– Странное место, – огляделся Дис.

– Пустое, – прошептала я.

Совсем пустое. По пути мы не встретили ни души. Когда я летала над городом, тоже не видела ни людей, ни животных, ни хотя бы воробья общипанного. Никого. Лишь ханики, которых я создала давным-давно.

Кругом созданный моим воображением мир, и он жуткий.

– Алена? – прорезался среди неба голос, от которого я подпрыгнула.

– Дарен? – переспросила неуверенно.

– С твоим прохождением что-то не так. Чувствую вмешательство.

Я испуганно уставилась на Диса. Ну вот! Его вычислили. И нечего теперь королевскую физиономию кирпичом делать, я предупреждала…

– В ментальный сеанс пытаются вклиниться извне, – взволнованно сообщил Дарен, – и помешать тесту.

Это определенно не про Диса! Во-первых, он внутри моего подсознания и действовать извне никак не может, во-вторых, от успешности моего прохождения зависит его дальнейшая конспирация. Уж кто и желает мне провала, так точно не скрывающийся ото всех принц. Явно какая-то пакость творится!

– Чем это грозит тесту?.. – посыпались из меня вопросы. – Как мне защититься?!

– Он нас не слышит, – раздражающе спокойно известил Дис, – только мы его.

– Вот только не говори, что я психую зря!

Я сердито топнула и тут же в голос взвыла. Чуть без ноги не осталась в этой туфле, чтоб ее…

– Ты психуешь зря, – как ни в чем не бывало тряхнул он рыжей гривой. – Здесь я, поэтому ментальный канал забит. Прорваться сюда труднее.

– Но кто-то хочет помешать мне пройти тест!

– Он осведомлен, что у тебя нет магического дара, иначе не предпринимал бы подобных попыток. Причем действует без связывающего вас предмета-регулятора. Этот кто-то очень сильный.

– Например, высший маг?

Дис развел руками.

– Куда пропал Дарен? – Я уставилась в небо, прочищая мизинцем ухо. – На самом интересном месте! Напугал и смылся, что ли? Минуту уже молчит.

– Для нас – минуту, – пояснил Дис, – а в реальности секунды три.

– Логично, – пробормотала я, – время во сне может течь по-другому. Как же мне быть?

– Проходить тест, пока еще есть что проходить.

Я фыркнула. С неба долетело громогласное:

– Я контролирую ситуацию. Если возникнут проблемы – немедленно выведу тебя из ментального транса. Поторопись с прохождением.

Да они сговорились…

– Давай соберись, – подбодрил Дис. – Сделай что-нибудь, что тест засчитает за определяющий выбор, и готово.

– Не знаю я, что делать! У меня тут нет создательской силы.

– Значит, она и не нужна. Думай, анализируй.

Ладно… Я расправила плечи, стараясь собраться с мыслями посреди жуткого пустого города. В некоем смысле он создан мною, и в нем – никого. Все, что я вижу тут, имеет смысл и подтекст. Как расшифровать сон? Мало создать мир, важнее – для кого? Ханики! Их я тоже создала, и они единственные, кто мне встретился. Те, которых я шила еще в детстве, не считая за хаников. По идее, я и сейчас в детстве. Платье, туфли и бигуди как бы намекают. Брр-р.

– Не понимаю. – В голове образовалась дикая каша. – Так, стоп!

Фонтан выплюнул залп воды и заглох, карусель-вертушка остановилась. Светофоры, напротив, заморгали сильнее. Пыщ-пыщ-пыщ. До эпилепсии один шаг! По дороге поползла трещина, точь-в-точь как в фильмах про апокалипсисы. Ой-ой, я не то имела в виду…

Над домами нависла тень, трансформируясь в плюшевую тушку. Поверх трещины легла криво сшитая лапища, раскинутые в стороны грабли смяли припаркованную у дороги машину в жестяной блинчик. Ханик из халата?! Пока ковылял за нами, вырос раза в три. Не Франкенштейн теперь, а полноценная Годзилла!

– А-а-а! – дала я волю чувствам. – Мама, мамочка!..

– Я говорил, что бесполезно убегать. – Дис и не шелохнулся. – Надо с ним справиться.

– Как?!

– Как хочешь, в том и состоит суть теста. Например, отлупи. На боевой факультет попадешь!

