- Я хотел, но не смог. Ваш щит, мне пробить не удалось. А когда его снимали, просто не успевал. То лошади, то дерьмо. А хранитель ничего и не знал. И узнать не мог. Как я его не просил. Даже когда стал учить принцессу магии. Она не хотела с ним общаться. И потому я приказал ему найти предлог и просто убить обоих. Он попытался, я знаю. Это ведь я закапывал его труп в дальнем углу замка, у стены.

   - Защиту императорской семьи, ставил я - без зазрения совести и даже не моргнув глазом, соврал хранитель.

   В самом деле, не рассказывать же об УНИКУМЕ, в присутствии палача и целителя, да, плюс ещё и смертника.

   - И ни какому магу, хоть с шестой, хоть с магистерской ступенью, её не пробить. Да, и хранители, еще повозятся. Это свои. А чужие... Тут и говорить нечего.

   - Когда и какие ты должен был передавать сведения - вмешался в разговор Гнат с подсказки Василисы.

   - Раз в месяц, голубиной почтой.

   - Тебя узнают по почерку?

   - Нет, по магической печати. Кольцо осталось на левой руке, на указательном пальце.

   - Найдём... - Спохватился хранитель и, прикрыв глаза, мысленно, дал кому-то указание.

   - Он должен еще пожить - повторил Гнат слова герцогини - голубей нужно отправлять в срок. Надо обеспечить ему достойное существование и по возможности отрастить левую руку. Вы господин хранитель сможете контролировать его разум и его записки?

   - Здравая мысль господин барон - повернул к нему голову хранитель - хотя он и культей, сможет активировать свою печать. Ну, да, ладно...

   Хранитель перевёл взгляд на целителя.

   - Пасталь, сможешь?

   - Отдадите Лилию, господин хранитель, за моего сына? - рассмеялся тот - смогу.

   - Эх, ты - покачал головой тот - вымогатель. Отдам, но свадьба за твой счёт, у меня нет ни гроша. А у императора просить неудобно.

   - За мой, так за мой - ещё пуще развеселился целитель - сейчас сына обрадую, и вместе за три дня, я думаю, в крайнем случае, за пять, чего-нибудь, да отрастим.

   - Ни чего-нибудь, а руку - рассмеялся и хранитель.

   - Как скажете, господин хранитель, руку так руку - склонился тот в поклоне - в каком, только месте... - проговорил он еле слышно.

   Хранитель ещё раз хохотнул и повернулся к бывшему помощнику конюха - посидишь пока в камере, в браслетах против магии. Потом посмотрим, Будешь полезен, будешь жить.

   Поглядел на палача, тот весь излучал доброту и участие.

   - Управляющему плетей и в камеру, только не убей, мне он живым нужен. Конюха отпусти. Но попугай, до мокрых портков.

   - Да, господин хранитель...

   - Ну что, матушка? Что, будем делать? - отвлёкся от происходящего Бестан.

   - Ты о чём? - Не поняла Василиса.

   - Досыпать? Ночь на дворе... Или завтракать?

   - Какой уж тут сон, сынок. А кухарки, спят, наверное...

   - Эх, матушка, ты забыла, кто у нас Тила... Она же УНИКУМ. А ну, быстро сотвори портал на кухню, я схожу, посмотрю, что там есть - шутя, прикрикнул он на сестру.

   Та сонно подняла голову и, не принимая шутки, пробормотала - иди, уже открыла.

   В стене появился овал, в глубине которого, у жаркой плиты трудились две полные женщины.

   Бестан загадочно улыбнулся и нырнул в него. Тила портал не закрыла и они с матерью с интересом наблюдали за проказой Бестана. С Тилианы весь сон слетел.

   - Эй, уважаемые - окликнул он на кухне женщин.

   Тётки вздрогнули и медленно обернулись. Одна из них схватилась за кочергу. И вдруг повалились на колени, кочерга зазвенела по каменному полу.

   - Ваше величество - взвыли они в один голос.

   Бестан испуганно отскочил и метнулся к овалу. Но Тила, хихикая, поставила щит, и брат отлетел от него обратно к поварихам. Но на ногах удержался и даже принял гордый вид.

   - Встаньте, уважаемые - приказал он, окончательно, взяв себя в руки. Показывая за спиной кулак Тилиане.

   Одна из них подняла голову.

   - Я хотел чего-нибудь поесть попросить, извините, если напугал.

   Вторая тоже подняла голову, осознала, что говорит император и подскочила - на сколько человек ваше величество?

   - На четверых, нет, на пятерых, сейчас еще хранитель придёт.

   Женщина кивнула и кинулась вглубь кухни, за ней рванула и вторая.

   Из-за печи, появилась, зевая во весь рот, девчонка. Увидев императора, замерла с широко раскрытыми глазами. Одна из тёток её одёрнула - Сандра, быстро приведи себя в порядок, подавать их величествам будешь.

   Девчонка подпрыгнула и вновь скрылась за печью.

   Поварихи приготовили два огромных подноса. И по очереди в овал их внесла, переодевшаяся, вероятно, в своё лучшее платье, небесно-голубого атласа, под цвет глаз и таких же, высоких сапожках на каблучке, причесанная и умытая, девочка, лет тринадцати, четырнадцати.

   Теперь уже Бестан раскрыл рот, поражённый её красотой и грацией.