Только она вошла в зал, как на неё уставились десятки людей, застыв с шампанским в руках, они восхищённо провожали её взглядом. Заиграл оркестр. Торжественная музыка извещала появление знатной особы. Ставшей легендой. Её сравнивали с Золушкой. Но только она знала, что историю о Золушке придумала сама лично. Чтобы более эффектно выглядеть в глазах окружающих. И ещё раз продемонстрировать свой очередной, скрытый талант. Порой она даже для себя с трудом замечала, где же находится тонкая грань между выдумкой и реальностью. Ведь ложь и правда порой неотделимы. Выбрось что-то одно, мы не сможем воспринимать и оценивать другое. Мир познается в сравнении. И только так можно судить о нём. Хотя самосуд будет иметь снова уж больно личностный характер.

…Надо соблюдать массу принятых правил, ходить на официальные встречи, посещать светские рауты, лишь бы о тебе не забывали. Иначе твоё место на звёздном Олимпе займет кто-нибудь другой. Окружающих она называла не иначе, как толпой, а её замедленной реакции давала не лестную оценку. Нечто похожее она замечала ещё маленькой девочкой, когда подходила к очередному перекрестку, где народ ждал, когда же светофор покажет зелёный свет. Так вот, когда появлялся зелёный свет, проходило ещё несколько секунд, пока до народа наконец-то доходило, что идти можно. Нечто похожее происходило и после её появления: толпа замирала, и лишь через несколько секунд, а в редких случаях и после долгих выжидающих минут взрывалась воплями восхищения.

– Мы вас так ждали, о, несравненная Маркиза, – льстиво заметил круглолицый мужчина в белом костюме. – Не окажите ли вы мне честь представить всех собравшиеся гостей, надеюсь, вы подарите нам чуточку своего внимания.

Маркиза молча кивнула и загадочно улыбнулась. Вынув ручку из песцовой муфточки, она вежливо подала её тому самому круглолицему мужчине, которого для себя уже окрестила бочонком с пивом. Давать смешные прозвища она ничуть не стеснялась. Она прекрасно знала, как её называют за глаза. Не раз доходили слухи, что те, кто с ней сегодня мило беседовал, назавтра своим знакомым, будучи в сильном подпитии, рассказывал, какая же она стерва, сущий дьявол в мехах. И как он бы хотел затащить её к себе в постель, а при возможности влюбить в себя, и бросить. Одним словом, окружающие дышали к ней скрытой завистью и официальной доброжелательностью, как того требовали светские правила. Находились, конечно, и сочувствующие, добрые люди. Её утешало, что они занимали большинство среди её окружения.

Когда знакомство с гостями закончилось, настало время приёма сочувствий. Дамы искренне сочувствовали и волновались о её здоровье. Всех интересовало, как же она перенесла всё, что с ней случилось за последний месяц, как такое вообще могло случиться и как отразилось на её моральном здоровье.

– Я его простила, зла не держу. Простила и отпустила на все четыре стороны. Отговорила даже мужа забрать заявление и не затевать судебный процесс. И не потому, что я боюсь огласки. Нет. Я никогда не сужу людей. Как сказано в Библии – не судите, да не судимы будете. Только Бог над нами судья. Вот пускай он нас всех рассудит. Ну а всё, что говорят о нас, так это просто слухи. Я впервые видела этого человека, первый раз с ним познакомилась, надеялась на его добропорядочность. Естественно, не ожидала от него такого поступка.

– Вам следовало его посадить. Он же преступник. А преступник должен сидеть в тюрьме, – отозвался ей молодой парень в смокинге.

– А я дала ему шанс исправиться. Я считаю, что все мы когда-то делаем плохие поступки, совершаем против кого-то зло, делаем больно, причиняем страдания. Нет безгрешных людей. У каждого есть свой скелет в шкафу. Но я искренно верю в светлые качества характера. И тут самое главное, чтобы увидеть их, заметить. Чтобы они не преобладали над плохими сторонами. Для чего выращивать зверя? Зачем способствовать разрушению человеческих судеб? Нет. Я это категорически не приемлю. Для меня это дико, когда люди со всей злобой и ненавистью набрасываются на таких же людей, как и они сами, словно перед ними находится заклятый враг. Это не правильно. Надо всё прощать. Так даже в Библии написано. Какой меркой меряете вы, такой и будут мерить вас. Ну а тот человек просто оступился. Такое бывает. Не стоит его осуждать. Главное, что я дала ему шанс исправиться. У него ещё вся жизнь впереди.

