– Я наверх, – сказал Сэт и, бросив АКСУ, взялся за «Винторез».

У лестницы, дергаясь из стороны в сторону, валялся недобитый зомбак. Сэт поднял валявшийся рядом ПМ и спустил курок. Башка разлетелась. В ту же минуту с лестницы свалился очередной живой мертвец. Этому тоже достались ПМовские пули. Сэт быстро взобрался наверх, в этот момент весь мир как будто покачнулся и поплыл. Из кустов вывалились два зомбака, ПМ сделал свое дело, но не сразу. Два раза Сэт промазал, так как мишени в глазах двоились. Когда оба живых мертвеца упали, бросил ПМ и закрыл люк.

«Что, твою мать, происходит?! – не понимал он. – Почему у меня все плывет?»

Обоняние учуяло, что левее их убежища кто-то ходит. Сэт вышел из-за кустов и, вскинув винтовку, тут же спрятался за дерево. В его сторону шли еще два зомбака, а чуть дальше, за их спинами, он увидел ссутулившуюся фигуру с лысой бугристой головой, длинные волосы которой свисали чуть ниже макушки. Сэт посмотрел в оптику: фигура остановилась. Бритоголовый парень усилием воли попытался удержать четкую картинку. Сутулый повернулся, и их глаза встретились…

Пуле помог подняться сталкер, что был ранен в ногу.

– Где Сэт? – первое, что спросил тот. Раненый понял, о ком идет речь.

– Он наверх полез.

Пуля поменял магазин своего АКМа и пошел к лестнице. Сверху донеслись ПМовские выстрелы, а затем закрылся люк.

«Вот псих!» – подумал тот и рванул к выходу. Поднявшись, Пуля повернул рычаг и толкнул люк наружу, но не успел высунуть голову, как его накрыла волна голосов и тошнотворного состояния.

«Контролер!» – только и подумал долговец, теряя сознание, но тут что-то произошло… до него только позже дошло, что он слышал выстрел. Пуля тряхнул головой. Алкоголь в крови, слегка разбавил состояние угнетенности от пси-воздействия Контролера. Шатаясь, долговец вывалился из кустов и тут же открыл огонь из автомата, успокаивая уже на всегда еще двух живых мертвецов. Осмотревшись, проследил, куда те направлялись. В двадцати метрах от них, рядом с деревом, лежал Сэт.

«Твою же мать! – мелькнула мысль. – Неужели этого безумца зажарил Контролер?..»

Но когда Пуля коснулся плеча Сэта, то ему в лицо уткнулся глушитель «Винтореза».

– Эй-эй, это я, Пуля! Не узнаешь? – поднял он руки. Полуминутная пауза казалась вечностью, на долговца смотрели дикие, звериные глаза.

– А Эдян говорил, ты неразговорчивый, – вымученно улыбнулся Сэт и опустил ствол.

Когда Пуля, поддерживая Сэта, вошел внутрь, Эдик задраил дверь.

– Вы чего так долго?! Я думал, вам капец… – Эдик пытался сделать строгий тон, но было видно, что он рад видеть обоих живыми. За столом сидели два прибывших сталкера. У раненого уже была перебинтована нога.

– Вы че блин, герои, что ли? – загнусавил второй сталкер в черной куртке, усиленной броневыми пластинами. Его рыжая бороденка и чубчик подергивались. – Задраили бы вход, и все тут…

Пуля, не говоря ни слова, двинулся к рыжему, который тут же вскочил из-за стола, но его ноги сразу подлетели вверх. Раненый мгновенно передернул затвор своего АКМа.

– Э, ты че творишь?! – направил он ствол автомата на Пулю. Левый хук Пули расквасил рыжеволосому обе губы. Гнусавый оторвал голову от пола и потряс ею, пытаясь подняться.

– А ты считаешь, что твой друг прав? – за Пулю ответил Эдик. – Нам надо было забаррикадироваться и подохнуть здесь?

– Может, он и неправ, но не хер руки распускать! – зло смотрел раненый. Его засаленные темно-русые волосы торчали в разные стороны, и из-за этого он походил на ежика.

– Скажите Сэту спасибо, – Пуля мотнул в его сторону головой. – Если бы он не завалил Контролера, нам бы всем здесь конец настал. Так что давайте выпьем водки за наше спасение.

Эдик с Сэтом стояли с открытыми ртами: столько слов за один раз Пуля никогда не говорил. Черноволосый долговец откупорил еще не початую бутылку, разлил по кружкам и глянул на раненого. Тот уже поднял рыжего, который зверем смотрел на долговцев.

