- Нужно слетать и выяснить, что случилось, - наконец решила она. - Горючего мы брали с запасом. Лет, Сережа, рассчитайте курс, пожалуйста.
- Их уже не спасти, - осторожно заметил Сергей. - Даже если там кто-то еще жив, мы не спасательный корабль, у нас даже медицинских машин...
- Я же сказала: нужно выяснить, что произошло.
***
"Восход" висел в пустоте без движения. С двигателей еще слабо сочились потоки плазмы, но это, видимо, была единственная жизнь, которая оставалась на корабле. "Заря" выпустила телекамеру и щуп, и сейчас Вера наблюдала за информацией на экране, в то время как Нев сидел за штурвалом.
Массивный веретенобразный корпус, ощетинившийся телекамерами и манипуляторами грубых приборов для предварительной разведки, был заметно поврежден, и характер этих повреждений наводил на мысль о метеоритной атаке. Что еще могло пробить сверхпрочный сплав корпуса, глубоко вогнув его внутрь? Вера прикусила губу: метеориты, судя по размеру и форме пробоин, представляли собой примерно одинаковые шарообразные или цилиндрические предметы диаметром около двух метров каждый.
"Так не бывает", - подумала она, борясь с приступом тошноты.
Бывает, услужливо подсунула ей память. Бывает, если речь идет о космическом мусоре. Отработанные ракеты, выработавшие ресурс искусственные спутники, фрагменты отслуживших свое космических станций, неисправные шаттлы, которые дешевле вывести на орбиту и оставить, чем чинить. В последние полсотни лет мусор стал серьезной проблемой - настолько, что разрабатывались специальные программы по его выемке и переработке, но в околоземном пространстве его все еще хватало...
В околоземном.
Откуда столько космического мусора вокруг планеты, которую начали активно осваивать только полтора десятилетия назад?
И, если уж на то пошло, сенсоры корабля позволяли не допустить столкновения где бы то ни было, а система дублированного управления исключала человеческий фактор.
А главное - до РА4280, на которой были запланированы работы "Восхода", было добрых сорок парсек от Земли и сорок два - от того места, где корабль находился сейчас. То есть очень, очень много. С помощью варп-двигателей, если верить теоретическим расчетам, это расстояние можно было покрыть за несколько недель. Но варп-двигатели находились на стадии теоретических разработок, то есть на всей Ойкумене не имелось ни единого законченного их чертежа, не говоря уж о корабле! Кораблю типа "Восход" же требовалось пять лет, чтобы добраться до РА4280. С исправными двигателями.
Вера вызвала на экран инфопланшета сведения о последнем полете "Восхода". До РА4280 он не долетел. Сигналы от "Восхода" перестали поступать спустя полгода полета. То есть не так уж далеко от Земли он и отошел... Не о том думаешь, Вера, остановила она себя. Дело не в том, что он не дошел до РА4280. Он и не мог дойти, с такими-то повреждениями. А вот почему он пошел сюда? Может быть, из-за поломки экипаж полностью утратил управление, и корабль летел наобум - не он первый, к сожалению, и не он последний, правда, почти все утерянные суда не имели экипажа и находились полностью на автоматическом управлении, как не несли и пассажиров; катастрофы с человеческими жертвами можно было пересчитать по пальцам одной руки. Нет, тоже не сходится. Экипаж мог бы как-то среагировать - ведь полгода они шли через пустоту, и ни одного сообщения о поломках, столкновениях с космическим мусором и метеоритных атаках не поступало.
А с космическим мусором им негде было столкнуться, кроме как в околоземном пространстве.
А это столкновение нельзя было не заметить еще с Земли.
А повреждения от такого столкновения нельзя было не заметить за полгода...
И главное - как он очутился здесь? Даже если бы неуправляемый "Восход" продолжал идти прежним курсом, то этот курс лежал в другом направлении. Правда, курс мог измениться от удара. Но "Восходу" все равно не хватило бы скорости, чтобы дойти сюда. Следовало срочно изъять бортовой журнал, "черный ящик" и все записи и материальные свидетельства, иначе разобраться представлялось невозможным.
Куросаки и Марина о чем-то совещались. Судя по обрывкам фраз, долетавшим до Веры, - о том же.
- Что, - сказала Марина, - если это ксеносы? Зловредные, опасные ксеносы, которые разбомбили наше судно и забросили сюда?
- Зачем? - равнодушно спросила Вера, потому что ее мысли были заняты более насущным, и потому что предположение показалось ей диким. - Невчик, давай пристыкуемся... Нужно запустить туда роботов и собрать все, что можно.
- Чтобы мы не нашли.
Стрелецкий хмыкнул, впечатленный не идеей, а очередным подтверждением глупости и безнадежной инфантильности современной молодежи.
- Лет двести назад, - назидательно сказал он, - была очень популярна серия книг, как же их... "Молот войны", вот как они назывались. Тогда еще существовали войны. И тупые, бездарные писатели решили нажиться на страхе обывателей перед войнами, выдумав боевые столкновения в космосе! С пришельцами! Там целое обоснование было, такое же убогое и притянутое за уши!
- Почему притянутое? - возразил Нев, удерживая рычаг ручного управления и смещая его на несколько сотых градуса, чтобы обойти "Восход" и пристыковаться к нему. - А кто вообще сказал, что пришельцы будут белыми и пушистыми, а, Сергей Палыч? Может, они как раз такие! Как, ты сказал, эти книжки называются?
- Потому что все искусство эры капитализма рассчитано на оболванивание малообразованных народных масс, - завелся Стрелецкий. - Достижение научного прогресса невозможно без широкого просвещения, как следствие, такие социальные атавизмы, как война, эксплуатация, неравенство, становятся тоже невозможными!
- А если возможно? - сказала Марина. - А если люди смогут достичь чудовищного научного прогресса при деградации совести, гуманизма и духовного развития?
- Чепуха, - отчеканил Стрелецкий. - Научный прогресс обязательно влечет за собой общественный...
