- Извиня... те, Серугей-сан, - негромко сказал Куросаки, - это у рюдя... рюди.
- О чем вы спорите! - вспылила Вера, стукнув кулаком по подлокотнику кресла.
- Стыковка выполнена, - доложил Нев. Вера повернулась, взяла на колени пульт управления роботами для сборки образцов и занялась запуском их на "Восход".
- Так вот, - веско произнес Стрелецкий, - если бы я не знал, что вы современные коммунары, я бы подумал, что вы обчитались подобных низкопробных книженций, а не серьезной литературы!
Все умолкли. Прошло несколько томительных минут. Полчаса...
Час.
Наконец первые роботы начали возвращаться. Марина и Куросаки первые бросились к стыковочному отсеку; вскоре на своих местах остались только Нев и Вера.
- Есть выживший!
- Как он?
- Ученый или член экипажа?
- Котик! Ребята, это кот! Серенький!
- Врешь ведь...
- Да чтоб меня, если вру!
- Смотри-ка, и правда... А, да он не живой.
- Дозиметр, - вклинилась Вера. - Бактериальное сканирование. Микологическое обследование. Минералогическое обследование...
Повинуясь ее командам, роботы загудели вокруг тушки "выжившего".
Вера прикусила губу от разочарования. "Котик" был обычной игрушкой, робопитомцем, одним из тех, которых брали на борт почти любого корабля. Живой кот или собака в космосе создали бы массу затруднений, а вот квазиживой робот-питомец не приносил ничего, кроме радости. Программы распознавания выражения лица позволяли робокотикам или робопесикам утешать хозяев, развлекать их, ласкать или оставлять в покое при необходимости. А прочность и надежность - "выживать" там, где погибало все живое.
Много с такого робопитомца, конечно, не возьмешь, подумала Вера. Но хоть что-то. Какие-то пробы, какие-то показания...
Робокот был выполнен удивительно реалистично. Мягкая синтешерсть на ощупь практически ничем не отличалась от живой кошачьей. Живые зеленые глаза, реагирующие на свет, влажный носик, шевелящиеся вибриссы. Когда Марина рискнула его погладить, он тут же боднул ее руку лбом и замурлыкал.
- Вот это да, - зачарованно произнесла девушка.
- Помнится, была еще одна бульварная книженция, - вдруг подала голос Летиция. - "Мечтают ли андроиды об электроовцах". Вы, Сергей, говорили, что люди не могут остаться на пещерном уровне духовности при высоком уровне науки и техники. Но, кроме пришельцев, у нас есть еще и роботы. А у робота никакой духовности быть не может, он вещь...
Сергей раскрыл рот, словно оглушенный "молотом войны", но тут Вера окончательно рассердилась.
- О чем вы говорите, скажите на милость! Какие роботы? Какие пришельцы? Что это с вами со всеми?
- Вера, кэп, не ворчите, - сказал Нев. - Просто это все так... тяжело. Я же знал всех, кто тут погиб. А от них не осталось ничего, кроме игрушки. Реакция такая, понимаете?
- Я тоже их знала, - губы Веры задрожали. - Мы с Ленкой Каваз на одном курсе учились, дружили! Это ее котик был! Но чтобы... почтить их память... надо же выяснить... узнать... а не домыслы строить!
Сергей сжал ее руку.
Марина взяла котика на руки и вдруг вскрикнула: он заговорил.
- Открой. Открой. Открой люк, - монотонно повторял женский голос, в котором Вера узнала голос однокашницы Елены. - Открой люк.
- Люк? - непонимающе переспросила Марина. Ощупала робопитомца. - Вот этот?
- Открой.
Девушка нажала маленький, скрытый под шерстью лючок, в который у обычных игрушек обычно вставлялись батарейки. Для робопитомцев в этом не было смысла - они работали от встроенных графитовых батарей, чтобы не разрушать иллюзию настоящего животного. Но на животе этого робопитомца нашлись не батарейки.
"Снек". Инфохранилище. Крохотный цилиндрик, использовавшийся для хранения файлов в исследовательских роботах. Жаргонное название как нельзя лучше передавало внешний вид "снека".
Вера протянула дрожащую руку.
Справилась с собой. Дрожь унялась.
Марина послушно вложила в ее ладонь "снек", понимая, что у Веры на это больше права. Самой Марине еще не приходилось терять друзей в космосе, да мало кому и приходилось. Любые сколько-нибудь опасные миссии возлагались на машины. По правде говоря, почти никто в Ойкумене не хотел верить в гибель "Восхода", как не верили в гибель еще трех или четырех кораблей дальнего следования. Верили в неисправность лазпередатчиков, в неисправность двигателей, замедливших ход, словом, в то, что они обязательно вернутся, но попозже...
Роботы, подумала Вера.
Ей бы хотелось, чтобы на "Восходе" не осталось ни одного тела. Ни одного трупа. Даже ни одного свидетельства, каким бы оно ни было. Чтобы можно было верить, что ее друзья спаслись, что им помогли - неважно, кто, другие земляне, или пришельцы, или неотличимые от людей андроиды, разработки которых были запрещены в Ойкумене, и что однажды команда "Восхода" выйдет через терминал пассажирского космодрома в Шереметево или Пулково. Ну, или объявится на искусственной Луне-2, где разгружались гигантские грузовозы дальнего следования, доставлявшие бесценные полезные ископаемые с экзопланет.
Она вставила "снек" в приемник компьютера, подвела к нему большой монитор.
