Рядом с Игорем дремлет его приятель Всеволод, о котором и рассказать-то особо нечего. Невзрачный блондин с блёклыми серо-голубыми глазами. Нельзя сказать, что он молчун и бука просто, когда на сцене Игорь, для других там места не остаётся. Да и Севе кажется нравится находится в лучах славы друга. Он с удовольствием смеётся над его шутками и поддерживает в затеях.
За окнами начали мелькать окраины Рима. Скоро мы прибудем на вокзал Термини. Пора будить моих «спящих красавиц».
Танюша с Андрюшей, едва проснувшись, принялись ворковать. Минутка нежности перед бурей. Интересно как скоро они начнут ссориться?
Василиса ещё слегка охрипшим спросонья голосом уже командует мужем.
Маша Большая роется в своей необъятной сумке, а Маленькая вертится на соседнем сиденье и восторженно повизгивает, как и положено крохотной собачке. Она выглядывает в окно, а потом пересказывает увиденное подруге.
Игорь первым делом достаёт зеркало и приглаживает свои и без того безупречные волосы.
– С добрым утром, товарищи! – хорошо поставленным голосом приветствует он весь вагон. – Приветствую вас в славном городе-герое Риме!
Лишь Сева реагирует смешком на его реплику. Остальные продолжают заниматься своими делами. Но Игоря это не трогает. Он уже высматривает очередную жертву поблизости и готов ринуться на завоевание какой-нибудь неприступной крепости. На сей раз ему не повезло – поезд уже въезжает в здание вокзала.
Мы быстро загружаемся в ожидающий нас микроавтобус и едем в отель, который я присмотрела в прошлый раз. Мне повезло – достался даже тот же номер. Я даю группе час на то, чтобы привести себя в порядок и разложить вещи. Затем мы встречаемся на завтраке, после чего отправляемся навстречу нашим римским приключениям.
Первая точка маршрута, конечно же, Колизей. Впервые я чувствую желание побыстрее покинуть это место. Слишком о многом оно мне напоминает. Выдав всю обязательную программу, я начала рассказывать о чудовище, обитавшем под древним амфитеатром. Но мои нынешние спутники не напугались, как я в тайне надеялась, а напротив принялись уговаривать меня рассказать ещё что-нибудь мистическое про духов и приведений.
«Извольте».
– Говорят, их тут великое множество, – стала нагнетать я. – Колизей, прямо-таки, кишит призраками убитых на потеху толпы животных и проигравших бой гладиаторов. А самое известный из них – это, конечно, призрак Юлия Цезаря, регулярно блуждающий под сводами амфитеатра. Непонятно отчего он облюбовал это место. Ведь убили Цезаря не здесь, а на площади Torre Argentina. Это недалеко отсюда, но всё же. Кстати, впервые дух Цезаря явился его убийце Бруту перед важным боем. Сражение предатель проиграл, а затем покончил с собой. Кстати, помните, что Гай Юлий Цезарь сказал Марку Бруту перед смертью?
– Так это все знают, – как всегда первым отреагировал Игорь. – Его последними словами были: «И ты, Брут?»
– Это распространённое заблуждение пошло со времён Шекспира. Ставшая впоследствии крылатой фраза прозвучала в его трагедии «Юлий Цезарь». А по мнению историков предсмертными словами Цезаря были: «И ты, дитя моё». И есть мнение, что эти слова были сказаны не с удивлением, а с угрозой. Цезарь проклял Брута, мол: «Ты следующий».
– А какие ещё привидения тут водятся? – Глаза Танюши горели интересом.
– В средние века здесь видели призрак гигантской гориллы и, поговаривали, что тот, кто попадал в её тень, навеки исчезал.
– А давайте придём сюда ночью? – предложила явно заинтригованная Василиса.
– Девчонки, вы слишком бесстрашные, – захохотал Игорь. – Призраки вам не покажутся.
Мы вышли на площадь у Колизея и девушки тут же переключились на лотки с сувенирами. Мои предостережения о заряженных ценах были проигнорированы. Мы с мужской частью группы переминались рядом с киосками в ожидании дам.
– А что интересно тут было во времена Римской Империи? – задал мне вопрос Сева. – Выходя из Колизея после просмотра гладиаторских боёв зрители тоже бросались скупать сувениры?
