Тех, что прибыли, перебили быстро, одна Василиса сняла шесть человек, остальных утыкали стрелами её ученики. Василию даже не пришлось сжигать арсенал.
А вот на дороге случилась заминка. Большая часть стражей, осталась только раненой. И разъярённо кинулась в колючки кустов. Бестану ничего не оставалось делать, как вступить в схватку. Плохо подготовленные, но всё же лучше, чем северяне, они быстро с ними покончили, хотя и сами потеряли пятерых. Хорошо хоть только ранеными.
А еще оставался гарнизон. Городской стражей, расползшийся по городу. Да, те, что отсыпались после ночного патрулирования.
Василий бежал к месту сражения со всех ног, но не успел. И слава богам, Бестан жив и даже не ранен. Весел и говорлив. Только меч погнут у рукояти, да губа прокушена.
Никто и не заметил, что маги так и не вышли из своего жилища. Впрочем, никому до них не было и дела. Одна забота, для стражи. Девок им таскать, да вино из погребов горожан. Надоели...
Потому разделившись на пятёрки, отряд графа, напал внезапно с разных концов города с криками - Да здравствует император Бестан первый.
А того теперь опекали с двух сторон Василий и Василиса, только изредка позволяя ему показать себя и свою доблесть. На голове его сверкала полоска желтого металла, знак повелителя.
Горожане заметив, что в истреблении врагов принимает участие сам повзрослевший император, брались за вилы и топоры. К полудню с гарнизоном было покончено. И на центральной площади собралась орущая здравицы императору бесчисленная толпа.
В окружении верных графу людей и Василия рядом, Бестан гордо взошёл на высокое крыльцо дома наместника, что болтался в петле рядом, на одном из невысоких столбов с осветительными ночными рожками. Поднял руку, требуя тишины и усиленным магией голосом начал свою речь...
А тем временем Василиса, два хранителя и маг Ладий скакали на взмыленных лошадях к перевалу. Его остались охранять трое легкораненых воина, из дружины графа. Тяжелых, уже унесли к городским целителям, из северян. Своих магов в городе уже давно не было.
Совместными усилиями они разрушили перевал. Превратив часть тракта, в пропасть, с отвесными стенами со стороны своей земли, дальнего же, вражеского края, вообще не было, остался только зыбучий песок, вдалеке, мягко переходивший в остатки каменистой дороги.
- Значит так граф - напутствовал Василий перед расставанием Варгаса - император уже говорил, но я повторю. Твоя первоочередная задача, перевал. Маг земли Ладий, остаётся с тобой, волей императора, он помешает, вражеским магам восстановить его и в случае опасности вызовет помощь. И ты в любое время сможешь через него связаться с королевой и императором, а через них и со мной. Собирай армию, вооружай её и учи. Но помни, враг может прийти с любой стороны, не забывай про дальнюю разведку. Ты здесь теперь и глаза, и уши, и воля императора. Не буду говорить громких слов... Удачи тебе мститель Варгус.
Василий коротко обнял чернявого гиганта и, вскочив на коня, поскакал вслед за Василисой с Бестаном и хранителями.
А тот ещё долго стоял и смотрел на поднимающуюся пыль из-под копыт коня герцога.
Королева как маленькая, повисла на шее Василия, как только они остались одни. Потом перебралась на шею матери и в заключение, расцеловала брата, получив взамен не менее горячие объятия и поцелуи.
Гнат же сдержанно пожал руки мужчинам и легонько приобнял Василису.
- И так господа хранители - начал заседание совета хранителей Бестан - спешу отчитаться, мы сделали первые шаги по освобождению нашей земли. Освобождён от захватчиков домен герцогства Иртаст.
Император поднял руку, требуя тишины. Потому, что многие хранители с восторженными криками повскакивали с мест.
- Я отдаю себе отчёт в том, что этим мы только разозлили, и северян, и островитян.
Император взял длинную паузу, оглядел притихших хранителей. И продолжил...
- Ещё не вернулся хранитель образа. Но я говорил с ним, сейчас он ведёт переговоры с королём Нарии Самуном третьим. К границе этого королевства, стягиваются войска островного шейха. Но сейчас, я думаю, после освобождения домена на севере, часть их отправится усмирять этот непокорный северный край. И эти войска, мы должны встретить. Ваши предложения?
И опять в зале повисла тишина.
Хранитель традиций за спиной Бестана опять припечатал свой посох к полу и громовым голосом донёс - император задал вопрос!!!
Поднялся хранитель времени - простите ваше императорское величество - но мы пока не готовы подать свои предложения, дайте нам время.
В глазах хранителя играла лукавая улыбка.
- Хорошо господа хранители, завтра в это же время мы опять соберёмся, и я выслушаю каждого.
Бестан коротко склонил голову в знак уважения к хранителям и подал ладонь королеве, приглашая её покинуть зал. Так, в тишине, они величественно и прошествовали к выходу.
Хранитель времени не стал закрываться, давая возможность своим, Бестану, Тилиане и Василию с Василисой, слушать всё, что происходит в зале после ухода императора и королевы.
- А наш император не так прост, как мы себе представляли... - Прокричал кто-то.
- Этот мальчишка, истинной императорской крови...
- Да-а, господа... Как он нас? Его отец, гордился бы сыном....
- Королева, хоть и ребёнок совсем, но.....
