– Как вы заметили это в таком дожде? И вообще, что это?

– Во-первых, наши ПДА на два поколения выше твоего, они видят почти все аномалии вокруг. А то, что ты разглядел, это «карусели», в них лучше не попадать. Если захватит тебя, покрутит, поболтает, а затем порвет на сотни кусков. И все, – Эдик улыбнулся и натянул свой шлем. Лицо закрывал выпуклый вертикальный овал темного стекла. Пуля проделал то же самое. Глядя на них, Сэт скинул капюшон своей кожаной куртки, натянул полумаску, которую ему дал Отец, и снова набросил капюшон. Фильтры сразу скрыли все запахи, которые чувствовало обоняние Волка.

«Я как слепой в этой маске!» – выругался он и стянул ее на шею, где она и была все это время.

Пуля шел впереди, держа в одной руке ПДА, а другой бросал болты. Когда сталкеры проходили между двух «электр», у Сэта от электричества по всему телу волосы встали дыбом. Пуля в очередной раз бросил болт, тот угодил в край аномалии. Звук был такой, словно молния ударила возле ног. Болт с шелестом отрикошетил в сторону, одна из мелких молний уцепилась за него и потащила всю «электру» за собой…

Все происходило, как в замедленном кино: аномалия летит на другую, освобождая проход. Крик Пули:

– Бежать!!!

И все трое пронеслись по тому месту, где только что «сидела» электрическая ловушка. Сэт бежал за Эдиком, Пуля развернулся и бросил назад еще один болт. Соединившись, две «электры» выдали такой разряд, что накрыло бы все в радиусе двадцати метров, но долговец успел кинуть болт в край «электры», что оставалась пока на месте. Получился эффект паровоза. Болт отскочил от аномалии и потянул ее за собой. Та аномалия, что болтом зацепилась за спокойную «электру», ударила ее, и вся сила двойного заряда ушла в направлении последнего болта.

Поле аномалий осталось позади, и только сейчас Сэт почувствовал, что весь взмок. К нему подошел Пуля и высыпал в ладонь горсть болтов:

– Они тебе пригодятся.

– А вы как?

– У нас еще есть, – сказал Эдик и протянул руку для рукопожатия. Сэт положил болты в карман на разгрузке и пожал руки обоим долговцам.

– Ну что, Сэт, нам туда, а тебе прямо. Видишь вон там развалины частных домов? Это окраина Припяти. И смотри, на дороги открыто не вылазь: в городе полно монолитовцев. Снайпера на крышах. Да и с гранатомета могут садануть.

– Да, хусим! – махнул рукой Сэт и пошел в своем направлении.

Спустя два часа ходу Пуля повернулся к Эдику:

– Странный он какой-то, этот Сэт, тебе не кажется?

Тот кивнул.

– Знаешь, что я вспомнил? Когда мы выбивали с ним зомбаков, мне показалось, что одна его рука превратилась в огромную белую лапу и он ею снес полбашки одному из тухляков.

– Это тебе показалось, – улыбнулся под шлемом Эдик.

– А я думаю, нет. Помнишь, мы вытаскивали их наверх?

– Еще бы… – передернуло от отвращения Эдика.

– Так Сэт одного сам потащил, как будто не хотел, чтобы кто-то его увидел…

– Когда человек, обреченный на смерть, каким-то образом спасается, он готов поверить во что угодно…

– Я не был обречен! И вообще, это его слова, а не твои!

– Слушай, Пуля! Ты не много ли стал болтать? Встреча с другом-Контролером тебе пошла не на пользу.

– Э, слышь! Ты сам раньше меня доставал: «Давай потрындим, давай потрындим», а щас рот затыкаешь! Пошел ты, знаешь куда!..

– Да ладно. Ты что обиделся?.. – хитро улыбнулся Эдик.

– Не дождешься…

И долговцы заржали. Но веселье было недолгим…

– Твою мать! Смотри, сколько их! – заорал Эдик, показывая скинутым с плеча стволом на приближающуюся стаю псов. Пуля его не слушал: он ловил в прицел первую собаку.

Когда с десяток животин уже валялось без движения, Эдик снова заорал:

– Пуля, лево «стэлс»!

