Гарри не мечтал больше стать частным детективом, но и в прозрачную стенку превращаться было делом для него было сложным, мучительным. Он закончил школу с отличием, конечно, потому что куда ему было деться? Он во Вселенной у себя был один и только от себя зависел и перед собой только и отвечал.

   По баллам диплома он прошёл сразу в третий круг личной охраны одного из членов Верхней палаты Парламента, и ему хорошо платили.

   Было это лет уже тридцать примерно назад.

   ***

   -- Так не годится, -- сказал Харди. -- В аптечке должен быть экспресс-анализатор. У него бред, вы видите, Лефорт?

   Впрочем, спускаться не прекратил, но Джона делался всё тяжелее и тяжелее с каждым шагом.

   И темнота, пусть и приятно ледяная, давила тоже, прежде всего тем, что после слепящей яркости пустыни казалась абсолютной.

   Харди подумал, что к тому же воображение разыгралось, потому что казалось, будто пахнет тленом, гниением...

   Лефорт что-то пробормотал и наконец зажег фонарь.

   -- Давайте, я подхвачу.

   Фонарь был тускл, а помещение -- необъятного простора, и ярдах в пятидесяти зиял чёрный провал.

   Катакомбы, решил.

   Лефорт подвернулся вовремя, подхватил Джону с другой стороны, а тот некстати принялся отбиваться, дергаться, и Харди ругнулся сквозь зубы.

   В конце концов они все добрели до ближайшей стены и устало привалились. Харди догадался тоже отыскать в рюкзаке портативный фонарь и зажечь, и света стало больше, и стены оказались испещрены едва заметными надписями, почти призрачными намеками на письмена, выведенные когда-то и кем-то.

   Был бы джиппер...

   Но зато была аптечка.

   В аптечке нашёлся анализатор, и Харди даже успел прижать тестировочную полоску к шее Джоны. Анализатор возмущенно запищал, Джона так же возмущенно зашипел, завозился, неловко извернулся и стукнул Харди по губам, заставляя замолчать и делая эту штуку, к которой Харди никогда не привыкнет: когда у тебя в голове поселяются без спросу.

   Поселился, разложился и тогда сердито обрушился.

   Или обрушилось.

   -- Как называется эта пустыня? -- обессиленно спросил у Лефорта Харди.

   А тот также обессиленно ответил:

   -- На карте она обозначена как Пустынь мёртвых имён.

   И Харди нисколько не сомневался, что название справедливо, и теперь даже понимал, почему.

   Дерьмовое местечко.

   "И никто не умирает окончательно, и никто не рождается без того, чтобы умереть в конце концов. У кольца нет конца, а появившееся не прекратится вовеки," -- сообщил ему Джона, и Лефорт громко, зло выругался.

   -- Зовите меня Гарри, -- пробормотал. -- А то, знаете, мы ведь в дерьме.

   ***

   Третье кольцо личной охраны -- это очень далеко от объекта.

   Впервые этого человека Гарри увидал только через три месяца после подписания контракта. Впервые -- и издали.

   Но даже издали было видно, что это человек непростой и умный зверски. Он, например, медленно-медленно огляделся вокруг, выйдя на крыльцо, и Гарри сразу понял, что этот человек видит и принимает к сведению вообще всё. Может даже, обратил внимание на то, с какой стороны дует ветер и что это может значить. Сделал какие-то выводы и выдумал сразу с десяток планов на все случаи жизни. Потом так же медленно прошёл мимо, и Гарри имел возможность приглядеться к нему поближе.

   Герцог Солсбери, граф Англси, был человеком солидным не по годам, не старым ещё: к тому времени ему исполнилось пятьдесят три -- юность закончилась, но до окончательной зрелости было далеко. Этот человек, к тому же знал Гарри, как-то причастен к прекращению резни на Эребусе, но не знал точно, как именно.

   В общем, на первый взгляд объект показался Гарри вполне достойным тех денег, что платились за его охрану из государственного бюджета, из средств налогоплательщиков (но пока ещё Гарри не был уверен достоверно).

   А на второй раз вышло нелепо.

   На второй раз Гарри отвечал за внешний периметр, когда раздался взрыв и люди побежали. Это были очень богатые люди, все из себя в шелках и бархате ручного плетения, а бежали ну совершенно как какое простонародье с окраин, и паники в них было ровно столько же. Гарри же не паниковал, а делал свою работу -- отвечал за периметр.

   Герцог бежал вместе со всеми, был окровавлен, но, в отличие от всех, не паниковал. Он бежал вполне осмысленно и, по всей видимости, имел план.

   Гарри его перехватил, но осторожно, чтобы не сбить с плана (герцог умный человек и план его, должно быть, тоже был умён).

   Гарри так и спросил:

   -- Что делаем?

   Герцог поглядел на него так, будто бы хорошо знал, кивнул и сказал:

   -- Ты умный парень. Скажи-ка, если мы сейчас сделаем вид, что мертвы, это поможет?

   -- Если охотятся именно за вами, то обязательно захотят сделать контрольный выстрел, -- быстро ответил Гарри.