Часть 1
Глава 1: Печь с водой
Где-то на другой планете, в жаркой пустынной стране жили-были два брата. На лицо одинаковые, как две капли жидкости.
Одного звали Карагим. Тот был прост, как три монеты. Целыми днями только и делал, что колотил палкой по пальмам и кидался на мешки с глиной. Тренировался так. Хотел стать солдатом.
Но его отец был гончаром. Он запретил Карагиму даже думать о том, чтобы кого-то там защищать.
Другого брата – звался он Чарагимом – никто внешне не мог отличить от Карагима. Были у него такие же чёрные волосы и такие же синие глаза.
Чарагим был смышлёным малым, постоянно что-то эдакое мастерил. Отец всегда был доволен им, хвалил и радовался его изобретательности, а Карагима ругал: то горшок разобьёт, то из дома убежит.
Так оба брата и жили вместе, да работали в гончарной мастерской. День ото дня становились они взрослее, сильнее и искуснее, а отец их всё седел, горбился и слеп.
Спустя годы пришло время старику уходить в мир иной. Умирая, он сказал сыновьям:
– Обещайте мне никогда, ни при каких обстоятельствах меч в руки не брать. Обещайте мне, что дело наше будет процветать, и что мастерская наша будет делать двести горшков каждый день!
Задача трудная, но пришлось братьям согласиться и сказать:
– Хорошо, отец. Мы обещаем.
Покашливая, старик продолжал:
– Я люблю вас, мои сыновья. Но жены у меня никогда не было. Поэтому я про мать не рассказывал. Мне вас подбросила огромная чёрная птица.
Сказав это, гончар сморщился. И помер.
Братья похоронили его в горах. На дне глубокого ущелья. Как им было завещано.
Горько было провожать отца. Но, как ни тяжело на душе, решили они жить дальше.
Потерянный Карагим всё сражался с безответными пальмами. Чарагим же, не умевший сидеть без дела, твёрдо решил сдержать своё слово. Он задумал построить большую печь для обжига горшков.
А брат Карагим стал ему помогать. И всё повторял:
– Куда нам двести горшков каждый день? Отец наш бредил. Кому мы столько продадим?
Так, слово за слово, они разобрали кирпичный забор вокруг мастерской. И через неделю огромная печь была готова.
Но вот какая задача: разжечь её было нечем. Дровишки в пустынной стране стоили дорого.
Чарагим бродил и думал, как быть.
Думал так много, что голова чуть не раскололась.
Через пять дней приснился ему сон. В нём странная женщина с кожей серого цвета показала простой механизм. Он заставлял обычную воду гореть. И та горела лучше, чем дрова. Собрать такое устройство было нетрудно. Серая женщина объяснила как. А Чарагим, проснувшись, всё в точности повторил на бумаге.
Через три дня братья стояли возле печи в ожидании чуда.
Чарагим радостно улыбался и смотрел на своё творение.
Карагим недоверчиво смотрел то на брата, то на кучу хлама, которую тот гордо называл каким-то непонятным словом.
Наконец Чарагим сказал:
– Я сейчас запущу механизм, а ты по моей команде кидай в печь факел!
Карагим ответил:
– Зачем в печь воду налил? Тебя, видать, ядовитая пчела в голову укусила. Но, так и быть, за факелом я схожу. Уж больно охота над тобой посмеяться!
И вот, Чарагим включил механизм. Вода в печи забурлила, забрызгала во все стороны. Через десять минут он радостно закричал:
– Брат, поджигай!
Карагим, недоверчиво ухмыляясь, вбежал в мастерскую и кинул в печь горящий факел.
Тут что-то случилось. Что-то очень яркое и громкое.
Вспышка света подхватила Чарагима, и тот очнулся высоко в небе. На облаке. Всё кругом было яркое, как во сне.
Прямо перед ним стояла красивая девушка. Красивая настолько, что её красота не умещалась в голове Чарагима.
– Я умер? – тихо спросил он.
Девушка улыбнулась и ответила:
– Не бойся. У тебя не получится умереть.
И тут же облако её исчезло.
Чарагим начал падать. Небо быстро ускользало вверх. Он будто проснулся после сильного удара по голове. Невиданные краски пропали. От страха пятки в сердце ушли.
Внизу было видно огромный город. Время замедлилось для Чарагима. Он летел и разглядывал белые пузатые купола с прекрасными узорными росписями. Любовался искусно высеченными колоннами высоких зданий. Прямо под ним, как на ладони, была большая рыночная площадь: сотни торговых лавок, горы товара и куча народа.
Все куда-то спешили. А Чарагим всё падал. Прямо на них. Величественные здания и люди-муравьишки внизу так сильно разнились, что он подумал: «Как они это построили из цельных камней? Как их таскали? На ослах или на лошадях?»
Спустя мгновение Чарагим, со свистом рассекая воздух, вписался в голову огромного памятника, возвышающегося на горе в стороне от рыночной суеты.
Голова у памятника откололась, упала на землю и покатилась с горки. Прямо на площадь. Сломала она пятнадцать торговых лавок, попортила восемь повозок, покалечила тринадцать ослов и врезалась в стену богатого дома.
Из ворот того дома выбежали на улицу солдаты.
Все лавочники на площади кричали. Кто-то плакал. И все показывали пальцем на памятник, на котором вместо головы, вцепившись в шею, лежал Чарагим.
Он был чёрный как уголь.
Весь без волос.
Голый, но невредимый.
Тут с балкона рядом стоящего дома раздался голос:
– Эй! Я видел, ты упал с неба. У меня есть для тебя работа! Беги скорее сюда, я тебя спрячу.
Чарагим спрыгнул с высокой статуи и стремглав, как лысая пантера, забежал в дом.
Ему повезло. Никто с площади не разглядел, куда он удрал.
Внутри его встретил слуга и проводил в подвал. Там Чарагима отмыли и даже одели. Накормили до отвала вкуснейшей едой да рассказали, что он попал в город Самалах.
«Этот город совсем рядом с моей деревней!» – подумал Чарагим.
Глава 2: Изюмовый бриллиант
Молва тем временем не унималась. Спустя три дня солдаты поймали другого голого мужичка. Судили его очень строго, но, как бурчал себе под нос судья, хоть царь будет доволен, что осквернение памятника, воздвигнутого в его честь, не останется безнаказанным.
К тому времени Чарагима уже освободили из подвала и отвели к хозяину дома. Веселый толстяк с бородой в форме змеи встретил его и сказал:
– Все зовут меня Змей. Но ты можешь звать меня Закарошмхан Акешваржай. Я занимаюсь развлечением богатых людей в этом городе. Каждые выходные собираю всех у себя дома, чтобы устроить невиданное представление. В этот раз ты станешь моим изюмовым бриллиантом! Я заплачу тебе столько денег, сколько ты никогда в жизни не нюхал.
Чарагим ответил:
– Но у меня уже есть работа. Много дел в гончарной мастерской. И брат меня потерял уже… наверное.
Змей близко подошёл к Чарагиму и прошипел ему на ухо:
– Ты никогда в своей мастерской не заработаешь столько, сколько я заплачу тебе за один вечер.
Змей хитро улыбнулся.
Чарагим кивнул несколько раз головой.
Он вдруг понял, что сможет построить огромную мастерскую. И обжигать не две сотни горшков, как обещал отцу, а тысячу в день!
