– Похоже, она вылизала яд, – сказал Мейсон. – Спасибо, – сказал он, склонившись к кошке и протягивая к ней руку. Однако кошка, мягко, но решительно уклонилась от его руки. Мейсон медленно подошел к дому и, передав дочь на руки жене, что-то тихо сказал ей. Дороти, боясь подходить близко, издалека кивнула головой, благодаря юношу. Себастьян улыбнулся.

– Вам в любом случае следует показать вашу дочь врачу, – сказал Себастьян и, взяв кошку за ошейник, повел ее из сада. Затем повернулся к стоявшим на крыльце Брайтам. – И на вашем месте я пригласил серпентолога. Эта кладка могла быть не единственной, – оставив испуганную чету, Себастьян вернулся к себе, забирая по дороге бежавшего ему на выручку Сесила. Кошка безропотно позволила ему увести себя и ни разу до дома даже не попытавшись освободиться. Зайдя в комнату и привязав кошку к батарее при помощи своего ремня, Себастьян набрал номер телефона. Джереми ответил сразу.

– Привет.

– Привет, – словно и не расставались несколько часов назад. – Мне нужна помощь.

– Киска съела кого-то? Или твоя матушка в шоке от Сесила? – в голосе друга звучал смех.

– Это из-за тебя я оказался в такой ситуации, – вспылил Себастьян. – Отправиться на Беруту было твоей идеей.

– Покупать раба я тебя не заставлял, – хохотнул Джереми. – И забирать подарок Дианы с собой тоже.

– Этот подарок, так, между прочим, спас твою задницу, – ответил на слова друга Себастьян. – Так что ты мне должен.

– Ладно, против этого не поспоришь, – согласился с ним Джереми. – Чем я могу помочь?

– Ты говорил, у тебя кто-то там занимается установкой систем сигнализаций, – сказал Себастьян. Мне нужно поставить дополнительную сигналку на мою комнату, а также бронированные стекла и металлическую решетку на окна и дверь.

– Из твоих слов следует, что киска сбежала, и кто-то пострадал? – спросил Джереми.

– Ты прав. Она сбежала, но пострадали только змеи, – Себастьян быстро пересказал другу события последних двух часов.

– Значит, слюна этой кошечки является чем-то лечебным? – сказал Джереми. – Диана сделала тебе бесценный подарок. У этой кошки огромная сила, быстрая, почти мгновенная реакция, ее слюна является антидотом от яда варганских кобр. Мне становится интересно, а что еще может твоя кошка?

– Она все понимает, только сказать не может, – ответил Себастьян. – Словно живое, и очень умное существо.

– Точно не может? – спросил Джереми. – Возможно, ты просто не знаешь обо всех функциях своего приобретения. Как я понял, Диана тоже не знала, кого тебе подарила.

– Рано или поздно узнаю, – ответил дараг. – Ты поможешь. Я могу на тебя рассчитывать.

– Завтра у тебя будут ремонтники, – ответил Джереми и отключился.

– Осталось только дождаться, – тихо сказал Себастьян.

Себастьян стоял рядом с матерью и отцом. На Леди Хелфер было надето красивое синее платье с открытыми плечами. На шее, руках и в ушах переливались фамильные сапфиры семьи Хелфер. Волосы женщины были собраны в великолепную прическу. Отец, как всегда, был одет в неизменный черный смокинг. Его серебристые волосы, так же, как и волосы сына были собраны в роскошный длинный хвост, который струился по спине почти до талии. Себастьян проигнорировал официальный тон мероприятия и оделся не в пример родителям очень просто. Белая рубашка, синие джинсы из последней модной коллекции, черные кожаные мокасины на голую ногу.

– Если мне позволено будет сказать, то господин выглядит очень стильно и модно, – Сесил в старых тряпках дарага, на несколько размеров больше, выглядел убого. Себастьян взглянул на себя в зеркало и, подмигнув Сесилу, повернулся к кошке. Подошел и отстегнул импровизированный поводок от батареи, выпуская кошку на свободу.

– Прошу тебя вести себя прилично, – сказал он, глядя прямо в зеленые кошачьи глаза. Затем повернулся к Сесилу. – Сегодня у меня день рождения и здесь соберется много приглашенных. Твоя задача не выпускать эту красавицу из комнаты. Ты меня понял? Завтра отведу тебя на рынок, купим одежду. Но сегодня ты сторож.