– Мужики, Пуля прав: еще немного, и мы все превратились бы в зомбаков. Ходили бы с серыми мордами и обижались на весь мир. Сегодня у нас у всех второй день рождения. Давайте забудем все обиды и выпьем за это, – попытался разрядить обстановку Эдик.

Раненый подошел к шкафу, достал кружки и, обтерев их, поставил на стол. Пуля налил вновь прибывшим тоже. Рыжий отодвинул от себя кружку, сквасив разбитые губы.

– Ладно тебе, Гнус, давай выпьем с парнями. Ты тоже молодец, ты же меня не бросил.

«Какое верное погоняло», – улыбнулся про себя Сэт.

– Я – Эдик, это – Пуля, он – Сэт, – представил всех Эдик.

– Я – Еж. Ну, Гнуса вы уже знаете.

– Из-за прически, что ли? – спросил Сэт. Еж улыбнулся уголком рта, приняв шутку, и, не чокаясь, опрокинул полкружки одним залпом. Гнус немного помедлил, но все же выпил. Четыре бутылки под закуску, состоящую из сухпая, ушли быстро. Оказалось, что Еж и Гнус – отчаянные парни. Они ходили в Припять за хабаром, и это была не первая вылазка. Ходоки показывали разные артефакты, что-то рассказывали, но Сэт их уже не слышал. У него в голове крутились непонятные воспоминания: то ли мир Тандрагáр, то ли еще что, он как будто опять плыл. Контролер расшевелил воспоминания. Ему вспомнились сын и жена, которых так и не нашел. К горлу подкатил ком. Бритоголовый налил себе почти полную кружку, выпил и, ничего не говоря, пошел спать на дальнюю от стола кровать. Еще полчаса мучили разные мысли, одна из которых была о его звериной сущности. На Земле он не мог перевоплощаться в других животных, кроме Волка. Почему? Может быть, потому что именно здесь стал Волком, а остальное получил там, в Тандрагáре? На этом вопросе бритоголовый парень и отключился.

Утром, когда все еще спали, Сэт перетряхивал снаряжение, готовясь к выходу. Вчерашние воспоминания опять спрятались глубоко, и это радовало. Сознание не должно ничем обременяться. Он вспомнил, что в него попали две пули девятимиллиметрового калибра. Снял куртку. Под ней красовалась кираса из легкого металла, который выдерживал удар арбалетного болта с пяти шагов, не оставляя даже точки. Отстегнув ее, был неприятно удивлен. Пули пробили броню Тандрагáра. Сердечники пуль застряли в металле, а на груди Сэта расплывались два синяка, уже почти слившиеся в один.

«А ты думал! Это пули, а не арбалетный болт… Тебе еще повезло…» – улыбнулся Сэт и осторожно потрогал синяки. Болело сильно, но терпимо.

Серые свинцовые тучи выпускали из себя мелкий холодный дождь. Парни шли уже часов пять.

– Знаешь, Сэт, наверное, это все же не байки, что на пьяного человека Контролер мало влияния имеет, – размышлял, шлепая по лужам, Эдик. – Вон вас же с Пулей он не зомбировал. Я, конечно, видел, что тебя колбасило, но ты же все-таки зомбаком не стал. Черт! Я как вспомню, что мы все утро таскали этих трупаков наверх из Приюта, так блевать тянет. Да, Сэт, парни сказали, что зомбаки за ними из Припяти пришли, ты подумай. Там Контролеров-то, наверное, как собак нерезаных. Кстати, нам по дороге ни разу псы не попались. Странно как-то… – Эдик скосил на Сэта глаза. – А может, пацаны правду говорили, что собаки с визгом разбегались от тебя?..

– Когда человек, обреченный на смерть, каким-то чудесным образом спасается, он готов поверить во что угодно.

– Может, ты и прав…

Впереди четко улавливался электрический треск, и когда сталкеры обошли остатки старых развалин, то увидели скопление «электр». Аномалии сверкали повсюду. Разряды мелких молний пучками гуляли то здесь, то там. Пуля достал из кармана несколько болтов с привязанными к ним узенькими ленточками белого и желтого цвета.

– Вы чего собираетесь делать? – насторожился Сэт.

– Проходить сквозь аномалии.

– А обойти их нельзя?

– Посмотри по сторонам.

Сэт разглядел справа и слева какое-то колебание воздуха. Вроде как ветер закручивал мокрую листву и разбрасывал в разные стороны вместе с брызгами.