Он весело заржал, я сжала ладони в кулаки. Правда, отлупить хотелось вовсе не ханика, а одного излишне жизнерадостного принца! Чтоб не скалился тут, как дурак на поминках. А вот надвигающегося монстра было жаль… Мало того, что сшила как попало, еще и забыла о нем. Годами считала своим первым хаником Ярушку, а неудачные эксперименты предпочла выкинуть – из сердца, головы и вообще. Представляю, как ему обидно.

Мощная лапа бухнула об асфальт совсем рядом, рога-прищепки врезались в окна небоскреба, оттуда заискрило.

– Ханичек! – Я шагнула вперед, оставив Диса за спиной. – Привет. Ты первый, кого я сотворила!

Он замер, склонил непропорционально большую голову набок. И будто бы стал поменьше – чуть-чуть.

– Я поняла, я все поняла! Получается, что именно ты – основатель династии.

Глаза-пуговищи блеснули, тень уменьшилась. Вместе с хаником! Прямо-таки сдулся, подобно шарику. Примерно этого размера он и был в том зале.

– С тебя началось мое творчество. – Я приосанилась и, взмахнув рукой, произнесла громко: – Я, создательница хаников, назначаю тебя родоначальником!

Он улыбнулся степлерной линией рта. Окончательно сдулся и свалился мне в подставленные ладони. Таким, каким изначально и был. Ворсистым, размером со щенка, лапки – из бабулиных старых тяпок.

– Креативно, – оценила я собственное творение и стиснула в объятиях.

Мы оба утонули в мамином огромном платье, и я поняла. Я – маленькая. Очень маленькая. В самом начале своего пути. А пытаюсь казаться взрослой, что со стороны просто нелепо. Всему свое время! Однажды я обязательно стану настоящей создательницей миров, как стала создательницей симпатичных хаников. А пока что…

Почувствовала ответные «тяпковые» объятия и необычайную легкость. Вокруг стремительно потемнело, мир погас. Я зажмурилась – или зажмурило меня?.. Крутануло и резко подбросило куда-то немыслимо вверх. Разлепив веки, увидела потолок. А еще Дарена, склонившегося надо мной.

– Успела? – поинтересовался он.

– Разве меня разбудил ты?..

– Да, чтобы не рисковать.

Я привстала с кушетки, протерла глаза. Кристалл на столике ожил и замерцал неопределимым мутно-серым цветом, будто силясь настроиться.

– Успела, – констатировал Дарен.

О-о-о! Я прикусила дрогнувшую губу, затаила дыхание. Потоковый стабилизатор, или как его там, наполнялся красками. На мгновение вспыхнул серо-буро-малиновым и засветился синим. Ярким и насыщенным, ни с чем не спутаешь. Погодите… Меня что, определило на факультет пророчеств и предсказаний?!

Кристалл продолжал пылать ядовито-синим, я бессмысленно моргала, с каждой секундой все больше убеждаясь, что глаза все-таки не врут. Но это не может быть правдой… Учиться с предсказателями? Серьезно?.. Чушь, нелепость, насмешка злая! Я столько раз думала о том, на какой факультет попаду, и никогда – ни разочка – не вспоминала о пророческом. Его будто для меня не существовало после того, что мне сделал Союз прорицателей. В университет липовым приглашением заманили, использовали, чтобы магию отключить, потом убить пытались. И я якобы одна из них? Нет уж, нетушки, ни за что! Худшего распределения и представить нельзя!

– Разыгрываешь меня, да? – спросила я Дарена без особой надежды. Он отрицательно покачал головой. – С моим тестом действительно что-то не так!

– С прохождением, а не с результатом, – сочувствия в его голосе не было ни капли, зато любопытства хоть отбавляй. – Тут ошибки нет.

– Как такое получилось?! Я была почти уверена, что на твой факультет отправлюсь. Ты говорил, что ментальная магия близка к силе создателей!

– Мыслеформы – твой инструмент, но интуиция оказалась ближе. Видимо, в тесте ты делала выбор по наитию. Что логично…

– Не хочу на прорицательский! – Я зло глянула на кристалл. – Давай его перекрасим, а? Или перенастроим. Хоть что-нибудь сделаем… Индивидуальное прохождение ведь.

– Результат уже передан на факультет. Фактически приказ о зачислении.

Мра-а-ак! Я бессильно уронила лицо в ладони, желая провалиться куда-нибудь в бездну, к адским ханикам. Прошла тест, называется… Узнала, что мне лучше подходит по характеру, увлечениям и прочим данным. В душе я предсказатель, ха-ха. Терпеть их не могу, и Кеннет тоже!