– Тут просто земля и несколько плодовых деревьев, – Рейчел в недоумении посмотрела на меня, – ты увлекаешься садоводством?
– М-м, нет, просто… ну… это приятное дополнение, – я замялась.
– Ты не сможешь купить это, а потом продать дороже, власти диктуют цену на дом и прилегающий к нему участок.
Тут до меня дошло, что риелтор решила, что я хочу заработать, в отличие от недвижимости, права на землю в существующем мире стоят в десятки раз дороже.
– Это я понимаю, – я, тем не менее, даже покраснела. Собственное неумение мыслить так, чтобы сорвать большой куш, меня всегда смущало.
– Если бы это можно было провернуть, я бы и сама так сделала, поверь, – кажется, Рейчел расстроилась, ошибочно полагая, что дом был мне интересен только как кратковременная инвестиция.
– Рейчел, нет, – твердо произнесла я, – я просто рада, что тут есть сад. И все.
Она кивнула:
– За ним, естественно, забор. Весь задний двор огорожен.
– Отлично.
– Пойдем наверх, покажу тебе спальню и ванную комнату, – почему-то мне показалось, что моя спутница, серьезная и уверенная в себе женщина в деловом костюме, начинает нервничать.
Мы зашли внутрь и поднялись по лестнице. Надо сказать, что шаг между ступенями оказался очень маленьким, и я сразу же предупредила себя, что если все же куплю этот дом, то мне нужно быть очень осторожной, чтобы не сломать себе что-нибудь.
– Рейчел, в чем дело? – я с трудом поспевала за ней.
– Ну, знаешь, у каждого свои увлечения… – начала она и кашлянула, – вещи предыдущего хозяина никто не трогал, – мы оказались в маленьком холле, – и это… может быть несколько шокирующим зрелищем для молодой особы, – решившись, риелтор открыла дверь в спальню и зашла первой.
Да, кухня меня поразила, не менее удивительным оказался сад на заднем дворе, и я была уверена, что меня тут уже ничем не удивишь, но:
– Похоже, он не пропал, – медленно выдавила я, оказавшись внутри, – может, он дома у какой-нибудь своей пассии, знаешь, прикован и не может уйти.
Посреди комнаты стояла огромная круглая кровать, от ножек которой отходили цепи с напульсниками.
– У тебя интересное чувство юмора, Алисия, – думаю, Рейчел стало легче от моей реакции.
Я медленно прошла по комнате, со странным чувством разглядывая обстановку. Она пугала, вызывала осуждение, но в то же время, несомненно, заводила внутри какой-то пошлый моторчик. На стенах на крючках висели приспособления, явно перекочевавшие из пыточных в спальню с целью пробуждать низменные и жутковатые инстинкты. Кашлянув, я повернулась к женщине, которая явно чувствовала себя куда более неловко, чем я:
– Стесняюсь спросить, он был кулинаром-садистом?
Рейчел тихо и коротко рассмеялась:
– Нет, занимался продажами. Кажется начальник отдела продаж в «SkyCity», которые ведут дела на верхнем уровне.
– В тихом омуте… – под нос пробурчала я.
– Если это важно…
– Ни капли, – быстро прервала я, чувствуя, что неловкость риелтора растет, – я здесь просто все поменяю. Начну с матраса.
В прилегающем помещении оказалась ванная комната, там бывший хозяин не припрятал ничего выходящего за рамки, так что через минуту мы вернулись в коридор.
– Рейчел, ведь дом, по сути, должен стоить бешеных денег… почему такая смешная цена?
– Ох, он никому не нужен из-за глупых суеверий.
– А почему ты сама его не купишь? Не для выгоды, а просто, чтобы жить.
– По закону вся недвижимость, попадающая в мой рабочий список по муниципальному заказу, не может быть приобретена мной, а также моими родственниками и прочими близкими лицами. Заказ дается для подтверждения квалификации, власти города хотят быть уверены, что я профи.
– Это очень обидно, – я, и правда, так считала.
– Как сказать… я люблю свой дом и уже свила там очень уютное гнездышко. Начинать все сначала в моем возрасте довольно утомительно, – Рейчел улыбнулась и тут вдруг вопросительно махнула рукой в сторону крыши, – чердак?
Было заметно, что она почти забыла о нем, впрочем, после спальни это было неудивительно.
– Да, – я подождала, пока риелтор спустит выдвижную лестницу, – он большой?
– Нет, – бросила Рейчел через плечо и отошла, – ты едва сможешь там распрямиться. Вдвоем нам там нечего делать, да и я не в том виде.
