На часах пять утра, в доме ничто не намекает на праздничную атмосферу, а я лежу в своей кровати и не могу уснуть…

Не придумав ничего лучше, я спустилась вниз, чтобы посмотреть тихонько телевизор. В этом не было ничего неудобного, так как Чарли очень сложно разбудить. Ни одна программа не показалась мне интересной, поэтому, нажав на кнопку “выключить”, я удобно устроилась на диване и прикрыла глаза. Мою голову сразу заполнили мысли об Эдварде… Что будет, когда он вернется? Смогу ли я еще когда-нибудь увидеться с Деймоном? Даже по Стефану, который так нехорошо поступил с Еленой, я буду скучать! Как бы мне хотелось увидеть эту девушку, она ведь тоже встречается с вампиром! Жаль, что шансы на нашу встречу колеблются на уровне нуля… Елена из другой реальности…

Меня отвлек какой-то шум, доносившийся с улицы. Поднявшись с дивана, я стала прислушиваться. Через пару минут грохот повторился. Звук напоминал топот копыт. Копыта? Я точно схожу с ума… Просто мой мозг уже закипает от нескончаемых попыток разобраться во всем, что происходит вокруг. Еще надо было как-то вернуть любимого, не потеряв при этом лучшего друга… Фак! Ну почему все так сложно?

В следующую секунду по всему моему телу пробежал неприятный холодок: я отчетливо услышала какой-то скрежет. Чего я только волнуюсь, находясь в доме шерифа полиции? У отца наверху есть оружие! Быстро сбегав в его комнату, я спустилась вниз, держа пистолет в руке. Еще бы знать, как им пользоваться… Буду надеяться на возрастающее ощущение смелости и возможную помощь Деймона. Надеюсь, он спасет меня… Я стала мысленно звать его. Может – услышит? Если что-то пойдет не так, он сможет уладить ситуацию…

Тихо открыв дверь, я очень осторожно спустилась по ступенькам, молясь, чтоб ни одна из них не скрипнула, и заняла оборонительную позицию, спрятавшись за моим пикапом. Сейчас я выглядела, как самый настоящий шпион… Еще и этот пистолет… Интересно, что подумают соседи, увидев меня в таком обличии?

Я так внимательно всматривалась в темноту перед собой, что пропустила момент, как кто-то подкрался ко мне сзади… Незнакомца выдал треск сломавшейся ветки. Черт, черт, черт! Меня сейчас убьют, или будут пытать! Зачем только вышла на улицу? Дурра! Я стала медленно разворачиваться, как вдруг увидела…

- Ааа! – мой крик длился всего несколько минут, пока кто-то не зажали рот. Я стала брыкаться и укусила обидчика за палец. Тот заорал от боли и ослабил хватку… Воспользовавшись ситуацией, я направила на него дуло пистолета.

- Это вряд ли повредит мне… Но вот укушенный палец! – это был Деймон.

- Черт! Ты даже представить себе не можешь, как напугал меня! – я ударила его пистолетом в грудь. Чувство реальности вернулось ко мне, отчего внутри стало возрастать чувство злости на Деймона. А если бы я выстрелила? Чарли мог проснуться!

- Успокойся! Ты же сама позвала меня! И чего орешь? Чуть всех не перебудила, – возмущался вампир.

- Ты видел? – испуганно спросила я, позабыв о всякой злости.

- Что? – непонимающе спросил он.

- Не что, а кого! Олень! – мой голос звучал очень серьезно. А на это услышала смех! Деймон стоял и смеялся надо мной! Хотя, нет, этот ублюдок уже упал на снег и стал биться в истерике!

- Ха-ха… Олень… Ха-ха… Ты видела… Ха-ха… Оленя!

- Может, хватит? Я не шучу! – от обиды я пнула его по ноге. Слава Богу, он заткнулся и поднялся с земли…

- Ты действительно полагаешь, что видела оленя? Я нашел тебя кричащей в полном одиночестве!

- Я не могла уснуть и спустилась вниз. А когда услышала странный шум похожий на топот, то взяла пистолет и вышла на улицу. Я спряталась за пикапом, а когда поняла, что кто-то стоит за мной, то повернулась и… Бам! Олень! Представляешь? Настоящий рождественский олень! Я, конечно, в Санту не верю, но когда увидела его…

- Белла! Только не говори, что это все Санта Клаус! Иначе мой смех точно всех разбудит! – он еле сдерживал смех…

- Ну и отлично! – я отвернулась и уже хотела уйти, как заметила что-то на снегу ровно в том месте, где до этого был олень. – Деймон, что это?