– Вообще-то, да. Только сувениры были несколько другого свойства. Например, большой популярностью пользовался жир животных, убитых на арене Колизея и пот гладиаторов.
– Даже представить себе не могу кто для чего мог бы это использовать, – ужаснулась, услышавшая нашу беседу Маша Маленькая.
– В те времена это были любимые косметические средства римских дам, – пояснила я.
– Стесняюсь спросить, а как добывали пот гладиаторов? – подключилась и Маша Большая.
– Об этом нам остаётся только догадываться, – развела руками я.
– А для мужчин что-нибудь продавалось? Может какое-нибудь средство для улучшения потенции? – заинтересовался Андрюша.
– Тебе-то зачем это, малой? – хохотнул муж Василисы Виктор. – У тебя тестостерон девать некуда.
– Да я же просто интересуюсь, – смутился паренёк.
– Слышала, что для усиления влечения предлагалось испить человеческой мочи, в которой предварительно надо было утопить ящерицу. Этим же средством можно было и подавить сексуальное желание.
– Это, в смысле, кому как повезёт? – продолжал веселиться Виктор.
– Видимо, – кивнула я. – Есть рецепт и похлеще.
– Что может быть хуже ящерицы в моче? – не поверил Андрюша.
– А вот послушайте, – я начала перечислять ингредиенты зелья. – Голубиный помёт смешать с экскрементами улиток, добавить вино и оливковое масло. Как вам?
– Ну тоже не очень, согласен, хотя вино и масло могут немного скрасить эту гадость, – проговорил Андрюша и поморщился, видимо, представив вкус снадобья.
– А ещё мужчины носили обереги в виде яичка петуха и охотно пили кровь гладиаторов, считая, что она наполнит их жизненной силой, – продолжила я. Римские врачи того времени полагали, что человеческая кровь поможет излечиться от эпилепсии.
– Ничего себе медицинские советы, – поразился Сева.
– Это ещё что, – подлила я масла в огонь. – Там были такие рецепты лекарств, что хоть стой, хоть падай. Например, раны советовали лечить кабаньим навозом.
– Ой, ну хватит всяких мерзостей, – подошедшая Танюша сморщила носик в точности, как её супруг недавно. – Пойдёмте с гладиаторами фотографироваться, а потом на обещанную секретную обзорную площадку.
Я честно всю дорогу пыталась сосредоточиться на экскурсии и отсечь все непрошенные мысли о прошлой поездке. Но когда привела группу на панорамную площадку, где пару месяцев назад обнаружила труп известного музыканта, воспоминания всё же настигли меня. Пока мои туристы радостно фотографировались, я тихонько опустилась на скамейку, где когда-то лежал труп Марко.
«Я сдержала своё обещание, нашла твоего убийцу» – отчиталась я перед ним.
А глаза тут же устремились вниз. Там, где под холмом я встретила мужчину своей мечты. Где же ты, Кристиано?
Фотосессия закончена, и мы движемся дальше. На сегодня у нас намечена обширная программа. Пока мы продвигались к Форуму, я начала рассказывать своим туристам об этом легендарном месте.
– Раньше вместо Римского форума была болотистая местность, которую осушили с помощью Клоаки в седьмом веке до нашей эры.
– Клоаки? – хихикнула Маленькая Маша.
– Это сейчас мы называем клоакой грязное либо аморальное место, а изначально Клоака Максима – это система канализации в Древнем Риме. Извилистый канал достигал в длину 800 метров. Клоака частично используется и по сей день.
– Умели же строить в то время. Работает уже более двух с половиной тысячелетий, – восхитился Виктор.
Все согласно покивали.
– Когда болота осушили, то на их месте решили устроить рынок, а также использовать для различных городских мероприятий, – продолжила я свой рассказ. – Там стали проводить выборы, выносить приговоры и даже устраивать публичные казни. С течением времени Форум утратил своё первоначальное предназначение. Как водится славные граждане Рима приложили свои загребущие ручки к расхищению строительных материалов и мало что из древних построек уцелело и сохранилось до наших времён. Один из самых старых экспонатов этого места – это загадочный Lapis Niger или Чёрный камень.