Я с усмешкой кивнула, осмотрев ее юбку-карандаш, и полезла наверх. Для меня чердак – просто место для хранения хлама, а так как я ужасно не сентиментальна, то хлам у меня в доме вовсе не задерживается, я просто собираю его в коробки и выношу на улицу.
– Выключатель слева! – крикнула риелтор мне в спину, и от неожиданности я поскользнулась на предпоследней ступеньке, стукнувшись об угол чердачного люка и, упав, подняла облако едкой застаревшей пыли, – Алисия, ты не покалечилась?!
– Все хорошо, – потирая ушибленное колено, я, наконец, целиком залезла на чердак. Стыд был гораздо сильнее ноющей боли, – я в норме! – крикнула я вниз и щелкнула выключателем. Свет зажегся лишь на мгновение, за которое я успела оценить, как опасно близко над моей головой нависала крыша, затем послышался громкий хлопок.
Рейчел внизу взвизгнула, я сделала то же самое. Одинокая лампочка перегорела, погрузив чердак в темноту, рассеиваемую лишь светом уличных фонарей из окна.
– Алисия, слезай, пока еще чего не случилось!
– Не паникуй, я только осмотрюсь!
– Только аккуратнее! – крикнула Рейчел, затем тише, но так что мне удалось расслышать, добавила, – Репутации этого дома можно и сильнее навредить, если произойдет несчастный случай.
Сложив указательный и большой палец, так что они образовали колечко и, убедившись, что риелтор увидела этот жест, я двинулась ровно по средней доске, лежавшей на полу точно под пиком двускатной крыши. Шаг влево или вправо заставил бы меня идти согнувшись. Чердак действительно был маленьким, маленьким и пустым, за исключением трех небольших коробок у окна, к которому я направлялась. Справа от него стояло старомодное кресло на витых ножках. Проведя пальцем по подоконнику, я пришла к выводу, что генеральная уборка неизбежна. В этот момент внизу, на улице, что-то шевельнулось. Это было стремительное и резкое движение, я заметила его краем глаза, так что среагировала не сразу. Уличные фонари горели ровно и ярко, освещая две полосы проезжей части, узенькие тротуары по обеим сторонам и, переплетаясь своим светом с и без того сочной летней зеленью, окрашивали листву в цвет маленьких лепреконских шляп. Но признаков движения уже нигде не было, никто не гулял по улице в этот момент, и я не увидела ни бродячих зверей, ни отдаленного света фар проехавшей по пустой улице машины.
– Наверно, кошка или белка… – задумчиво протянула я, прежде чем снизу раздался громкий голос Рейчел.
– Ты что-то спросила?
– Нет! Я сейчас.
Подойдя к окну на противоположной стороне, я сложила у стекла домик из ладоней, чтобы лучше разглядеть в темноте сад. Надо сказать, лужайка перед верандой была довольно приличной, мне хватило бы на пару грядок и посадку нескольких кустарников. «Скорее всего придется обратиться за помощью к маме», – у меня не было иллюзий насчет собственных навыков садоводства.
В темноте сад выглядел очень загадочно, даже немного жутко. Под плодовыми деревьями Рейчел, вероятно, подразумевала яблони. Судя по всему, они были уже очень старыми, их мощные узловатые ветви угадывались на фоне темнеющего неба. Хотя, может статься, другие деревья я просто не разглядела. «Представляю, как круто на этой лужайке будут смотреться головы-тыквы», – я почти видела их горящие глаза, которые светились бы в темноте месяца через три, когда наступит подходящий для этого праздник. Тут стоило бы отметить, что истоки этого праздника не имеют никакого отношения ни к людям, ни к нечисти, кроме того что эти самые люди украли праздник у нас, ведьм. Тесно связанные с природой, мы с уважением относились к тому факту, что ей необходимо отдохнуть. Празднование было нашей благодарностью за то, что земля плодоносила в теплые месяцы и не только кормила нас, но и была нашим учителем, щедро дающим в наши руки то, из чего мы могли творить. Срывая растение, каждая из нас обязуется превратить его во что-то иное, трансформировать энергию, иначе маленькая смерть была напрасна, а это непочтительно и недопустимо. Только самые черные из нас, кстати, запрещенные законом и преследуемые Орденом, берут жизненную силу не у земли, а у других живых существ. Исходя из вышесказанного, есть мнение, что подразделение ведьм в соответствии со стихиями в корне ошибочно. Воздух, огонь и вода не могут создать жизнь, но они могут помочь земле, когда у той нет сил. Так что Шабаш официально не признает никаких «стихийных» ведьм.
