Что-то я раскис совсем, и опять стал прикладываться к стакану. Хорошо хоть по пьяному делу не решил вспомнить молодость и подышать порошком. Хотя почему бы нет… Стоп старый осел, этого еще не хватало, клан на пороге самой страшной войны кланов за последнюю сотню лет. Не время показывать слабость.

Но как же все отвратительно вышло. Асукабэ не оправдали возложенных надежд и потраченных денег. Потом сумели вывернуться Ли Чан. А теперь и Чинхва превратились из жертвы в охотника. Хотя зачем я себе вру, Ча Сун никогда не был жертвой, даже в школе. Просто мы с Тэсо слишком много возомнили о себе, решили махом проглотить самый жирный кусок, а теперь он встал поперек горла.

Мои двадцать тысяч бойцов, плюс десять – пятнадцать у Тэсо. Наемников привлечем – это еще тысяч десять. А у проклятого Чинхва по последним разведданным тридцать тысяч отборной клановой пехоты. И кто из нас боевой клан? Это не считая наемников, помощи от Чжэнфэй и Фо и возможного участия в заварушке Королей Макао.

Нет, это не катастрофа, сковырнуть нас с родовых поместий у Ча Суна не выйдет и в два раза большими силами. Уничтожить друг друга в этой войне не под силу ни одной из сторон, но вот сильно ослабить, сделать так, что в будущем Чеболь потеряет свои преимущества… Это возможно. И тогда те, кто раньше пресмыкался, как шакалы накинуться на стареющего льва.

Вот только больше всего недоброжелателей у Бохай, и все идет к тому, что после этой войны в Корее останутся только три Великих Чеболя. А это несправедливо, затеяли все Пенхва, а по счетам платить моему клану.

Пиу… Пиу…

– Юри, это Ча Сун, надо встретиться.

– Хмм… как ты это себе представляешь?

– Нейтральная территория, только ты и я.

– А потом на выезде меня попробуют на прочность как и Тэсо?

– Что мешает тебе сделать также?

– Тогда зачем вообще встречаться и рисковать?

– Есть предложение и кое-какая интересная информация. Если договоримся, то можешь выйти из игры с плюсом.

– Я вообще-то итак собираюсь выйти из нее с плюсом.

– Цену набиваешь или реально думаешь, что у меня меньше сил под рукой?

– Пехоты ты нагнал много, вот только это ничего не гарантирует.

– Поэтому я и хочу исключить твой Чеболь из раскладов. Юри, со мной ты получишь больше, чем тебе обещал Тэсо.

– Больше? И клеймо предателя в довесок?

– Я не знаю, какие договоренности между тобой и Тэсо, решать тебе.

– Я готов на встречу, но мне нужны гарантии.

– Заложники рода Лим тебя устроят?

– Вполне.

– Я договорюсь.

– Сделай на двоих.

– Не понял?

– Ты со своим сыном и я со своим.

– Ты что думаешь, я подставлюсь, чтобы вытащить тебя?

– Так надежнее.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Раз уж на то пошло пусть и наследники поучаствуют?

– Рискованно конечно, времена-то не для семейных посиделок.

– Давай в центре города, без тяжелого оружия нас там не взять. Как– никак указ Императора.

– А давай, тем более мальчишки, как и мы, не решили между собой разногласия.

– Договорились, я как определюсь с Лимами, перезвоню.

…

Представители независимого рода Лим не отличались высоким интеллектом или коммерческой жилкой, да и храбрецами в определенном смысле их трудно было назвать. Род уже более тысячелетия зарабатывал тем, что предоставлял заложников для обеспечения безопасности встреч глав кланов или независимых родов. Если одна из сторон нарушала условия встречи, другая убивала членов рода Лим.

И тогда туповатые, но верные сородичи начинали мстить. Не знаю был ли это инстинкт самосохранения и члены рода понимали, что если не отомстят то останутся без верного куска хлеба, а может это было такое мировоззрение? Однако в своем стремлении рассчитаться за жизнь родственников Лимы не останавливались ни перед чем.

Они могли разменять сотни жизней на одну цель, бывало их почти уничтожали, чтобы избавиться от мстителей, но род как феникс вновь восставал из пепла и мстил. Пик своей славы они получили, убив лет семьсот назад Императора, нарушившего договор.