– Я все понял господин, – ответил паренек, обнимая кошку. Та сидела и спокойно смотрела, как дараг выходит из комнаты, затем забралась на его постель и, свернувшись клубком, закрыла глаза. Сесил сел рядом с кошкой и принялся гладить ее. Вскоре голова юноши упала на грудь и он, привалившись к теплому боку кошки, заснул.

Себастьян, улыбаясь, принимал поздравления и многочисленные пожелания здоровья, успехов в личной жизни и на профессиональном поприще. Каждая из мамаш, имеющая взрослую дочь, считала своим святым долгом познакомить его со своим чадом и рассказать, нисколько не приукрашивая, конечно, обо всех талантах и умениях его потенциальной возлюбленной. И каждая, буквально каждая умела шить, петь готовить, ухаживать за детьми и многое другое. Спустя час, Себастьяну казалось, что все девушки, присутствующие на его дне рождения, прошли специальные курсы примерных жен.

– Себастьян, а какие девушки вам нравятся? – строя ему глазки спросила.… Кажется, ее звали Клио. Или Синтия. Себастьян огляделся. Все девушки походили друг на друга, словно сделанные на одном ксероксе. Идеальные черты лица, грамотно подчеркнутые умелым стилистом. Дорогие платья на стройных фигурках сидели идеально. Заученные вместе с матерями вопросы, фальшивые улыбки и никакой, совершенно никакой индивидуальности.

– А кем вы хотели бы стать, моя дорогая? – совершенно забыв имя очередной претендентки, спросил Себастьян. Не то, чтобы ему было интересны ее желания, просто отвечать на вопрос о том, каких женщин он предпочитает, дарагу надоело. Его далита, его единственная будет самой прекрасной и желанной женщиной на планете. Она будет обожать, и почитать своего мужа. Она будет верна своему возлюбленному, у нее даже мыслей не возникнет обманывать или не дай бог изменять ему. Он также будет ей верен. У них будет трое детей, которых они воспитают в соответствии с традициями дарагов. И уж точно ни одна из этих девушек никогда и ни за что не станет его далитой. Слишком расчетливые, слишком жадные, слишком самолюбивые. Для дарага его далита была богиней. Дараг отдавал всего себя своей возлюбленной, и требовал от нее того же. Если же дарагу не удавалось найти свою далиту, и он был вынужден жениться ради продолжения рода, то, как правило, он не изменял своим холостятским привычкам и продолжал жить как до женитьбы. Ведь в данном случае женщина воспринималась как инкубатор для воспроизведения последующего потомства. Конечно, не все дараги поступали так, многие любили своих жен. Но Себастьян хотел найти свою далиту и поэтому всячески оттягивал процедуру женитьбы и даже знакомства с девушками. Он хотел найти далиту сам, а не с помощью сватовства своей матери.

– Кем бы я хотела стать? – переспросила его девушка, и по ее глазам Себастьян понял, что к такому вопросу она готова не была. Ему вдруг стало интересно, как она выпутается из этой ситуации.

– Да, кем бы вы хотели стать? – повторил он вопрос. – Что вам нравится? Может, вы хотите, стать художницей или пилотом. Вы хотели бы сесть за руль звездолета и отправиться покорять другие вселенные.

– Мои желания очень скромные, как и я сама, – сказала девушка. – Я хотела бы быть похожей на вашу маму. Леди Хелфер для каждой из нас является примером для подражания.

– Да. Да. Да, – загомонили остальные девушки. – Леди Хелфер для нас всех пример доброты и щедрости, – они с обожанием смотрели на дарага. Юноша мысленно застонал. Эти девушки не хотели ничего, кроме как быть похожими на его мать. Выйти замуж и осесть дома, рожая детей и проводя время между спальней, светскими раутами, походами по магазинам и встречами с подругами для обсуждения очередных сплетен. А ему, значит, предстояло быть добытчиком семьи и оплачивать все прихоти и очередные благотворительные проекты своей жены. Себастьяну хотелось выругаться, настолько сильно его достали эти безмозглые курицы. Однако парень не мог высказать им все, что он о них думает. Этикет, черт его побери и его хорошее воспитание, которое дали родители, не позволяли дарагу наорать на этих девушек и, послав их куда подальше, свалить в свою комнату к суровой, но любящей его кошке и услужливому Сесилу или Сесиль.