***

   Вопрос в общем оставался открытым. У мальца теперь есть документы, органы Пси-контроля имеются и на этой убогой планетке, а уж иметь дело с эмоционально и интеллектуально недоразвитым телепатом -- то ещё удовольствие.

   Харди подумал: отдам в приют. Там всяко знают, что делать с такими вот. Там для них создают условия. Там, наверно, все друг друга насквозь видят. И там такие как Джона должны чувствовать себя на своём месте. Правильно?

   Потом Харди представилась унылая комнатка на двадцать коек -- хорошо так представилась, со времен той не задавшейся учебы в военной академии. Там почему-то считалось, что воспитанников следует держать в особой строгости. Никакого личного пространства. Синие шерстяные одеяла, скатанные рулонами в ногах коек. Плоские подушки. Голые стены неприятного зеленоватого оттенка.

   Ни единой картинки в рамочке. Ни единого голокубика.

   Харди подумал: а ведь если мальчишку в такое место запихнуть, ему даже и сбежать будет некуда. Харди-то повезло, у него тылы были прикрыты. Мог плеваться сколько душе угодно.

   Этот будет там совершенно один. Среди своих, конечно.

   Совершенно один.

   А так-то иметь дело с эмоционально и интеллектуально недоразвитым телепатом -- терпимо. Жить можно.

   ***

   На второй день блужданий Харди отчаялся, вымок под дождём и продрог. Мистер Смит прислал письмо, полное сожалений и извинений за то, что отвлек уважаемого человека от его не менее уважаемых дел.

   Дал вольную вроде как.

   Харди прочитал письмо с наладонника, перекусывая довольно вкусным гамбургером (он решил считать это блюдо гамбургером) в забегаловке рядом с местом, где, чувствовал, должен был находиться этот чёртов приход.

   А потом увидел Кирстин.

   То есть, решил, что это -- Кирстин. Кирстин, которая спешила, завернувшись в легкую серую накидку и низко надвинув на лоб шляпку того же неприглядного серого цвета.

   Он, конечно, не особенно её разглядел...

   Она торопливо бежала против ветра и косо накрапывающего дождя, спешила... А потом растворилась. Может, забежала в какую из дверей. Может, нырнула в какой-то из тупиков.

   Может, это вовсе и не Кирстин была.

   Но Харди почему-то казалось -- она.

   ***

   Вот ещё какая штука: Харди никогда не считал себя особенно умным.

   Иногда даже бывал простоват. Иногда ему не хватало смекалки разрешить какой-то совершенно обычную, примитивную проблему, которая для другого кого и проблемой-то не являлась. Например, Харди спокойно контактировал с контрабандистами и нелегалами любого сорта, поскольку это бывало иной раз неотъемлемой частью его исследований.

   А вот взяток давать не умел и даже не понимал, когда их у него вымогают. Просто не видел, на что ему намекают. Ему же, вероятно, намекали достаточно часто.

   Поэтому он догадался, только возвратившись в гостиничный номер: можно же соврать.

   Он понимал: церковь есть. Совершенно точно. Она просто спрятана от глаз. Скрыта. Не исключено, что в этой дурацкой секте свои псионики. Никуда она не девалась -- как стояла на этой улице шестьдесят лет назад, так и стоит. Просто у Харди пси-уровень нулевой.

   Стучите, да откроется?

   О, он знает, кто может постучать.

   Он сказал Джоне:

   -- Ну что, готов слегка отработать содержание? -- и подмигнул. И улыбнулся.

   А Джона не улыбнулся в ответ, а только поник и вроде съёжился.

   И Харди тут же всё понял.

   -- Ой.

   Сел рядом.

   -- Никаких преступлений. И тут у меня, понимаешь, всё бесплатно. Я пошутил. Ну, шутки у меня -- дурацкие. И ты всегда можешь отказаться. Просто мне на самом деле нужна твоя помощь.

   ***

   У Харди специфическое отношение ко лжи.

   Лгать -- это, если уж поразмыслить, делать кому-нибудь плохо. Потому что истины все равно не существует, а есть такая штука -- "точка зрения". Или, как говорят в средствах массовой информации -- "версия". Версии бывают такие и сякие, и ещё вот этакие, поэтому разубеждать человека, уверенного, что в его шкафу живет маленький зелёный человечек, бессмысленно. И ежели он вам про этого человечка будет рассказывать, ложью это не будет. Оно будет точкой зрения, версией, особым взглядом -- чем угодно. Оно даже в кое-какие факты будет укладываться, потому что все знают -- зелёные человечки существуют, живут много где. Следовательно, чего бы им и не находиться в шкафу?

   Ложь -- это отнюдь не расхождение с фактами. Ложь -- это когда заведомо причиняются неудобства, боль, страдания, неприятности.

   Ну, по версии Харди.

   Поэтому он вручает Джоне рожок замечательного местного мороженого (хоть что-то здесь, на Беллерофонте, замечательное помимо гамбургеров).