– Слушай, садовник, как тебя звать. Да и где твой напарник. Наверно тоже любитель женщин.

– Кто ты такой, чтобы проявлять интерес ко мне, – настороженно отреагировал садовник.

– Что ты так заволновался, – тихим голосом произнес парень. – Успокойся. Сделав паузу, он продолжил, – Шеф попросил меня проконтролировать, как выполняется его поручение, да и Ваш ратный труд оплатить велел.

      Садовник спокойным тоном произнес:

– Контролируй! Смотри, какие кучи травы.

– Молодцы! – одобрительно похвалил щеголь. Подталкивая садовника под бок, продолжил его расспрашивать, – Сознайся, куда рванул напарник.

– Куда, куда! В магазин пошел. Обедать пора, – ворчливо ответил садовник.

– Ты прав! Обед святое дело! Придет твой напарник, рассчитаемся и по домам, – размышляя, проговорил щеголь, – А пока давай покурим.

      Угощая садовника сигаретой, щеголь спросил:

– Спички у тебя найдутся.

      Прикрывая руками от ветра зажженную зажигалку, садовник не успел среагировать, как на запястьях его рук защелкнулись наручники.

– Что Вы делаете, мужики? – закричал, вскакивающий со скамьи садовник. Но его крепко прижал к спинке скамьи стоящий сзади напарник щеголя. Сняв с головы садовника шапочку, и извлекая из его уха микрофон, тихо спросил:

– Что ты здесь делаешь, и кто тебя послал? Приставив к виску садовника пистолет, напарник щеголя с суровым лицом произнес:

– На счет три, эта штука иногда стреляет! Ты выкладываешь нам все…

Недоговаривая фразу, он резким движением сбивает садовника со скамейки. Пуля, предназначенная для садовника, разрывает спинку скамейки. Прикрывая собой садовника, охранники вбегают в здание клиники.

      Посмотрев на побледневшего садовника, щеголь, тяжело дыша, спросил:

– Садовник, ты цел! – не дождавшись ответа, подытожил, – Ты парень в рубашке родился!

      За садовника ответил напарник щеголя:

– Нужно подумать: Все рассказать или оказаться вновь мишенью снайпера.

***

Хранитель был почти уверен в организации подслушивания, но действия противоборствующей стороны было столь стремительным, что он никак не мог унять нарастающее волнение. Почувствовав участившееся биение сердца, Владимир Сергеевич нажал кнопку вызова медперсонала. На вызов незамедлительно появился лечащий врач в сопровождении медсестры, которая постоянно выполняла лечебные процедуры, назначенные врачом. Через несколько минут инъекция успокоительного позволила Владимиру Сергеевичу глубоко вздохнуть, расслабится и медленно погрузиться в сон. Образы убранства дворца царя Давида проявились в его подсознании.

***

      Подготовка визита царя Давида в соседнюю Финикию, находившуюся в дружественных отношениях, велась долго и основательно. В процессе визита предполагалось заключение союза о торгово-политическом сотрудничестве, а также проведение переговоров по строительству в Иерусалиме каменного меблированного дворцового комплекса с полами и стенами, обитыми финикийской кедровой доской, называемого «Домом ливанского кедра».

Отправляясь в соседнюю Финикию, Соломон из рассказов своего учителя знал, что города этой страны расположены друг от друга на небольшом расстоянии, однако, передвигаться между ними по суше трудно и опасно. Гораздо легче передвигаться морем на кораблях.

– В финикийских городах Библ, Тир и Сидон, расположенных на побережье Средиземного моря, – рассказывал Нафан, – сходятся торговые пути. В городах Финикии продаются египетские и вавилонские товары для Греции, а греческие товары – для стран Востока. Из Финикии в Египет и страны Двуречья вывозятся лесоматериалы и изделия ремесленников.

Дороги огибают горные вершины, болотистые места и бурные потоки рек. По ним в горных ущельях, пробитых через скалы, нависающие над морем, караваны идут в Египет и Израиль и в обратном направлении. Иногда на дорогах появляются военные отряды, которые грабят торговые караваны.

      Для транспортировки грузов, в основном, используются ослы. Для них, как и для купцов, требуется вода и пища. Для таких караванов используются дороги, проходящие по плодородной долине Бекаа, вдоль рек Оронт и Леонт. Появление в караванах верблюдов, позволило обходиться длительное время без водных источников и пастбищ, что облегчило доставку грузов в пустынные районы Аравии, Сахары и Синая.

Для морского путешествия в Тир были зафрахтованы финикийские торговые корабли, обладающие высокой плавучестью и надежностью. Они были не только галерами, но и одновременно парусниками.

      При ближнем плавании финикийцы использовали преимущественно легкие торговые суда, имевшие весла и прямой рейковый парус. Значительно внушительнее выглядели суда, предназначенные для дальнего плавания, и военные корабли.

      Два корабля, представленные финикийцами, были переоборудованы для царской семьи. На них по бортам верхней палубы были установлены перилла. На большей части палуб были смонтированы салоны, в которых установлены столы и мягкие сиденья. Сверху, салоны были накрыты тентами. Палубы носовых частей были застелены коврами. На нижней палубе, по сторонам от проходов, по каждому борту кораблей, на скамейках сидели гребцы, в ожидании команды о начале движения. В трюмы кораблей были погружены продукты питания, вино и вода.

      При выходе из порта Яффа, корабли сопровождения выстроились по ходу движения эскадры двумя треугольниками с вершинами в противоположные стороны. В кораблях сопровождения, кроме грузов, была размещена охрана, обеспечивающая безопасное путешествие. Внутри треугольников встали два корабля с царской семьей и прислугой. Прячась от солнца, пассажиры разместились в салонах верхних палуб.

Получив от царя согласие о начале движения кораблей, командующий сделал отмашку флагом. Одновременно с ним на всех кораблях раздались трели свистков капитанов. Под взмах дирижера гребцы взмахнули веслами. В ритм музыкальных инструментов заработали гребцы. Эскадра кораблей, взяв курс параллельно береговой линии, стала удаляться от причала порта.

Среди пассажиров корабля выделялся глава царской семьи Давид. Вместе с отцом в морское путешествие отправился его юный сын Соломон, а также мудрец Нафан.

      В торжествах на пристани и в дальнем плавании Соломон оказался впервые. Он радовался и проявлял интерес к предстоящим встречам.

– В Тире нас будет встречать финикийский царь? – поинтересовался Соломон у своего наставника.

– Обязательно! Я тебя с ним познакомлю, – пообещал Нафан. – Пока плывем, наблюдай за сменяющимися перед тобой картинами.

– Не понял, о каких ты говоришь картинах?

– В морском порту ты видел людей. Они махали руками, желая доброго пути. А теперь, что видишь?

– Теперь вижу равнину, уходящую к горизонту, на ее лугах пасутся стада домашних животных, а вон там, на полях созревают зерновые культуры.

– Вот это и есть сменяющиеся картины, – сделал вывод учитель.

      Корабли, на которых плыла делегация царя Давида, были одномачтовыми с небольшой осадкой и высоко поднятыми носами и кормой. На корме кораблей находились рулевые весла, которыми управляли молодые моряки. Кораблям при использовании попутного течения не трудно проделать маршрут от Яффе до Тира. Однако при безветренном солнечном дне, когда паруса убраны, гребцам приходиться преодолевать большую физическую нагрузку.

      Наблюдая за береговой линией, Соломон увидел человека, одетого в желтый камуфляж, производящего движения двумя флажками. Показывая на него рукой, Соломон спросил мудреца: