– Лапуша, – пожурила Ника, спуская кошку обратно. Насыпала корм в миску и поставила на подоконник.

– У вас уютно, – произнёс Егор, озираясь. – Сами ремонт делали?

– Нет, это ещё папа, – отозвалась Ника. Помыла руки и достала из холодильника котлеты и пюре. – Он любил работать с деревом и большую часть мебели сам сделал.

– Ого!.. – изумлённо присвистнул Егор. – Я бы не подумал. Очень качественно…

– Да, – улыбнулась Ника, раскладывая еду по тарелкам. – Он много делал на продажу, у него даже была своя мастерская. А ещё он занимался росписью… эм… по любой поверхности.

– Здорово, – искренне произнёс Егор, украдкой наблюдая за Никой. И от его взгляда становилось волнительно. – А у тебя есть хобби?

Ника поставила тарелку в микроволновку и повернулась, хитро улыбаясь.

– Ты уже изучил мою анкету «от» и «до», зачем спрашиваешь?

Егор передёрнул плечами и откинулся на спинку стула.

– Может, в анкете ты соврала.

Ника усмехнулась и достала тарелку.

– Горячо, – предупредила она, ставя на стол. – Сейчас ещё салатик быстро накрошу.

Егор заметно смутился и это было… так неожиданно!.. и непривычно видеть его таким беззащитным.

– Я думал… про котлеты была шутка, и ты просто не хочешь идти со мной в кафе.

Ника удивлённо склонила голову набок и улыбнулась.

– Тогда ты не будешь? Я убираю?

– Нет! – спохватился парень, притягивая к себе тарелку с едой. – Спасибо!

Ника хохотнула.

– Так-то лучше, – поставила свою тарелку греться, дала Егору вилку и достала из холодильника овощи.

– Ты сама готовишь? – осторожно спросил Егор, не спеша приступать к еде.

– А? Да… – отозвалась Ника, моя помидоры. – Маме некогда. Она часто берёт дополнительные смены, а в свой выходной отсыпается.

– Прекрасно, – хитро протянул Егор и взял вилку.

– Что прекрасно?

– Всё прекрасно… – загадочно улыбнулся он. – Давай уже приступим к обсуждению, а то скажешь, что я только поесть пришёл.

– Так и скажу, – деловым тоном заверила Ника и приступила делать салат…

Ника села напротив парня и замерла, ожидая пока он попробует. Интересно же, понравится или нет?

– Гадость редкостная, – улыбнулся Егор, прожевав. – Есть невозможно, – иронично произнёс, отламывая следующий кусок котлеты.

– Ну ты и нахал, – беззлобно усмехнулась Ника и приступила к еде.

– Ты же знаешь, что очень вкусно, – тихим голосом добавил Егор, не поднимая взгляда. – Зачем на комплимент напрашиваешься?

– Ах ты!.. – Ника замахнулась на парня и хохотнула. – Наумов… ешь уже.

И Егор ел. С огромным удовольствием.

– В понедельник будет интервью, – произнёс он и потянулся за салатом. – Во вторник – знакомство участников. Там ничего сложного, хотя… нужно рассказать случай из жизни, который лучше всего тебя охарактеризует.

Ника подавилась, закашлялась и потянулась за графином с водой.

– Ничего себе! Я не знаю, что рассказать, – испуганно округлив глаза, вымолвила она.

– Лучше что-нибудь весёлое, – произнёс Егор. – С тобой ведь случались весёлые истории?

– Самое весёлое было, когда я заболела ветрянкой, – без энтузиазма отозвалась Ника, ковыряя вилкой пюре.

– Время есть, подумай, – улыбнулся Егор. – Потому что дальше… дальше нас ждёт первое испытание, выход первого эпизода реалити, а потом зрительское голосование.

– А что за испытание? – спросила Ника, вспоминая сценарий.

– Эм… «на ощупь», – лукаво улыбнулся он и потёр лоб. – В общем, будем друг друга узнавать с завязанными глазами.

– Что?! – опешила Ника и выронила вилку. – Меня будут щупать?

– Ну почти, – усмехнулся парень. – Только лицо. Но видеть твою реакцию было забавно.

– Забавно ему… – тихо возмутилась Ника и подобрала вилку. – Меня чуть удар не хватил. Я бы на такое даже ради Максима не согласилась.

Егор пристально смотрел в глаза.

– Я знаю, – тихо произнёс он и продолжил есть.