И действительно, к ним зигзагами приближался кровосос, то исчезая, то снова появляясь…

5

Проходя очередной дом, в углу одной из комнат Сэт увидел сверкающий, постоянно подпрыгивающий артефакт. Это был уже четвертый по счету «плод» какой-то аномалии, но бритоголового парня они не интересовали. Направляясь в следующую комнату, боковым зрением заметил силуэт у окна. Сделав бесшумный шаг назад, зашел за угол.

«Наверное, труп», – решил Сэт и, присев, выглянул из-за угла, направив «Винторез» на того, кто находился в комнате. На невысоком столе у оконного проема на искосок, на сошках стоял пулемет иностранного производства, его ствол смотрел на уходящую вдаль дорогу. За столом в кресле сидел труп с простреленным черепом. Выстрел произвели сверху, так как выходное отверстие, а точнее, часть черепа была вырвана у основания позвоночника. Сэт осторожно присел, стараясь не показываться в проеме окна и проследил, откуда мог произвести выстрел снайпер. Хотя дождь еще моросил, но можно было разглядеть, что на окраине частного сектора возвышалась водонапорная башня – кирпичное трубовидное здание с металлическим баком наверху. Покинув дом и обойдя его со стороны деревьев, Сэт посмотрел в оптику своей винтовки: «Придется обходить с другой стороны».

Последний дом – последнее укрытие, а дальше до башни пятнадцать метров открытого пространства.

«Так. Если там монолитовец и там он, само собой, не один – это плохо. Второй по рации вызовет подмогу… Что будем делать? Обходить башню, это займет еще полдня…»

Сэт приготовил свою винтовку и, наблюдая за окнами и баком, возвышающимися над башней, стал осторожно продвигаться. Слева от нее, со стороны улицы, что уходила в глубь поселка, послышался визг и приближающийся топот. Сэт замер. В этот же момент услышал шевеление наверху. Он прицелился, ожидая, что сверху кто-то выглянет,но в окне никто не показался. Не останавливая движения в направлении башни, глянул в сторону приближающегося звука. Этот звук издавала бесформенная туша внушительных размеров на острых копытах. Спереди огромной мутировавшей массы виднелась большая выпуклость, наверное, являющаяся головой, так как на ней находились маленький рот и выпученные глаза, смотрящие в разные стороны.

В окне и на крыше все также никто не появлялся. Тихо ступая, Сэт продолжал движение. И вот те, кто прятался наверху, дали о себе знать – прозвучал хлопок глушителя. Бесформенный комок с гладкой бугристой кожей словно во что-то врезался, споткнулся и покатился по грязной, мокрой дороге. Сэт этим воспользовался, преодолев оставшиеся пять метров. Двери в башню давным-давно отсутствовали, он осторожно заглянул в дверной проем. Внизу пусто, винтовая металлическая лестница кружила вокруг толстой трубы. Не мудрствуя лукаво, Сэт поднял камень и бросил его в лестницу, та гулко отозвалась.

– Рова, – грубый, с акцентом голос донесся сверху, – иди проверь, что там.

Этого Сэт и ждал. Встав у выхода, достал из ножен стилет сочно-желтого металла и приготовился к встрече.

«В Тандрагáре ни одна броня не могла сдержать острие стилета, проверим, как здесь…»

Когда до начала лестницы осталось примерно десять ступеней, Рова крикнул:

– Никого тут нет!

– На улицу выйди!

Сэт стал медленно отходить вдоль стены. Рова вышел из башни, посмотрел направо, потом налево и снова крикнул:

– Нет тут никого!

И только монолитовец сделал шаг внутрь, как острие стилета легко прошло через броню и сделало аккуратное отверстие в шее.

– Ладно, поднимайся! – крикнул сверху его напарник, и Сэт со стилетом в руке смело пошел по винтовой лестнице наверх.

Ступени выводили на маленькую площадку под металлическим баком с окнами. Не останавливаясь, Сэт вошел внутрь. У окна за снайперской винтовкой сидел здоровый детина. Он даже не обернулся, чтобы увидеть свою смерть. Стилет вошел под шлем в основание черепа.

– Ну что, приступим к мародерству? – аккуратно уложив тело, произнес бритоголовый парень.

Полчаса Сэт провозился, чтобы понять, как расстегивается бронекостюм монолитовца, а когда снял шлем, был удивлен. Кожа убитого им оказалась серого цвета, а под глазами темно-серого, почти черного цвета, синяки.