Ника изумлённо вскинула брови, пытаясь хоть как-то отстраниться от Егора, но всё больше упиралась в стену.

– Во-первых, не твоё дело, – процедила в ответ. – Во-вторых, где я за ним бегаю? Я не навязываюсь, и никаких иллюзий не питаю, не фантазирую себе долгую и счастливую жизнь с Максимом, но это не значит, что я не имею права испытывать к нему чувства. Понял? А теперь… – Ника хотела уйти, но была прижата обратно к колонне.

– Я ещё не закончил, – низко оборвал Егор, но руки убрал. – Я готов тебе помочь сблизиться с Максом.

– Что?! – недоумённо воскликнула Ника и осеклась, озираясь. Никто не услышал? – С чего вдруг ты такой великодушный? Ангел милосердия покусал? – недоверчиво прищурилась она.

Егор плотно сжал челюсти и отступил.

– Давай не здесь. Ты же в кафешку собиралась?

– В библиотеку, – раздражённо огрызнулась Ника и поправила сумку на плече.

Егор ответил многозначительным взглядом, мол, нет, Ника, ты собралась в кафешку.

– Ладно, – скрипнув зубами, сдалась Ника. Хотелось выслушать этого самовлюблённого павиана…

Он оплатил обед. Ника всё ещё не верила в происходящее, но не покидало чувство, что Егор слегка волнуется и довольно давно готовился к этому разговору. Хотя… он может запросто притворяться. Никогда ничего не ясно до конца, если речь идёт о Наумове…

Ника придвинула к себе салат.

– Можешь начинать.

– Ты такая любезная, – машинально съязвил парень и покрутил чашку с кофе. – Может, ты и не питаешь иллюзий относительно Макса, но ведь в душе на что-то надеешься?

Ника замерла, не донеся вилку до рта.

– Э-э… не думала об этом, потому что не представляла нас вместе, но мне нравится его видеть и наблюдать за ним. Это преступление?

Егор поджал губы и натянуто улыбнулся.

– Это называется надежда… Есть отличная возможность узнать Макса получше и стать к нему ближе. Ты ведь хочешь этого?

Ника прищурилась.

– А ты случайно не сбежал из сада Эдем? Уж больно на змея похож…

Егор усмехнулся, демонстрируя ямочки на щеках, но почему-то пряча взгляд.

– Я не из благих намерений.

– Даже не сомневаюсь, – ровно отозвалась Ника и продолжила есть. Кафе медленно заполнялось студентами, скоро здесь будет не протолкнуться…

– Ты что-нибудь слышала о реалити-шоу «Любовь случается»? – внезапно спросил парень, заставив удивлённо моргнуть.

– Эм-м… – Ника задумалась. – Точно! Вспомнила. Это про влюблённых парочек, что каждую неделю проходили испытание?

– Да, – напряжённо кивнул Егор, ломая зубочистку. – Организаторы изменили концепцию шоу, но суть та же…

– Зачем ты мне это говоришь? – подозрительно спросила Ника, откладывая вилку.

– Я и Макс примем во втором сезоне участие… – глухо вымолвил Егор и поднёс чашку с кофе к губам.

Глаза Ники изумлённо расширись.

– Вы оба?! Но зачем? Разве в реалити не проходят кастинг?

– Проходят. Но мой дядя… Дугин Артём, продюсер этого шоу. У нас с Максом разные причины для участия, но факт остаётся фактом, мы участвуем.

– И какие у вас причины? – язвительно хмыкнула Ника, откинувшись на спинку стула. Новость была, мягко говоря, неожиданной. Ладно Егор, он действительно без крыши над головой, может и в шоу податься, а Максим… казалось, он далёк от всего, что касалось шоу-бизнеса.

Егор неожиданно прищурился и щёлкнул Нику по носу.

– Так я тебе и сказал, глазастая.

– Пф-ф… – фыркнула Ника и стала подниматься, забирая со стула сумку. – Удачи вам! Я даже посмотрю пару выпусков по телеку…

Как и ожидалось, Егор уйти не дал. Ухватил за запястье и рывком усадил обратно.

– Ну ты и вредина, – процедил он насмешливо. – Наш ректор знает, кто мой дядя, даже заочно с ним знаком, и, собственно, своим участием на шоу я должен поднять рейтинг нашего универа. Представляешь, какая это реклама для ВУЗа?

Ника недоверчиво прищурилась.

– Съёмки пройдут во время учёбы?