В дверь позвонили. Ника удивлённо выпрямилась, переглядываясь с парнем.

– Я никого не жду, – усмехнулся он, но как-то напряжённо.

– Я тоже, – отозвалась Ника и отправилась открывать дверь.

Глава восьмая

Подруга решила о себе напомнить как всегда вовремя.

Ника натянуто улыбнулась, прикрывая дверь, так, чтобы Егор их не услышал. Почему? Ника и сама себя понять не могла, но казалось, подруга будет болтать глупости, которые парень может услышать и тогда, он подумает…

Что именно должен был подумать Егор, Ника не успела осмыслить.

– Не впустишь? – иронично усмехнулась Олеся. – Я к тебе вообще-то на чай с пирожными пришла.

Ника увидела в руках подруги коробку из кондитерской, что находится почти за углом дома.

– О-о… – удивлённо протянула она, старательно изображая радушие. – Заходи, – распахнула дверь, пропуская Олесю в квартиру.

– Так ты не одна? – сразу сообразила она, усмехаясь. – Могла бы сказать, что занята.

– Мы уже закончили, – опередив Нику, произнёс Егор и поднялся со стула. Его холодный тяжёлый взгляд как бы предупреждал, что не стоит и пытаться с ним завязать дружеский разговор. – Я поеду, время уже, – произнёс он, демонстративно глянув на наручные часы.

– Угу… – пробормотала Ника, радуясь, что Егор не стал проявлять вредность и сам понял, что лучше уйти.

– Я пока поставлю чайник, – насмешливо произнесла Олеся, пройдясь по Егору оценивающим, заинтересованным взглядом.

Ника топталась у этажерки, ожидая, пока Егор оденется, чтобы уже проводить его и выдохнуть.

– Я был бы осторожен с такими подругами, – внезапно шёпотом произнёс он, пристально глядя в глаза. И ни намёка на веселье или шутку.

– Почему это? – прищурилась в ответ Ника, ощущая, что Егор слишком близко. Прямо в зоне комфорта. И хочется отодвинуться хоть на шаг, но некуда, дальше только стена.

– Потому, – произнёс он. – Она тебя и обмануть может, и предать запросто.

– Ты ведь её впервые видишь, – изумилась Ника в ответ. – Как можешь делать такие скоропалительные выводы или…

– Увидимся завтра, вредина, – усмехнулся Егор и поспешил выйти, оставляя после себя шлейф терпкого дурманящего мужского парфюма, что казался резким и мягким одновременно.

Ника рвано выдохнула, закрыла дверь на ключ и вернулась к подруге. Олеся вовсю хозяйничала, разливая по чашкам чай.

– Симпатичный, – произнесла она, не оборачиваясь. – Как зовут?

– Наумов, я тебе рассказывала… – ровно произнесла Ника и села на то место, где недавно сидел Егор.

– Наумов? – Олеся повернулась, азартно сверкая глазами. – Тот самый? Бабник, который нахал и циник?

– Он самый, – кивнула Ника и благодарно взяла чашку с ароматным чаем.

Олеся покачала головой.

– Ты совершенно не разбираешься в людях, – притворно вздохнула она. – Что обсуждали?

– Реалити-шоу, – ответила Ника, неловко улыбаясь.

– О! – Олеся села за стол и открыла коробку с пирожными. – Уже подписала договор?

– Ну да… – рассеянно отозвалась Ника.

– Боишься?

– Не совсем, – уклончиво ответила она и взяла пирожное. На самом деле, всё не так страшно, как казалось. А всё потому, что Наумов был рядом: он умеет вселять уверенность.

«Одна бы ни за что туда не сунулась… – подумала Ника и неожиданно смутилась. – С каких пор я ощущаю себя в безопасности рядом с этим клоуном?»

– Знаешь, – произнесла подруга, облизывая испачканный в креме палец. – Я пришла уговорить тебя пойти со мной в «Эдит» на стрип-шоу. Ты обязана это увидеть, – заговорщицки произнесла она и отхлебнула из чашки. – Такой шанс выпадает раз в жизни, и обещаю, тебе понравится…

Ника тяжело вздохнула.

– У меня съёмки уже в понедельник и учёба, и дела по дому никто не отменял.

– Да ладно тебе, – усмехнулась Олеся. – Это займёт всего один вечер твоей драгоценной жизни. Ну мне скучнооооо!.. – застонала она, хватая Нику за руку. – Одна я там буду, как дура. Вдруг ещё кто пристанет?