– Ну, хорошо, ты кремень, – скривилась Катька. – Хотя, на самом деле, просто закомплексованная балда. Ты говоришь, что тебе ничего не нужно, потому что в глубине души уверена, что тебе ничего и не обломится.

Кира подняла руки вверх.

– Всё! Всё, ты меня раскусила. На самом деле, я страдающее одинокое существо, которое дышать не может, как хочет завести роман. Хоть какой-нибудь.

Катька самодовольно задрала нос. Ей было плевать на процент искренности в Кириных словах. Главное, чтобы они соответствовали её собственному мнению.

– Но ведь хороши, да? Оба?

С этим сложно было спорить.

– Старший лучше.

– Думаешь?

– Да. Даже лучше Дэна в некотором смысле. Большой хищный зверь, при взгляде на которого руки сами тянутся потрогать, а сердце замирает от сознания опасности.

– Ну, – Катька насмешливо прищурилась. – Ты меня понимаешь.

– Да, понимаю, – согласилась Кира. – Но я бы выбрала младшего. Если бы мне было актуально.

– Почему? Ты же сама сказала, что Влад лучше.

– В том числе поэтому. Он эффектен. Помимо внешности в нем есть какой-то драматический надлом. Это завораживает, очень. Но не меня. Я в это успела наиграться, как и во все сложные щи. А рыжий – он милый. Солнечный, мягкий, пушистый. Абсолютно безопасный. С ним не построишь страстную историю с изысканными переживаниями, но… Кому нужны истории?

– Я тебе уже сказала, что ты всё усложняешь?

– Разве?

– Конечно. Мы обсуждаем едва знакомых мужчин. И ты опять ударяешься в какую-то примитивную психологию. Да, именно примитивную, которой нахваталась по вирт-бложикам. Вместо того, чтобы просто признать, что…

– Что?

– Что ты некомпетентна. И вечно смешиваешь тёплое с мягким. Физическое влечение ко всем этим умствованиям не имеет отношения. Ты либо хочешь этого чувака, либо нет. Чистая физиология. Привлекает или не привлекает.

– Нет.

– Да.

– Кать, я не стану спать с просто красивым мужчиной, даже если он прекрасен как древний бог. Секс прежде всего в голове. Я могу смотреть на человека, получать эстетическое удовольствие. Но я не буду его хотеть. Я могу хотеть личность, а не тело.

– Нет, – уверенности в Катькином голосе хватило бы на пару тройку непрошибаемых андроидов пропускной службы. – Хотят тело. А вот это всё, что ты тут романтизируешь, это про жить долго и счастливо, как в романах.

– Нет, Кать. Я просто не испытываю сексуального влечения, если не влюблена. А влюблена я могу быть не только в глубоко изученную привлекательную для меня личность. Всё может быть проще. Момент времени. Место. Ситуация. В это тоже можно быть влюблённым. Когда человек просто является частью этой ситуации. Или антропоморфным воплощением места. Или всё вот это сразу. Но всё это опять-таки не про тело, в большей степени про голову. Всё у нас в голове.

– Вот потому у тебя ничего и не получается. Потому что у тебя такое в голове.

Кира пожала плечами. Несколько лет назад такие подколки её задевали. Сейчас – стали привычными.

– А у меня? – спросил неожиданно включившийся в беседу Тони. – Я ведь считаю точно так же, как Кира. Нельзя увлечься только телом. Оттого и секс-андроиды до сих пор не заменили отношения.

– Но они популярны.

– Да. Но не заменили. Даже лёгкий курортный флирт продолжает существовать. И прочие интрижки. Потому что в них главное – эмоции. А это сложно. Это вот так, как говорит Кира.

Катька встала с кресла и раздражённо прошлась из угла в угол.

– Вы говорите глупости. Оба.

***

До Скерриха добирались двумя кораблями: «Химерой» и антрацитово-чёрным (пусть и слегка поцарапанным) мощным, закалённым в боях с астероидными потоками «Хищным ангелом» Корнилова-старшего. Катька смотрела на космолёт-спутник с плохо скрываемой завистью, и совсем не тая восторг. Киру безжалостно выставили из штурманского кресла, поэтому она сидела в пассажирском и зубоскалила.

– Что, Кэт? Будем соревноваться с этим зверем в космосе? Не боишься, что он тебя попросту сожрёт?