- Где? – я указала пальцем. Он пошел посмотреть и вернулся с открыткой в руках. Его глаза быстро бегали по тексту.

- Ну что там? – мне не терпелось узнать…

Он протянул мне листок. Заглянув в него, я увидела, что текст сложен из букв, вырезанных из разных журналов!

“Время бежит…

Выбор за тобой!

С Рождеством!”

- Что это значит? – спросил вампир.

Я поняла все сразу… Эдвард, или братья – мне надо было выбирать. И что теперь делать?

Елена.

Прошло пять минут с тех пор, как я позвонила Эдварду, а он уже был здесь. Скорость передвижения вампира очень сильно отличается от человеческой…

Увидев, что я с трудом передвигаюсь, он отнес меня в мою комнату на кровать на руках. Какой же Эдвард милый! Мне будет так не хватать его…

- Что с тобой стряслось? – обеспокоенно спросил он и взял мою ладошку в руки. Я все подробно рассказала: про бессонную ночь, про Джереми, про странные звуки, про нож и снег.

- Так ты все-таки кого-то там увидела? – как же ему сказать?

- Ну… Почти, – ответ получился очень уклончивым.

- Почти? Это как? – Эдвард усмехнулся. Фак! Его улыбка меня отвлекает… Буду скучать… Кажется, я это уже говорила?

- Эмм… Я видела… Видела… Эльфа, – о Боже! Ничего глупей в жизни не слышала… Его холодная ладонь тут же опустилась на мой лоб.

- Ты, наверное, сильно ударилась? – отлично! Он решил, что я сумасшедшая!

- Ты не понял! Моя голова тут не причем! Я увидела кого-то маленького в зеленой новогодней шапочке до того, как на меня упала эта глыба снега! – я стыдливо опустила глаза, осознав, что несу полный бред. – Черт! Что за ерунда? Пожалуй, это все галлюцинации после сеанса. Что-то вроде побочного эффекта…

- Даже не знаю, что тебе на это сказать… Прожив на этой земле сто десять лет, я еще ни разу не натыкался на стоящую информацию, которая бы указывала на подлинное существование праздничных персонажей: Санты, эльфов, волшебных оленей, фей… Скорей всего это обычная выдумка. Есть только люди, вампиры и вервольфы, – я почувствовала себя маленьким ребенком, которому пытаются что-то доходчиво объяснить, произнося все слова чуть ли не по слогам!

- Наверное, ты прав, – согласилась я. Но тут вдруг кое-что вспомнила. – А кто же тогда ходил вокруг нашего дома?

- Вот это и нужно выяснить. Пойду, попробую учуять запах – человек это, или нет. – Эдвард скрылся за дверями комнаты, оставив меня одну в мучительном ожидании. Через несколько секунд я услышала, как кто-то поднимается по лестнице.

- Эдвард, ты все? – но это был не он. В комнату вошла Керолайн.

- Елена, Боже, что с тобой стряслось? Я так испугалась за тебя! Снова вампиры, да? Или к нам снова кого-то пригласили? Такое чувство, что Мистик-Фолс – пристанище для всяких сверхъестественных тварей, – без умолку трещала она.

- Кер, успокойся! Да, сейчас со мной все в порядке. Нет, никого нового к нам не прислали. И запомни, Эдвард и Деймон не твари!

- А как же Стефан? – коварно улыбаясь, спросила подруга. О мой Бог! Только что я забыла о нем!

Вместо него взялась защищать Деймона! Что со мной происходит? Ведь именно к Дею чаще всего можно было применить слово “тварь”! Хотя и в другом смысле, не то что имела в виду Кер…

- Ладно… Проехали. Лучше расскажи, что случилось! – пришлось обо всем поведать подруге. Она много раз возмущалась в ходе моего повествования, когда речь заходила о личности ночного посетителя. Поэтому про эльфа я и вовсе решила не упоминать. Совсем не хотелось, чтобы во второй раз за день кто-нибудь решил, что я сумасшедшая. Пришлось выдумать, что я видела только чью-то тень…

Наконец пришел Эдвард. Его лицо было очень задумчивым.

- Что случилось? – Кер повернулась к нем, теперь мы с ней вдвоем ждали ответа.

- Этот запах не принадлежит человеку, – Боже! Неужели снова вампир? – Но и не вампиру… По правде говоря, впервые чувствую подобное…