывая в небольшом шоке.

- А то вот моя дочь как-то не прониклась вашим рабочим рвением, - приблизился директор ко мне, остановившись буквально в шаге. - Сказала, что вы панибратски общаетесь с учениками и позволяете им в поведении много лишнего. А её даже отказались выслушать, - посмотрел на меня заинтересованно.

Я не сразу и со словами-то нашлась, если честно.

- Так это же мой подопечный класс. Конечно, к ним у меня особое отношение, - тяжко вздохнула. - Своя же родная головная боль. И как я уже сказала, не вижу причин проявлять строгость на пустом месте. Но если надо, предпочитаю решать вопросы не путём вызова родителей, занижением оценки, записью в дневнике или повышенным тоном, а делом. Поверьте, дополнительные домашние задания быстро отбивают охоту у учеников спорить с учителем, - улыбнулась как можно более невинней.

И вот чего не ждала, так это того, что Артемьев рассмеётся. Громко. Как говорится, от души. Я растерялась. Вот правда.

- Кажется, я начинаю понимать, что вы имели в виду, говоря о том, что можете найти к каждому подход, - выдал странную фразу и направился на выход. - Прошу, - махнул рукой в сторону коридора, открыв дверь, пропуская меня вперёд.

- Спасибо, - пробормотала я, чувствуя себя крайне глупо, и поспешила покинуть кабинет директора.

- Боюсь только, что ваша харизматичность не поможет вам при общении с моей дочерью, - вздохнул устало он, следуя за мной по пустым коридорам.

До окончания очередного урока оставалась минуть десять.

- Она не любит женщин, особенно, красивых и пользующихся успехом, - продолжил пояснять. - Её мать… - замолчал ненадолго, нахмурившись. - Она нас бросила, когда Елене было пятнадцать. Ушла к другому. Завела с ним новую семью. Елена так и не простила ей этого. Всё это переросло в то, что дочь воспринимает всех врагами. Я пытался переубедить. Даже стал встречаться с… новыми женщинами. Пытался показать, что не все они плохие, но в итоге только усугубил ситуацию. Нет, учится Елена хорошо, - заверил меня. - Но вот поведение оставляет желать лучшего. Она часто огрызается. И может отомстить ненароком. Я это говорю, не потому что жалуюсь, - совсем помрачнел. - Просто хочу, чтобы вы понимали и знали, чего стоит ожидать от неё. В общем, я и согласился возглавить эту школу, надеясь, что смена обстановки и людей, которые не знают о её прошлом, поможет хоть немного ей расслабиться. Может, друзей, наконец, заведёт.

- Мне жаль, - отозвалась я негромко. - Я постараюсь помочь, но сами понимаете… Невозможно кому-то помочь, если человек сам этого не желает.

- Я знаю, - кивнул Георгий Борисович. - Психолог сказал тоже самое. Елена так и не заговорила с ним ни на одном из десяти посещений. Вообще старательно избегает упоминаний о матери. А если настаивать, огрызается и хуже.

- Печально это всё, конечно. Но думаю, мы что-нибудь придумаем, - приободряюще улыбнулась ему. - Скажите, а можно узнать, почему вы уволили Писареву? - свернула на лестницу и стала спускаться на свой второй этаж.

- Я? - изумился мужчина. - Я никого не увольнял. В конце концов, с чего мне это делать, если я даже ещё не видел её в действии? Я конечно, суровый директор и, возможно, излишне строгий, но сужу обо всех по справедливости. И даже даю шанс на исправление ошибок. А с чего вы решили, что я уволил эту милую старушку? - улыбнулся.

Да так обезоруживающе, что не смогла не улыбнуться в ответ.

- Да так… слухи прошли по школе, - ответила обтекаемо.

- Нет, - покачал Артемьев головой. - Всё-таки женские сплетни меня иной раз убивают. Вот честно, - проворчал недовольно. - Видимо, кто-то увидел, что Валерия Тимуровна уходила от меня со слезами, вот и решили. Я же просто был излишне строг, из-за чего старушка перенервничала и расплакалась как результат. Ну, я и отпустил её домой. Мало ли, давление ещё поднимется от переживаний. Слишком уж она у вас впечатлительная, - смешно поморщился, как нашкодивший ребёнок. - К тому же статистика успеваемости по её предмету довольно неплохая. - перешёл к оценке качеств. - Зачем мне увольнять хорошего педагога? Я присутствовал на первом уроке у неё. И мне понравилась её манера обучения. Я так понял, вы с ней довольно креативны в подходе к ученикам. И знаете, мне это нравится. Консервативность, конечно, хорошо, но иногда очень мешает увидеть учителю потенциал ученика.

- Вот полностью с вами согласна, - поддержала его.

Дальнейший день прошёл вполне себе хорошо. Даже замечательно. Наш директор действительно присутствовал на уроке шестиклассников. Последние хоть и нервничали и постоянно зажимались, не решаясь активничать, как обычно, но всё же вели себя достойно. И даже почти не сбивались в ответах при устном опросе.

А вот с Леной, к сожалению, дела обстояли куда хуже.

Когда Гергий Борисович описывал ситуацию с девушкой, я не предполагала, что всё так плохо. Но уже на следующий день убедилась в обратном.

Дело было во время завтрака.

Я и Дан всегда садились так, чтобы хорошо видеть друг друга, в то время как остальному преподавательскому составу разглядеть весь столик 11"А" было проблематично из-за толстой колонны перед ним. Именно этим преимуществом мы и пользовались. Так что происходящее имела счастье наблюдать я одна. Ну, или не совсем одна.

- Кто такая? - раздался неожиданно над головой голос Артёма.

Друг уселся рядом со мной, с интересом глядя на белокурую девушку.

- Новенькая, - хмуро пояснила ему. - Дочка директора. Сложная девица.

- Оу… - только и протянул тот. - На Дана нацелилась?

Елена действительно сидела сейчас рядом с Даном.

- Нет. Как я поняла, она вообще не жаждет ни с кем общаться, - припомнила рассказ её отца. - Меня наш директор попросил приглядеть за ней. Надеется, что я или ещё кто-нибудь смогут найти к ней подход. От них мать ушла несколько лет назад. Девочка так и не смирилась, - выдала краткую версию событий, не став вдаваться в подробности.

- Понятно, - протянул задумчиво Акимов. - Ну, удачи тебе, - хмыкнул, наблюдая, как к уходящей из столовой Елене с подносом в руках подошли двое парней из параллельного класса.

Уж не знаю, что те сказали, но Артемьева неожиданно ласково улыбнулась и согласно кивнула, а после будто бы нечаянно опрокинула на них поднос с недоеденным обедом. Одному запачкала рубашку супом, а второму на брюки пролился чай из упавшего стакана. Пятно расплылось так, что создалось ощущение, будто мальчишка не добежал до туалета.

Отовсюду послышались смешки, а Елена на это только глумливо улыбнулась и, передав поднос оскорблённым знакомым, направилась прочь из столовой. Решивших её перехватить обиженных парней остановили появившиеся сбоку Нечаев и Королёв. Завязалась явно неприятная беседа. Но чем мне нравились мои подопечные, они никогда не давали в обиду своих одноклассниц. Ни одну. Вот и сейчас встали на сторону Елены. Дан тоже поднялся из-за стола и подошёл к четвёрке ребят, явно намереваясь вмешаться. Один из них, по-видимому, сказал нечто неприятное, отчего он резко неожиданно ударил говоруна кулаком в живот, придержав свободной рукой за плечо. Да и Королёв тоже не дал возмутителю спокойствия дёрнуться.