Я махал ногами, дёргался, извивался и вопил, но на любой шум тут же раздавался ответ – завывание незримых морских обитателей.

Вы слышали пение китов? Слышали нестерпимый вой, распространяющийся на сотни километров океанской глубины?

Я слышал. И слышу прямо сейчас.

Голова вновь завертелась в попытке найти ждущих жертву хищников, однако ничего, кроме тёмно-синих просторов, она не увидела.

Да, свет давно затерялся где-то там, наверху. Ныне же вокруг лишь сгущающаяся тьма.

И вновь пение. Непрекращающийся вой не позволял забыть одну простую истину – я не один.

Под ногами на секунду промелькнул силуэт. Промелькнул именно там, куда я и падаю – в непроглядной бездне.

Голубые оттенки окончательно пропали из спектра – теперь выбор стоял между тёмно-синим и непроглядно чёрным.

«ВСПЛЫВАЙ! ПРОШУ ТЕБЯ, ВСПЛЫВАЙ!» – извивался я.

Вновь силуэт, на сей раз в десяти метрах справа.

Сердце разрывалось. Страх окончательно взял верх.

Но страх перед чем? Перед водой? Её бездной?

С самого детства меня пробирала дрожь от представлений океанского дна. Но отнюдь, боялся я вовсе не её.

А то, что она может скрывать.

Куда ни повернёшься – тьма. Попытаешься вглядеться – не увидишь и трёх метров перед собой. И ты не знаешь, скрывается ли что-то дальше этих трёх метров.

Единственное, что ты знаешь наверняка – ты не один. Не поблизости, так через километр, но к тебе обязательно кто-то плывёт.

[Надпись:

Вой китов

разрушит

одиночество]

На дне царства морских монстров ты никогда не будешь один – помни это. Молись, чтобы мерзкое извивающееся создание проплывало не в тех четырёх метрах, а в десяти километрах.

Но знай – тебе в любом случае не убежать. Любое направление – путь к завывающему чудовищу, что выживал здесь на протяжении сотен лет.

И я это знаю.

И я этого боюсь. Не давления, не холода и не темноты – а того, что в ней может скрываться. Ведь ты даже и не узнаешь, что же именно тебя сожрало.

Ноги касаются дна. Вокруг – тьма.

Сверху – светящийся силуэт кита с щупальцами на пузе и пятиметровыми челюстями из сплошных костей.

Он развернулся.

Он поплыл сюда.

Я потерял надежду. Хотелось реветь и орать, но сдавливающая вода не позволяла сделать и шагу. Всё, что было в моих силах – заметить промелькнувший позади длинный силуэт, походящий больше на змею, нежели рыбу.

Однако, у змей не бывает муравьиных жвал на пасти.

Она промелькнула вновь и обдала слабой волной. До кита оставалось менее ста метров.

Морда змеи выплыла прямо перед лицом. Она раскрыла жвала со светящимися отростками внутри и едва не раскрошила мне череп. Оставались считанные сантиметры.

И тогда я моргнул.

– Просыпайся, красавчик! – послышался знакомый голос. – Братик пришёл на помощь, – его обладатель неистово дёргал меня за плечо.

– Ч-что?.. – не мог проморгаться я.

Холод и давление вмиг пропали, а ноги ощутили твёрдую почву. Мокрое тело начало быстро согреваться, а прикосновение чужой руки постепенно возвращало сознание в реальность.

Следы океанской бездны окончательно покинули зрение и вернули тому возможность различать краски.

«Я… снова в деревне?»

– Ух, нехило тебя в мозг отделали, – слышится мужской голос. – Ну ничего, не умер там – не умрёшь и здесь. Эй, красавчик, приходи в себя!

В ту же секунду я получил пару шлепков по щеке. И, должен признать, они-то окончательно и вернули меня из потаённого кошмара.

– Ч-что? – я завертел головой.

|Внимание, в вашем регионе появился Региональный Босс|

|Смерть|

Рядом стоял покрытый тёмной энергией недавний знакомый.

Стояли, к слову, мы во всё той же деревне.

– И всё же ты и впрямь мой брат. Только вот какой из – ещё стоит выяснить.

– Опять ты мешаешься, неудачник, – если бы Бог морской глубины мог говорить, он бы звучал именно так.

