– Я пришла сюда, спасаясь от паладинов. Я же не настолько безумна, чтобы добровольно идти к фанатикам, едва не сжегшим меня на костре.

– Они видят, что девочка – не демоническое создание, – вмешался самый старший Советник. Его скрипучий голос и иссушенное временем тело говорили о многих сотнях лет, которые он посвятил службе Империи. Последний раз они встречались, когда Совет защитил Иллит от совокупной атаки паладинов. Тогда этот Советник вел с ними переговоры. – Если они переманят ее на свою сторону, то, при усилении божественным артефактом, уже сейчас она могла бы сразиться с вами, мой Император.

– Это и без того понятно. Но я уверен в своей оценке. Девчонка не склонна отдавать свою жизнь ради кого бы то ни было. Ее интересует только поднятие в силе. Я дал ей все для этого, так зачем бы ей меня предавать? Я прав?

Взгляд черных глаз Шагара пронизывал ее насквозь. Он был тонким психологом и разбирался в своих подданных очень хорошо. Правитель с самого начала раскусил ее, понял ее цели и решил, что они могут взаимовыгодно сотрудничать. Он ни в чем не ошибался.

– Все так, мой Император. Светлые не имеют ничего, чем могли бы привлечь меня.

– Не врешь, – довольно кивнул Шагар и слегка расслабился. Следом за этим начала развеиваться и напряженная обстановка в зале. – Полагаю, всем все понятно. Или кто-то сомневается в моих суждениях? Если нет, то возвращайтесь к своим делам.

Никто не смел сомневаться. Один за другим вспыхивали серые порталы переходов. У Совета, как и у ректора Глера, была особая привилегия проходить телепортом не просто в Рух, а в Императорский дворец.

Остались только двое Советников, совершенно никуда не собиравшихся.

– Я ощущаю твою обиду на меня за то, что приставил к тебе незримую охрану, – уже вполне обычным, неофициальным тоном произнес Шагар, спускаясь с трона. Как и демоны, он чувствовал эмоции смертных очень остро. – Но ты должна понимать, что, до тех пор, пока моя демонизация не будет полностью отменена, я не могу позволить себе рисковать. Твоя жизнь в данный момент – это достояние Империи.

– Мне не нравится подобная «охрана», но не мне это решать, мой Император.

– Неприятно знать, что за тобой днем и ночью ходит кто-то незримый и запоминает каждое твое действие? Я так живу уже пару веков! Хорошо. Не хочешь тайно, будет явно… В Эльзире, как я понял, ты закончила?

– Да, мой Император. С гномами вопрос разрешен.

– Да, знаю, уже отправил туда администраторов. Они у меня теперь навечно будут под внешним управлением жить. Но ты очень странно разобралась с демонами. Любой нормальный маг бы вспомнил, что матка там завелась не сама по себе. Она уже была связана с сосудом, который доработали под ее новую силу и вручили тебе. Нужно было просто найти поводок и по нему притянуть демона к артефакту. Но ты выбрала иной путь. Сосуд при тебе? Дай его мне.

Иллит с облегчением вложила сосуд в протянутую руку Императора. Этим самым она фактически выполнила свой договор с демоном и больше ничем не была ему обязана.

Шагар пару секунд покатал артефактную сферу в ладони.

– Заставить демона самостоятельно залезть в сосуд угрозами! До такого даже я еще не додумывался, – хохотнул Император.