– Говорят, что он психически больной, но под вашим покровительством его выпустили из психиатрической больницы. А ведь он представляет угрозу для общества. Он же невменяем.

– Господа, не верьте слухам. В действительности у него произошёл нервный срыв, ему пришлось пережить большой стресс, вот и пошатнулось его психическое здоровье. Ему довелось пару недель пролечиться в стационаре, и, уже полностью здорового и окрепшего, его выписали. А я, в свою очередь, отказалась от уголовного преследования. Не хочу ломать ему жизнь тюрьмой. Больше ничего о его судьбе не знаю.

– Да вы поистине добрая женщина, – зашумели в зале, – а ещё очень красивая, умная и талантливая!

– Ну, своим талантам я обязана мужу, только он поверил в меня и дал шанс проявить себя на сцене.

– А что вы собираетесь делать после гастролей? Работать над новым альбомом? Как же он будет называться, если не секрет?

– Дорогие друзья, всему свое время. Я вообще очень суеверная, не люблю загадывать наперёд, а вдруг не сбудется. Так пусть это останется моим маленьким секретом. В скором времени вы обо всём узнаете.

Дальше шли подарки. Ей много чего дарили. Драгоценности, меха, антиквариат. Многие хотели что-то оставить ей на память. Но никто и не знал, как она распоряжалась с подарками. Себе она почти ничего не оставляла. Ценные вещи шли на продажу, а вырученные деньги она отправляла на благотворительность. И никогда не афишировала свои добрые дела. Правда, в прессе просачивались иногда слухи, что Маркиза посетила детский дом-интернат и подарила игрушки детям, или необходимое медицинское оборудование районной, поселковой больнице.

Мужчины прямо пожирали её глазами. Надушенная, накрашенная, в белоснежных норковых мехах с отделкой из песца, соболя и лисицы, сверкающие драгоценности, бриллианты. Естественно, каждый норовил прикоснуться к ней, пожать или поцеловать руку.

На вечеринках она долго не задерживалась. Она успешно совмещала плотный гастрольный график со светскими мероприятиями и даже успевала побеседовать с журналистами в прямом эфире. Она придерживалась железного распорядка. С детства выработанная дисциплина вошла в привычку и не давала сбоев.

Журналистам натерпелось разузнать новые подробности прошлого скандала с её личным поваром. Ведь там много чего не ясно. Прямо-таки бермудский треугольник какой-то, где таинственно исчезают люди, а иные попадают в смешные, нелепые ситуации. По их мнению, данный бермудский треугольник находился по месту её жительства. Неудивительно, что там творятся необъяснимые события. История с поваром не последняя из них. Несколько месяцев раньше там нашли повешенного дворника, а его жена, порядочная домработница, украла у Маркизы золотые часы, салфетки и три вилки из серебра. Для чего? Она пояснить так и не смогла.

Порой ей казалось, что историей с поваром интересуются больше, чем её творчеством. Оно как бы отошло на второй план. Но это было ей на руку. Она специально подогревала интерес журналистов, каждый раз подбрасывая новую, интимную подробность из своей жизни. И тогда уже на следующий день бульварные газеты выходили с заголовками: «Маркиза уличила своего любовника в краже средств, которые она собиралась потратить на строительство приюта для бездомных», «Повар Маркизы оказался трансвеститом, в его квартире обнаружили меха и нижнее бельё Маркизы, ему светит большой срок», «Пьяный водитель едва не сбил Маркизу», «Маньяк уже второй месяц не даёт Маркизе покоя. Им оказался друг её детства»…

Желающих покопаться в её грязном белье хоть отбавляй. Скорей всего, её ярые поклонники даже плохо засыпали, если ни с кем не обсудили её новое украшение, платье, любовника, картину, сольный альбом.