– Ой, ну простите, кальмар-сан, – усмехнулся мой спаситель.

Я развернулся по направлению головы Смерти и увидел человекоподобное существо с щупальцами вместо рта и спины.

Грубо говоря, я увидел очеловеченного Ктулху.

|Внимание, в вашем регионе появился Региональный Босс|

|Ктул – Бессмертный Сура|

– Что за дерьмо здесь происходит?! – прорычал я сразу же, как Гнев влетел в руку и пустил трещины по всему телу

«Ещё одно сражение?! Ну ничего, я готов! Я всё ещё в боевом режиме, дряни!»

– Окунулся с головой в собственный же кошмар, – пожал плечами Смерть.

– Что это значит?! – я схватил меч и направил остриё на Суру.

– Ты умудрился привлечь внимание уникальнейшего телепата, вот что это значит. Хотя, проще найти тех, кому НЕ удавалось его привлечь.

– Так он враг?

Ктул без проблем позволял нам говорить, словно изучая мою реакцию.

– Твой – не знаю. Мой – определённо. Хотя тут больше подходит слово «соперник», нежели враг. Долгая, в общем, история.

– Какого чёрта он просто повис в воздухе? – меня начинало раздражать большое количеств вопросов.

Впрочем, в последнее время меня много что раздражает.

– Ждёт, пока мы договорим. Раз он не призвал твой кошмар в реальность, значит, не знает, что с тобой делать, – голос Смерти как всегда походил на дребезжащую струну.

– Не призвал в реальность? Не знает, что делать? Тогда какого чёрта это было?! Почему я мокрый?!

Все оставшиеся приспешники выстроились за спиной.

– Ну-у-у, частично, – вновь пожал он плечами. – Если ты видел в кошмаре монстра, то значит, он спокойно мог призвать его и сюда.

– Всадник, зачем ты сюда пришёл? – спросил Сура

– Ха? – посмотрел на него покрытый тьмой Смерть.

– Да не ты, придурок. Тот, что рядом, – кивнул Ктул на меня.

«Вы знаете, что это за чучело?»

«Нет. Впервые видим. Пытайся вытянуть информацию»

– Убивать Тальмаринцев.

– Я вижу, что не по голове гладить. Спрашиваю, зачем ты их убил?

– А тебе какое дело?

– Потому что именно я собирался их убивать. И если твоя причина хуже моей, то ты ничем не отличаешься от этих крыс. А если так, то пришёл я по адресу.

Бесстрашный ранее Цепеш заскулил и попятился назад.

– Что ж, значит, мы поладим, – ухмыльнулся я. – Я убил их, потому что гибли невинные демоны. Они лишали их счастья и надежд. Убивали при малейшей попытке воспротивиться. Они продавали детей в рабство и отбирали даже еду. Мне это не понравилось – я захотел спасти жителей деревушки неподалёку. Хотел, чтобы надежда вновь засияла в глазах взрослых, а дети не погибли от голода через пару дней.

Ктул наклонил голову.

– Поэтому я их убил.

– Что ж, мы поладим, – кивнул Сура. – А теперь – уходи. Дай разобраться со Смертью.

– Пока я не разберусь, что за дерьмо здесь происходит – никуда не уйду! – я вновь сжал Гнев и вновь породил синюю волну по трещинам тела.

– Успокойся, братец. В любом случае мы тебя найдём, – похлопал по плечу Смерть. – Я так понимаю, ты тоже здесь застрял, да? Не можешь выбраться из Инферно?

– Откуда ты…

– Мы тоже. Если не получится договориться с нашим кальмарчиком, то придётся действовать вдвоём. Так что мы в любом случае ещё пересечёмся. Но за свою безопасность можешь не переживать – мы тебе не враги.

«Вопросы… вопросы-вопросы-вопросы! ОПЯТЬ ОДНИ ВОПРОСЫ!»

– НИ ЗА ЧТО Я ОТСЮДА НЕ…

Ктул вскинул когтистую лапу.

Пространство воспоминаний

[Сцена:

Тишина

Муравей ест мясо

вблизи одинокой фигуры]

Я в лагере. Рядом – потухший костёр, палатка и почему-то обглоданный кусок оставленной еды.

– Аф, – подал голос Цепеш.