– Одну минуту! – задорно объявил Егор и встал за спиной у Ники. – Бросай от себя. Снизу-вверх. Лучше чуть сильнее.

– Ты не мог бы сгинуть? – натянуто улыбнувшись, попросила Ника и ткнула парня локтем в бок.

Он усмехнулся и отошёл. Ника бросила… Мяч долетел до корзины и даже коснулся её. Чуть-чуть не хватило.

– Отлично! – выкрикнул Егор и показал большие пальцы вверх. – Продолжаем…

Ника улыбнулась и передала мяч парню из команды. Надо же… она впервые вообще добросила до корзины с такого расстояния…

Глава шестая

Ника

Ника едва успела переодеться. Ни поесть, ни тем более заскочить домой, времени уже не было. Собиралась и так вприпрыжку. Волосы выбились из косичек и брюки помялись…

Попрощалась с Олей и поспешила к воротам универа. После баскетбола не осталось сил на переживания. Участие в реалити-шоу? Да легко! Терпеть Наумова и его шуточки три месяца? Как нечего делать.

Рядом с Егором стоял Максим. Ника замедлила шаг и сдула с лица выбившуюся из косички прядь. Поправила сумку и улыбнулась ребятам.

– Привет. Не знала, что ты с нами едешь…

– Ты против? – дружелюбно улыбнулся Максим в ответ. – Я же тоже участник. Забыла?

Сердце подпрыгнуло в груди и забилось быстрее, разгоняя по венам кровь, которая тут же прилила к щекам.

– Поедем на моей машине, – стальной голос Наумова полоснул слух, отрезвляя. Чего это он? Парень развернулся и направился к парковке.

– Не обращай внимания, – непринуждённо произнёс Максим, пристраиваясь рядом. – У Егора настроение, как капризная девица во время месячных.

Ника прыснула в кулак, глядя в спину парня.

– Я всё слышу, – равнодушно отозвался Егор и достал из кармана брелок от машины. Ника перевела удивлённый взгляд на черную иномарку.

– Твоя? Я думала ты на самокате рассекаешь, – не сдержала шпильки, встречаясь с жгучими зелёными глазами парня.

– На картонке, – невозмутимо отозвался он и распахнул для Ники дверь. Дверь пассажирского места рядом с водительским.

– Эм-м… может, я сзади поеду? – неуверенно спросила она и обернулась на Максима.

– О, все в порядке, – беспечно произнёс он и усмехнулся. – Мне больше места, могу развалиться.

«Он такой милый…» – мысленно вздохнула Ника и села в салон. Осторожно прикрыла дверь, поражаясь, как в машине чисто и пахнет приятно.

– Новая? – спросила, когда Егор сел за руль.

– Он на ней уже три года катается, – усмехнулся позади Максим. Ника машинально повернула к нему голову. Парень задорно улыбался.

– Правда? – удивилась она. – Нереально чисто! У меня дома не всегда так чисто, – усмехнулась и перевела взгляд на Егора, не понимая, чего это он так пристально смотрит.

– Хочешь сказать, ты ещё и убираться умеешь? – насмешливо-иронично поинтересовался он, заводя двигатель.

– А ты умеешь что-нибудь, кроме как отпускать глупые подколы? – в ответ съязвила Ника, с вызовом вскинув бровь.

Егор пожал плечами, загадочно улыбаясь.

– Как знать, как знать…

Ника закатила глаза и села ровно, глядя в окно. Этот парень неисправим! Только и может, что дразнить, да сводить девчонок с ума своим «томным» взглядом. Стоит ему посмотреть в стиле: «Эй, детка! Ты такая классная, просто чума. Тебе срочно нужен подходящий парень. Как я…», и всё: невинные особы штабелями лежат у его ног и смотрят с придыханием. Позер…

– Съёмки уже на следующей неделе, – донёсся голос Максима с заднего сиденья.

Егор выехал на дорогу и встал на светофоре.

– Предлагаю после подписания договора вместе обсудить первый тур, – предложил он, внимательно следя за движением. – Хоть немного подготовимся.

– Извините, я не могу. Дела, – произнёс Максим виновато. – Обсудите без меня, а я почитаю сценарий, как время будет.

– Как знаешь, – ровно отозвался Егор и бросил вопросительный взгляд на Нику.

