Все эти мысли я прокручивал у себя в голове, смотря на ярко-рыжее пламя костра.

Нас было трое: я, Толян и Сеня. Эти двое, мои старые друзья, общавшиеся со мной с детства, вместе мы играли, дружили, в одно время пошли в школу, вместе росли, вместе и встретили конец нашего родного мира, и начало нового, по сей день мы держимся вместе, зная, что никто не предаст и не отступит, да и незачем.

Сеня – с ним я познакомился лет в пять, чудик, которых надо поискать, даже после катастрофы этот человек на позитиве, иногда он конечно воспринимает вещи серьёзно, но думаю ему бы конечно ещё грамм серьёзности не помешал. Толян – с этим мы знакомы с пелёнок, «чудит» он меньше Сени, но если что-нибудь брякнет, то смех на долго; в целом, он более спокойный, думаю, мы чем-то похожи в характерах.

Костёр потрескивал. Свет его пламени согревал и освещал небольшую округу. День идёт к закату, и небесный свод стал таким же цветом, как и огонь. Толя прочищал шомполом свой автомат. Сеня тихо играл на губной гармошке. Ветер изредка обдувал нас, а пламя начинало танцевать при его дуновениях. Мир изменился, поменялась и его природа. И это касается не только новых животных – мутантов, а самой природы. Наш климат несколько изменился, из-за резких выбросов, после взрывов. Вот уже четыре года у нас сплошная осень, с редкими проблесками солнечного света и колючими, бесснежными морозами. Ветер может быть и лёгким, может быть и сильней, а иногда наступает «острая пурга». «Острая пурга», так мы прозвали сильный стремительный ветер, способный снести легко экипированного человека, а если у тебя особой защиты нет, жди, что тебе обеспечены ссадины от скоплений песка, пыли и мелких камушков. Появились ещё и аномалии, порой опасные, но всегда странные. Одни из таких: Вой Небес и Облачный Червь. Вой – это гул, похожий на лёт самолёта или ракеты, иногда похожий на отдалённый рёв большого зверя, а бывает и на протяжный писк. Облачный Червь – единое широкое облако, способное появится и на чистом небе, и сверх туч, оно растягивается по небу на большое расстояние, а может и образовать круг, больше всего Червь напоминает оставленный след от метеорита или от крупной ракеты. Никто ещё не знает, почему появились эти небесные аномалии, но больше всего настораживает, то что они были за несколько дней до катастрофы. Может, кто-то и в правду смотрит за нами?

Пока я рассуждал сам у себя в голове, небо начало краснеть и пронёсся тихо Вой Небес. Скоро ночь, а значит мутантов станет больше, а значит станет опасней. Пора возвращаться на базу к Братству. Так начинается моя история, и история всего нашего мира…

Темнело. Я всё так же сидел со своими товарищами возле костра и просто наслаждался его теплом. Веяло вечерней прохладой, но из-за костра она слабо ощущалась.

– Чего ребят, ночь наступает, может, на базу вернёмся? – уставшим голосом сказал Сеня.

Прошла минута тишины.

– Чё, Сень, монстров боишься? – язвительно спросил у Сени, Толян.

Я сидел молча.

– А чего мне их бояться?! – ответил Сеня. – Просто спать хочу жуть! А до базы, от сюда, сам знаешь, шагать и шагать…

Толян недовольно вздохнул, после сказал:

– Ну, пошли… – Толян встал на ноги, отряхнулся и продолжил. – Миша, туши свет!

Я неохотно встал и засыпал землёй наш костёр. Находились, мы, довольно далеко от базы, идти было, откровенно говоря –лень, но в прочем оставаться здесь, тоже не вариант. До ночи оставался примерно час, а вот до базы идти полтора.

После того как я затушил костёр, мы надели портфели, сняли со спины автоматы, и втроём отправились в путь. Держа в руках автомат, я оглядывался по сторонам, а Сеня уже «мысленно» дремал.

Первые двадцать минут всё было тихо и мирно, спокойствие, мутантов видно не было. Счётчик радиации – единственный прибор (кроме моих наручных часов), находился у меня, в основном он был тихим, но в некоторых местах, его прямо распирало, и он начинал пищать как бешеный.

В округе не было ни души, стояла полная тишь. Мы шли расслабленно, но внезапно сзади нас что-то прошуршало.