Был один очень гордый и независимый Чеболь. Клан облюбовал себе несколько горных долин вблизи вершины Пэктусан. Клан неплохо оборонялся на узких горных тропах, а еду и оружие преспокойно получал из Китая. При этом настолько обнаглел, что перестал платить налоги казне, да и вообще с высокой колокольни плевал на власть.

Ковырять оборону гор можно было годами. Пара полков имперской стражи так и сгинула в непроходимых ущельях негостеприимных скал. Тогда Император или его советники придумали план. Глава клана, его наследники и сподвижники были вызваны в Кенбоккун. Безопасность аудиенции гарантировал независимый род Лим. Все они были казнены. Соответственно засевшие в горах остатки клана, в основном это были женщины и дети перерезали несчастных Лимов.

А Император, чтобы избежать мести отдал приказ своим гвардейцам стереть независимый род Лим с лица земли. Тем более большую его часть он отдал в заложники, убив тем самым сразу двух зайцев: уничтожил разом всю верхушку непокорного клана и облегчил себе уничтожение Лимов.

Однако Лимы оказались не так просты и тупы, как думалось многим. Род имел кучу ответвлений маскирующихся под булочников, кузнецов, торговцев по всей Империи. При этом, когда видимая часть Лимов была выловлена и казнена, как оказалась основная начала мстить.

Можно было подождать лет двадцать и потом зарезать императора, но эффект был бы не тот, кто знает Лимы покарали правителя или другие недоброжелатели, а учитывая стиль правления их у властителя было ооочень много. Так что Лимы стали целенаправленно охотиться на главу страны.

Они стреляли из луков, применяли магию, яд, женщины пробирались в постель… Было совершено только пол сотни задокументированных покушений. Император был измотан, напуган и вообще разочарован в жизни. В конце концов, его нашли мертвым у себя в покоях, с посланием рода Лим аккуратно вырезанным на его лбу. С тех пор бизнес рода процветал. Цены были высоки, а попыток обойти гарантию все меньше и меньше.

Учитывая это, встреча Бохай и Чинхва должна была пройти без эксцессов. Тем более Юри запросил двойную гарантию, то есть Лимы предоставляли обеим сторонам по два заложника. И в случае если одна из сторон нарушала договоренности о ненападении, Лимы должны были убить не только главу клана, но и его наследника.

…

– Сын, а помнишь, вы с Анабель угощали нас чудесными дамплинами?

– Конечно пап, это от бабушки Сеонг.

– У нее ресторан в городе?

– Да в Инсадоне, мы с Анабель хотим его посетить, как только война закончится, вкусно готовят.

– Мне кажется, у тебя будет шанс навестить свою знакомую немного раньше?

– ???

– Я назначил встречу с Юри Бохаем. Думал куда их пригласить. Надо чтобы место было в городе, где оппоненты не смогут применять тяжелое оружие и высокоранговые плетения. Ну и чтобы было уютно и вкусно. Да и мы договорились прийти с сыновьями. Возможно ты с Туаном решишь накопившиеся вопросы.

– Да нет у меня к нему никаких вопросов.

– Ну может у него к тебе есть.

– Ресторанчик Сеонг вроде подходит под твои условия?

– Скинь координаты Дю Кюну, заведение нужно проверить и если подходит зарезервировать целиком.

…

POV Тэсо Пенхва.

– Сабом-ним, они назначили встречу.

– Все-таки решил продать нас, гаденыш. Как я просмотрел такую змею под боком? Нужно было делать выводы, когда его сынок отвернулся от дочки. Не зря же говорят: «яблоня от яблони недалеко падает». Щибаль, какие подробности?

– Пока только в общих чертах. Встреча пройдет на нейтральной территории, гарантию безопасности обеспечивает род Лим.

– Вот как.

– Сабом-ним, Лимы сейчас не те, что раньше и если они выявят интерес третьей стороны, нам несдобровать.

– Щибаль, ты совсем распустился, кто разрешал тебе пасть открывать. Я тебя сейчас научу как вести себя в присутствии господина! Мало тебе оплеух? Эй там принесите кто-нибудь биту, и подержите этого недоноска.