– Я… – идти что-то обсуждать без Максима не очень хотелось. Ведь смысл был именно в том, чтобы быть с ним рядом. Но с другой стороны, это ведь начало и хочется задержаться на шоу подольше. Тогда лучше подготовиться. – Хорошо, – произнесла как можно непринуждённее и достала телефон, чтобы написать сообщение маме.

– Кому пишешь? – полюбопытствовал Максим, держась рукой за спинку сиденья. – Своему парню?

Ника недоумённо зависла.

– Эм-м… нет. Маме, – отозвалась и продолжила набирать сообщение.

– Так у тебя есть парень? – не унимался Максим, обескураживая.

– Нет, – пряча смущение, произнесла Ника. Отправила сообщение и убрала телефон.

– А вообще был?

– Макс, – строго осадил Егор и покачал головой. – За речью следи.

– А что не так? – непонимающе улыбнулся Максим, глядя на Нику. Ника и сама не могла сказать, что не так, но повышенный интерес парня внезапно смутил и заставил напрячься.

– Всё нормально, – произнесла она и облизала губы. – Я встречалась с парнем в одиннадцатом классе. Потом на первом курсе и несколько раз ходила на свидания… – не говорить же, что встречалась она с одним – две недели, а со вторым, и того меньше. А всё потому, что оба парня просто хотели залезть к ней в трусы. Собственно, кроме секса их ничего больше не интересовало.

– А чем занимается твоя мама? – продолжил допрос Максим, непонятно какую выгоду преследует. Может, просто хочет познакомиться поближе, а Ника обычный параноик?

– Она медсестра в хирургическом отделении, – ровно произнесла Ника, не испытывая неловкости. Она уже привыкла к тому, что люди, особенно молодёжь, не очень-то ценят работу медсестры и относятся к ней скептически.

– Медсестра? – заинтересовался Егор. – Наверное, она много трудится и устаёт… – произнёс задумчиво, будто даже не к Нике обращается. – А ваш отец?

Ника натянуто улыбнулась, старательно скрывая горечь и рвущуюся наружу боль, которая за пять лет так и не утихла.

– Он умер. Рак.

В машине воцарилась тишина. Желваки ходили ходуном на лице Егора.

На что он злится?

– Прости, – наконец произнёс он, сосредоточенно глядя на дорогу.

Ника усмехнулась, а напряжение разом рухнуло.

– Не ты же его убил. Всё нормально.

– А на что вы живёте? – неожиданно спросил Максим, заставив удивлённо моргнуть. – Медсестры ведь ничего не зарабатывают…

Ника повернулась к парню и улыбнулась.

– Зарабатывают. Может, не так много, но нам хватает.

Егор мучительно закатил глаза, словно ему ужасно стыдно за друга, и усмехнулся.

– Твоя мама помогает людям. Это здорово.

– Да-а… – рассеянно отозвалась Ника и перевела взгляд в окно.

Егор свернул в заезд к бизнес-центру и припарковал машину. Ника отстегнула ремень.

– Волнуешься? – поинтересовался Максим, выходя из машины. – Точно уверена, что таким хорошим послушным девочкам стоит участвовать в реалити-шоу? – голос сочился иронией.

Ника опешила. Прикрыла дверь и усмехнулась, ощущая, как в груди зарождаются знакомые вибрации недовольства.

– Я же не собираюсь заниматься чем-то пошлым, – произнесла она и закинула на плечо сумку.

– И правильно, – произнёс рядом Егор и ловко снял сумку с плеча обратно. – Сам понесу, – констатировал он и направился к входу.

– Красуется, – усмехнулся Максим, засовывая руки в карманы низкосидящих джинсов.

Ника подавила вздох и поспешила за Наумовым.

Лифт показался тесным. Здание – неприлично сверкающим. Всюду зеркала, хромированные панели, и даже можно увидеть своё отражение в мраморной плитке.

– Нам на девятый, – произнёс Егор, нажимая кнопку. – Иди сюда, – хитро поманил пальцем, отходя к прозрачной стенке лифта.

– О, нет, – выдохнула Ника, усмехаясь. – Я вот тут постою.

– Ты трусишка, что ли? – подразнил парень и протянул руку. – Давай быстрее, всю красоту пропустишь.

Ника тяжко вздохнула и подошла к парню. Припала к стеклу, ощущая, как перехватывает дыхание. Высота нереальная!

– А ты боялась… – раскатистый голос Егора вызвал по телу мурашки.