- Нет, Василий, не отказываюсь. Это интересно. И необычно, купец, командующий флотом. Попробую оправдать доверие Его величества, вот тогда и с титулами разберёмся.

   - Что ж, это правильные слова, Марис. Ну, тогда, не будем терять время. Пошли.

   Василий тут же, во дворе, открыл врата к стенам города.

   В воротах им преградили путь двое в чёрной одинаковой форме, с нашивкой в виде белой чайки в полёте, на рукавах.

   Город закрыт повелением императора - хмуро проговорил один из стражников, преграждая им путь.

   Но другой, что-то шепнув ему, склонил голову перед Лестаном. Тот сразу же кинул меч в ножны и слегка поклонился.

   - Извините милорд - я вас раньше не видел, проходите.

   - Молодец барон, дисциплина в отряде на высоте - похвалил Василий, поглядев на графа - у вас Лестан, не найдётся баронства в ваших землях.

   - Найду, только с сестрой посоветуюсь - улыбнулся тот - да вот с зятем ещё.

   Тилиану, Василису с Гнатом и Тависом они нашли на центральной площади, тесно забитой встревоженными горожанами. В самой её середине бойцы в такой же чёрной форме, как и у ворот, споро, сооружали виселицу. Протолкавшись, сквозь толпу, Василий со спутниками поднялся на высокое каменное крыльцо городской управы. Но и здесь, им преградили путь люди в чёрном, пока зычный голос Тависа, не заставил их расступиться.

   - Что у вас тут? - Спросил мысленно Василий, обратившись к своим.

   - Да всё нормально, отец - ответила дочь - Виана умница, всё сделала как надо. Народ как мы и думали, потребовал казни наместника. Вот и готовимся. Потом выборы главы города. Тавис уже назначил начальника городской стражи из своих людей. Он местный и уже набирает желающих служить. Я передала Тавису немного денег для этого. В Гонос тоже уже отправлен его человек, и тоже местный, с тем же заданием. Я не буду смотреть на казнь. Мы с матушкой возвращаемся в замок.

   - Идите. Лестан справится.

   - Ну, граф, принимай командование - повернув к нему голову, проговорил Василий - дай Тавису отдохнуть немного, он вторые сутки на ногах, как и его люди, теперь твои и не забывай про Гонос, наведи и там порядок. А мы в порт. Гвардейцев из Гоноса, как наведёшь порядок, отправь в замок. Не дело личной гвардии императора заниматься работой городской стражи. Всё граф дерзай.

   И Василий с Бестаном и новоиспечённым адмиралом, вновь нырнули в толпу.

   А с крыльца за их спинами разнёсся грубый голос Лестана - Виана, докладывай, и барона Тависа ко мне, быстро...

   В порт шли по гудящим, как разворошённый улей, улицам города. По двое и с обнажёнными мечами, изредка встречались, следящие за порядком, хмурые и уставшие стражники Тависа.

   - Марис, смотри не ляпни среди людей, - ваше величество. Нас в лицо никто не знает, представь, что тут начнётся, если народ увидит свободно гуляющего по улицам императора - тихо попросил капитана Василий.

   - Ты Василий думаешь, что я совсем тупой?

   - Извини, не хотел тебя обидеть...

   - Извиняю, Ваша светлость - хохотнул тот в ответ, в самое ухо Василия.

   - Отличные корабли - воодушевился адмирал, потирая руки - особенно военные. Хорошо, что я принял ваше предложение, Ваше величество и у меня есть идея. Если поддержите, нашему флоту не будет равных. Но это будет стоить денег.

   - Говорите адмирал - заинтересовался Бестан, облокотившись о поручни, последнего осматриваемого купеческого корабля.

   - Вот - он вытянул из кармана сложенный лист бумаги и протянул императору - это пушка, так её называли наши кузнецы в бывшей ремесленной слободе, на берегу океана.

   Бестан развернул лист и всмотрелся в рисунок. Круглое ядро лежало в внутри трубы. Рядом стоял маг в колпаке, как изображают магов на рисунках в учебниках по магии.

   - И..? - потребовал разъяснение Бестан.

   - Маг воздуха выталкивает железное, или каменное ядро из пушки, а потом, оно само уже летит вперёд. А как мы знаем, магический щит плохо останавливает даже стрелу, не говоря уже об арбалетных болтах. Но стрелы и болты, небольшие, а представьте себе камень, с мою голову, или железный шар. А еще внутрь ядра можно залить горячее масло, а стенку шара сделать такой, что бы, когда он падал, разбивался и заливал всё вокруг, А следующее ядро надо нагреть до красноты, и тогда пожар обеспечен. А еще наши кожевенники придумали такое вещество, которое быстро горит. Просто пых и всё. И они говорят, что если его заложить перед ядром, то никакой магии не надо. Но нужны, как я уже говорил деньги.

   - Интересно, и сколько нужно денег?

   - Пока немного, сто золотых. Потом не знаю... Илизи знает лучше.

   - Хорошо, я всё обдумаю и сегодня вечером дам ответ. Но сначала нужно набрать команды на корабли. А на самого большого купца в первую очередь. Он нам нужен прямо сейчас.

   - Что ж тогда нам нужно в припортовый трактир, обычно там набираются команды. Но где взять надёжных капитанов и их помощников.

   Василий и Бестан пожали плечами - вы адмирал, вам и решать эту задачу.

   - Да уж... Хотя, если вы сможете отправить меня домой, а вы я не сомневаюсь, это можете. Тогда я приведу трёх, четырёх надёжных человечков. И простите Ваше величество, Ваша светлость, меня просто раздирает от любопытства, я знаю все наши земли, но где находится домен Медволап?

   - На другой стороне океана - отозвался Василий хмуро - там новые земли, открытые экспедицией короля, перед самым нападением островитян.