– Вы слышали?! – сказал я.

– Тебе наверно показалось. – ответил Толян, кинув на меня смутный взгляд.

Сене было на всё пофиг, и поэтому в нашем разговоре он не участвовал, он даже не пытался прислушиваться, ему больше всего хотелось дойти спокойно до базы, и там вдоволь отоспаться.

И опять что-то прошуршало. Будто какое-то быстрое юркое существо дурило нас и ползало вокруг. Я не выдержал такого поведения, со стороны своих друзей и возмущённо выкрикнул, из-за чего Сеня даже вздрогнул:

– Ну а теперь слышал?!

– Слышал… – потупившись от моего возгласа Толя насторожился и взял в руку пистолет.

Сеня тоже слегка перепугался, в связи своего сонного состояния. Он крепко сжал в руках свой автомат, готовясь уже стрелять. Мы стояли, не шевелясь, и всматривались в то место, где что-то шуршало.

Внезапно Сеня перевёл взгляд ниже и в левую сторону от нас, туда, где стояли сухие кусты, крикнул и тут же начал стрелять:

– Наездник! Мочи его!

– Где он?! Сеня, где он? – Толян переполошился и не мог сориентироваться. Мутант так ловко бегал, что Толя не мог поймать на нём взгляд.

– Вот он! Шустрая тварь! – заорал я, как только Наездник приостановился.

– Мочи! Да стреляй же, стреляй… От блин!.. – Сеня споткнулся о торчащий из земли камень, но не упал, а лишь пришёл в легкое недоумение.

Наездник же – это ящерица-мутант, длиной примерно два-три метра, с большими передними лапками, с маленькими задними, имеет мощную челюсть и сильные ноги. Поэтому эта тварь так быстро бегала и кружила нам головы. Своё прозвище Наездник получил за то, что при атаке вскакивает на спину жертве, и начинает вскрывать череп своими длинными острыми зубами, для того, чтобы жертва мгновенно погибла. Об этом мутанте я знал многое, но встречался не столь часто.

Быстро бегая возле наших ног, Наездник неожиданно вскочил на спину Сене и уже хотел начать прогрызать его голову, в этот момент Сеня заорал, пытаясь отбросить ящера:

– Уберите его! Бейте, бейте! Да отцепись ты!.. Тварюга!

Я с Толяном быстро среагировал, и мы одновременно выстрелили прямо в голову Наездника, не задев Сеню. Ящерица упала на землю, по грунту начала растекаться лужа бордовой крови, Наездник застыл в ней и больше не шевелился.

– Получил Козёл! – съязвил Сеня и пнул ногой труп. – Хрен тебе, а не мои мозги!

– Фуух… – выдохнул Толя, быстренько вскрыв свою флягу, и выпив глоток, после взволнованно спросил – Как он вообще вылез при свете дня?!

– Я думаю, что у них здесь недалеко логово, да и вечереет уже, хоть они и ночные в основном. – ответил я.

Успокоившись от случившегося и перестав пинать труп Наездника, Сеня вымолвил:

– Если даже у них здесь логово, то всё равно же, как эта тварь вышла днём?

– Походу, они теперь и днём вылезают… – ответил Толян. – Ни знаю короче!..

– Да не день ведь считай, вечереет! Ладно, спорить бесполезно, да и не к чему, идём кА дальше. – сказал я. – Нам ещё до базы дойти нужно, надеюсь без приключений. А послезавтра, отсидимся, и вновь можем двинуть.

Мы снова отправились в путь. Каждый думал о своём: Сеня – о том, как бы побыстрее до базы дойти; Толя – о том какие твари нас ещё поджидают на нашем пути; а я, я просто шёл за своими друзьями, не думая, а зная, о том, что вместе, мы всё преодолеем, вернёмся на базу, отоспимся, поедим, и вновь пойдём в какой-нибудь рейд. Хотелось бы так потихоньку выбираться на вылазки и зарабатывать еду. Хотелось нам спокойной жизни, в этом неспокойном мире. Но загадывать тоже не стоит, мало ли. Ночь близилась, бледная луна пыталась светить ярче, и одинокая звезда моргнула в багровом небе. Повеял холодок, ночь ждала ухода дня.

– Я уже подумал, что он меня сожрёт! – опять заныл Сеня. – Я чуть кирпичей не наложил!