Егор притворно улыбнулся.

– Подготовка уже началась.

– Поэтому Максим сегодня не на учёбе?

– Да…

– Ясно, – кивнула Ника и уткнулась взглядом в стол. – А, что за причина у него?..

Егор цокнул языком и разорвал салфетку.

– Ты каждый раз смущённо отводишь взгляд, когда речь заходит о Захарове… смотреть тошно.

– Не смотри! – огрызнулась Ника, вспыхнув.

– Такой ты мне больше нравишься, – удовлетворенно хмыкнул Егор. – Отцу Макса выгодно, чтобы тот мелькал по телевизору, это всё, что я могу сказать. А так как мы дружим, то решили: вместе будет не так стрёмно участвовать в шоу.

– Мы с Тамарой ходим парой? – язвительно улыбнулась Ника и снова получила по носу. Егор, будто получал удовольствие оттого, что задирает её.

– Ты такая… – сквозь зубы вымолвил парень, продолжая насмешливо улыбаться.

Ника выдохнула.

– А теперь главный вопрос… Зачем ты мне это рассказал и как это связанно с тем, что я смогу сблизиться с Максимом?

Егор закатил глаза и допил остатки кофе.

– Тебе мозг зачем дан, чтобы язвить и лезть не в свои дела?

– Припоминаешь тот случаешь с пощёчиной? Ты такой злопамятный и мелочный? – не удержалась Ника и лицезрела, как зелёные глаза полыхнули гневом.

– Придушу тебя когда-нибудь… – глухо пообещал Егор и сдул чёлку. – Я предлагаю тебе принять участие в реалити вместе с нами, тупенькая моя…

Ника изумлённо распахнула глаза.

– Серьёзно? Шутишь?!..

Егор хмыкнул, тряхнув головой.

– Вообще-то, нужно три человека от нашего ВУЗа. Указ ректора, – вскинув ладони, будто сдаётся, произнёс он. – Мы с Максом сразу подписались, но нам нужен третий…

– О-о… – обескураженно выдохнула Ника, вконец запутавшись. Сердце пропустило удар.

Сниматься в реалити это… неожиданно. Непривычно и странно. Да и как перед камерой что-то делать? А потом, это увидит вся страна…

Егор терпеливо ждал ответа.

Но с другой стороны, участие в шоу – отличная возможность быть рядом с Максимом. Общаться с ним и часто видеться…

Ника подавила судорожный вздох и сглотнула.

– Слушай…

Егор хмыкнул, заставив смутиться ещё больше. Ника насупилась.

– Не мог ты хотя бы пять минут не стебаться надо мной?!.. я принимаю важное решение…

– Прости-прости, – усмехнулся парень и повернул голову в другую сторону.

Ника поправила волосы и шмыгнула носом.

– Мне нужно ознакомиться со сценарием шоу. Ты же понимаешь, не зная ничего, я не могу дать ответ?

Егор повернулся и серьёзно кивнул.

– Верно, – наклонился и полез в свой рюкзак. – Знал, что ты так скажешь. Всё же у тебя иногда случаются озарения…

– Ха-ха, – кисло покривлялась Ника и выхватила стопку скреплённых листов из рук парня.

– Можешь ознакомиться до завтра. К сожалению, больше времени на размышления дать не могу, – произнёс он, с шумом отодвигая свой стул. – Читай внимательно, вредина, – подмигнул и направился прочь.

Ника обречённо выдохнула и хлопнула себя сценарием по лбу.

Во что она ввязывается?

Глава третья

Егор

В клубе гремела музыка.

Егор сидел на высоком барном стуле, отвернувшись от сцены, и мерно размешивал трубочкой коктейль. Настроение окончательно испорчено. Приспичило же Максу поговорить…

– Наш звездун сегодня в ударе, – усмехнулся Миша-бармен, махнув рукой в сторону сцены. – Бабы его, конечно, обожают…

– Угу… – угрюмо отозвался Егор. Вытащил из стакана трубочку и сделал глоток нежной Пина Колады. – Скоро выступление закончится?

Миша глянул на наручные часы.

– Три минуты ещё, потом у него перерыв. Сегодня у какой-то светской львицы корпоратив, будет жарко…

Егор машинально глянул в зал, который был забит столами и людьми из высшего общества. Столы располагались по обе стороны от длинной сцены, что напоминала подиум. И в центре этого подиума возвышался гладкий пилон.

Макс, и правда, в ударе…