– Подавится, – хмуро хмыкнула Катька, проверяя движки.

– Скажем так, в скорости и мощности тут соревноваться бессмысленно, – заметил Тони, – но в манёвренности мы можем и потягаться. Вряд ли сидящий у штурвала выпендрёжник может потягаться с нашим капитаном.

– Прогиб засчитан, – ухмыльнулась Катька.

«Хищный ангел» подмигнул всеми огнями на радарах – дал отмашку.

«Химера» ответно загудела, завибрировала, как большое животное. По крайней мере, Кире нравилось себе представлять этот вопрос именно так. А вспышку силового поля за окнами во время взлёта объяснять тем, что «Химера» на взлёте дохнула пламенем, как сказочный дракон.

Но, конечно, это было не так.

Сквозь атмосферу космолёты пошли бок о бок, а вот за пределами пришлось разделиться – слишком уж различны были их возможности.

– Красавец, да? – вздохнула Катька.

«Хищный ангел» был и в самом деле невероятно хорош, даже на взгляд мало разбиравшейся в таких вещах Киры. Похожий был у её отца. Конечно, в те времена многое было по-другому, но общий вид – суровый, предназначенный для испытаний, способный как к долгим перелётам, так и к космическим битвам.

Внешне.

То, что внешность обманчива, Кира тоже знала.

Но «Ангел» всё равно ей нравился. И, пожалуй, это заставляло чуть-чуть иначе взглянуть на его владельца. Потому что – это Кира усвоила давно – то, что мы хотим сказать окружающим о себе, то, чем мы хотим, чтобы они нас считали, это ведь характеризует нас в не меньшей степени, чем реальные поступки. Нужно только уметь понимать разницу.

– Давай подкопим немного и купим тебе такой? – спросил Тони.

– Купим? – фыркнула Катька. – Ты вообще о чём?

– О вот этой блестящей махине, – пожал плечами Тони. – «Злобный ангел» или как там мегапафосно она зовётся? Давай купим тебе такую?

– Ну я-то имела в виду не «Хищного ангела», – усмехнулась Катька. – А его капитана.

– Тебе не надоело? – чуть печально спросил Тони.

– Нет. Младшенький против старшенького не тянет совсем. Клыков маловато и размах крыльев не тот. А старший хорош.

– Мне кажется, – осторожно сказала Кира, – всё это только образ. Красивая картинка.

– Ну и что. Большего от него не требуется.

Кира не знала, что на это ответить. Всё и так было слишком ясно.

А ведь она всегда считала иначе. Всегда считала, что внешний блеск – так легко достижимый, были бы деньги – это такая ерунда. Видела себя проницательной и умной, умеющей заглянуть под слой мишуры, чтобы понять главное в человеке. Почувствовать.

И куда это её привело?

Перед входом в прыжок корабль слегка потряхивало, особенно маленькую «Химеру». Это было знакомо и привычно.

А вот то, как его подбросило на выходе, было неожиданно даже для бывалой Катьки.

– Твою ж…

– Что случилось? – встревожилась Кира.

Катька только нецензурно ругалась.

– Ничего, – спокойно сказал Тони. – Опасная зона с рискованным переходом. Одна из причин, по которой Скеррих так и не стал популярным курортом, несмотря на все свои красоты. Здесь пройдёт далеко не каждый космолёт, и можно транспортировать не всякий груз. Геморный сектор очень.

– То есть, если мы там сами убьёмся, или нас зохавает Древнее Зло, то и спасатели не сразу придут по наши тушки?

– Ну, как-то так, – развел руками Антон.

– Струсила? – злорадно протянула Катька.

– Ты знаешь, что нет, – пожала плечами Кира.

– Ой ли. Ты ведь, на самом деле, редкостная трусиха. Просто хорошо умеешь притворяться.

– А есть ли разница? Главное, оно работает.

– И то верно. Но попахивает лицемерием и двойными стандартами. Корнилов, по-твоему, носит некий образ-маску и потому всё плохо, враньё и враньё. А ты, притворяющаяся круче и сильнее, всю сознательную жизнь, умница и так и надо.

Кира задумалась.

– Где-то в твоих словах есть изъян. Мне слегка лениво искать его вот прямо сейчас, но он есть.

– Просто тебе нечего сказать.