Василий с сыном не успели обезвредить весь отряд. И когда вновь послышался птичий гомон, Бестан опрометью бросился к воротам, а Василий в конец отряда, зажигая в руках столбы ревущего пламени. Отбежал шагов на тридцать и резко развернулся к врагам лицом.
И тут же со стены подобно грому прогремел, усиленный магией голос хранителя традиций - Всем лечь на землю, оружие бросить.
Конный отряд заволновался, задрав головы на стены замка. Но разглядев в просветах зубцов капюшоны, вновь замер, но уже в нерешительности. Многие соскальзывали с лошадей вместе с сёдлами. Что еще больше внесло сумятицу в их ряды. И вот отряд опять зашевелился. Задние, поворотили коней в сторону одинокого мага преграждавшего им путь к отступлению. Щелкнули арбалеты.
Василий перекатом ушёл в сторону и, больше не раздумывая, бросил в них свои огненный плети, живьём сжигая первые ряды всадников. Душераздирающий крик заживо сгорающих людей, хрип и ржание лошадей на высокой ноте, объятых адским пламенем, превратили отряд в беспорядочную беснующуюся толпу. Кони вставали на дыбы, вгрызались зубами друг в друга. Втаптывали в пыль дороги свалившихся наездников, и разбежаться не могли. Хранители выставили вокруг отряда магические щиты. Но вот сверху опустилось розоватое в лучах заходящего солнца облако и всё стихло.
Затем резкий порыв ветра, отнёс в сторону розовый туман и, глазам открылась страшная картина. Животные, люди, грязь кровь, всё перемешалось в наступающих сумерках вечера. Где-то далеко над горизонтом появился белёсый горб одной из лун.
- Будьте осторожны - приказал Бестан своим гвардейцам - мечи не опускать, лошадей не трогать, людей оттаскиваем в сторону. Пошли... И не воротите носы господа гвардейцы, война, грязь, кровь, слёзы - эти слова неотделимы друг от друга. Вперёд, больше некому...
- И, что мне с ними делать, ваше величество? - подошёл к императору барон Танан дел Ванг, новый начальник личной его гвардии, глазами указывая на приходящих в себя после магического сна врагов.
Стоны, крики о помощи, ругательства - доносились с дороги и сюда, во двор замка.
- Спросите барон у герцога - пожал тот плечами.
Коротко кивнув, барон отправился разыскивать Василия.
- Я-то откуда знаю? - Развёл руки Василий, на вопрос барона - спроси у хранителей. Они давно живут, наверное, знают. И отбери парочку командиров, постарше, из них, отправь в допросную. Хочу с ними побеседовать.
Начальник гвардии, вздохнул и отошёл.
И уже издалека до Василия долетел приказывающий выкрик барона - всех обыскать и в подвал. Найдите целителя, пусть осмотрит самых тяжёлых. Литан, Гатан задницей за императора отвечаете. Выполнять.
Василий усмехнулся - понабрались словечек от Гната и Бестана...
А сам спросил мысленно - сынок, а правда, куда их девать-то? Двести душ...
- Деду отправь отец, пусть кочевникам продаст, всё польза будет - мрачно ответил мальчишка.
- А что, это мысль... Послезавтра наши должны вернуться, вот при переходе и поговорю с отцом. Ладно, солнце уже совсем село, давай в замок сынок. Поужинаем, а то сосёт уже.
- Как ты можешь есть, отец, после всего этого..?
- Могу сын. А ты просто не думай об этом.
На ужине в большом зале для торжественных приёмов и балов собрались все обитатели замка.
Бестан сухо поблагодарил и поздравил всех хранителей и гвардейцев с одержанной небольшой, но всё же победой и пригласил всех к столу. Сам же с невестой удалился в свои покои.
Незаметно покинули зал и Василий с начальником тайной стражи. Спустя некоторое время в его кабинет вошли и шестеро хранителей, затем бледный Бестан с Сандрой.
Три хранителя, с порога откинули на спину капюшоны и без разрешения заняли мягкие кресла у холодного камина. Остальные с недоумением на них посмотрели и остались стоять у дверей, повернув свои капюшоны в сторону императора.
Но тот не обращая на них внимания, сдвинул в сторону бумаги на столе отца и, подпрыгнув, угнездился на столешнице, предварительно усадив рядом в кресло подругу.
- И чего вы стоите? - проворчал хранитель традиций, уцепив с маленького столика кувшин с вином и выставляя в ряд серебряные кубки.
- Присаживайтесь господа хранители - пригласил их Василий, обведя рукой мягкие стулья вдоль стены.
Хранитель времени Ирии, нашёлся первым и откинул капюшон.
- Спасибо Ваша светлость - поклонился он.
- Меня Василием зовут. Мы сейчас не на приёме у императора и, улыбнувшись, посмотрел на сына, болтающего ногами и мрачно поглядывающего на присутствующих.
- Меня раньше Вейсант звали - ответил хранитель времени, выпрямляясь.
Василий вновь кивнул и перевёл взгляд на великих магистров Нарии.
Те переглянулись между собой и, отбросив капюшоны, слегка склонили головы.
- Вен...
- Лен...
Василий в ответ назвал своё имя и снова повёл рукой в сторону стульев. Прошагал к двери и, приоткрыв, попросил - Лилия, принеси, пожалуйста, ещё три кубка и вина.
Вернулся и зажег в камине сложенные дрова. Те весело затрещали, даря тепло и уют.
Постучался и, не дожидаясь разрешения, вошёл Лестан. Подхватил стул и оседлал его, поставив рядом с Бестаном и Сандрией.
