Интерпол ничего не мог сделать. А подключить разведки или дипломатические каналы по такому пустячному поводу, видимо, никто не собирался. В мире было опять неспокойно и были проблемы куда серьезнее.
Когда высокая вероятность техногенной природы инопланетного сигнала была установлена, высокая комиссия под эгидой Международного астрономического общества провела заседание и - в отсутствие самих нарушителей - запретила отправлять ответный сигнал, напомнив о рисках и ответственности перед историей и будущими поколениями. По-другому и быть не могло.
Но ООН и правительства ведущих держав этот вопрос проигнорировали. У них были дела поважнее. И других претензий кроме нарушения закона об авторских правах к "шестерке" у закона и права не имелось.
В сети две петиции набрали по нескольку миллионов голосов.
"Остановите их! Не вздумайте отправлять сигнал! Те ученые - не люди, а зомби под контролем чужого разума!", - гласила первая.
"Отправьте ответный сигнал немедленно! Пусть они придут и спасут нас от нас самих, пока мы не вымерли от биологического оружия, не сгорели в ядерном огне и не уничтожили Землю!".
Казалось бы, это голосование буквально разделило Землю на два лагеря, примерно равных численно. Но в масштабах человечества эти десять с небольшим миллионов неравнодушных голосов были каплей в море. Попзвезды, сплетни и новые танцевальные клипы лидировали с большим отрывом. У тех бывали и миллиарды просмотров и миллионы лайков, чего нельзя сказать о страницах фанклуба "мятежных астрономов" (rebel_astronomy - так они назывались), где были ролики и новости про "Звездный маяк".
И они никогда больше пяти миллионов просмотров не набирали. Зато собирали тонны ненависти и голодных "троллей", которые не только угрожали расправой, но и обвиняли астрономов в интимных связях с пришельцами.
А во многих странах эту новость просто не заметили, потому что жили совсем не по научной картине мира, а по той, где лампочка-Солнце чинно ходит по небосводу плоской Земли, а землетрясения - суть кара Всевышнего за женское распутство. Год на дворе был не везде один. В календарном смысле.
Но и в "безбожных" странах больше всего было тех, кто просто наблюдал, хрустя попкорном. И никакого панического страха перед чужими не было. Людей Земли пугали ипотеки, увольнения и инфляция. Чуть меньше - ядерная война, экологические проблемы. И совсем не пугал чужой непонятный разум в тысячах световых лет. Особенно тех, кто понимал, что пройдут тысячелетия, пока последствия контакта с ним повлияют на жизнь далеких потомков теперешних землян. Боялись только некоторые из ученых и городские сумасшедшие. А люди попроще или вообще отрицали всё, или с усмешками ждали исхода... особенно зная, что даже их правнуки не доживут до него.
- Что мы делаем? Мы нормальные? - с ужасом в голосе спросил Гельмут, непонятно к кому обращаясь. - Сидим тут в этой заднице и помогаем рассылке межпланетного спама.
Похоже, на него снова накатила тревога.
- Именно, друг! - Джордж раскатисто захохотал смехом безумца. - Рассылаем. Причем бесплатно. Что вы такие скучные? Давайте напишем, что нашей цивилизации пятнадцать миллиардов лет. Что мы устроили Большой Взрыв. И что галактики разбегаются из-за нашего эксперимента с темной энергией. А сверхмассивные черные дыры в центре галактик - это были приборы Предтеч, наших предков, чтоб концентрировать материю в первичном хаосе... Вообще, тебе ли быть недовольным? Ты же все это начал. Мы так и скажем всем, даже чужим.
Но зная Нкубе, они понимали, что он не весело шутит, а язвит, что показывало и его уровень стресса. Все они были взвинчены, но проявлялось это по-разному, в зависимости от темперамента. А может, он просто был слегка пьян.
- Главное, не смейте свои фото посылать, - добавила Хелен, ежась то ли от холода, то ли от опаски. - А то испугаются. Лучше отправим им "нигерийские письма". Скажем, что в нашей звездной системе есть сокровище, и мы им поделимся. И всего-то просим немножко помочь технологиями.
- Не обижайте нигерийцев, колонизаторы, - пробасил зимбабвиец, вступаясь за дальних соседей по материку. - Как бы вас самих, белых господ, не поимели другие захватчики. Зеленые или серые. Почувствуете на себе, что такое плыть в кандалах через океан - звездный - в трюме...
Посмеялись. Когда все свои, про политкорректность можно не думать. Особенно на пороге того, что сотрет все мелкие человеческие обидки и дрязги. По-настоящему чуждого... но, как они надеялись... родственного.
Хотя в глубине души им было не весело.
- Ты отдаешь себе отчет, парень, какие могут быть последствия? - сказал Гельмут уже спокойно, надев очки.
- Любые, чувак. Но нельзя прятать голову в песок, мой белый братец. Надо отправить, пока не поднялась Великая Паника. Вдруг ООН все-таки почешется. Тогда может быть введен абсолютный запрет на проекты типа SETI/METI. Навсегда. Что если контроль за такими передатчиками будет не хуже, чем за ядерными бомбами? Их не разместишь на балконе. И легко отследить. А после того как мы отправим первый сигнал - не такие, какие посылали в шестидесятых-восьмидесятых, а по схеме, которую дали нам Старшие... мы поставим руководителей Земли перед фактом - мы уже обозначились. Скрываться смысла нет.
- Но зачем все это? - спросил Гельмут. - Кто они нам? Зачем выполнять их просьбу?
- А ты зачем выкрал эти файлы?.. - слегка толкнула его локтем в бок Хелен. - Ну ладно, не выкрал, а незаконно скопировал.
- Я думал о людях, чьи права на информацию нарушают. О конкретных гражданах конкретных стран. А эта акция, на которую вы с Джорджем и Григорием нас подбили - выходит за рамки... Для кого она?
- Ну... - задумалась Хелен. - Мы делаем это для людей всей Земли. Пусть они поймут, что не одиноки во вселенной. Что есть кто-то более развитый, чем мы. Кто преодолел наши болота и овраги. Что на нас ответственность - не перегрызть друг другу глотки, а добраться до этих же вершин. Чтоб люди почувствовали свое единство перед лицом космоса, для которого мы все - жители одной пылинки, все одинаковые, независимо от...
