– Привет, Элли! – поздоровался Андрей, глядя на неё и улыбаясь.
– Привет, – машинально откликнулась она, озираясь по сторонам. – Где это мы?
– Это Эхо, – ответил Андрей. Посмотрев на правую руку ангела, он воскликнул: – О, ты сохранила кольцо!
– Конечно сохранила, – Элли разглядывала начинавшиеся поблизости заросли необычного вида кустов и деревьев, лишь мельком взглянув на Андрея. Вокруг росла высокая зелёно-жёлтая трава. Кустарник и деревья чередовались с ней, образуя нечто вроде густой саванны. Из зарослей периодически доносились пронзительные звуки, напоминающие крики каких-то неизвестных птиц. В траве неподалёку что-то громко стрекотало – слишком громко даже для кузнечика-переростка. Вся окружающая обстановка выглядела подозрительно реалистичной для простого сна, где всегда можно найти нечёткие детали, на которых не получается сфокусировать взгляд. Большинство мест на Небесах отличались куда большей долей реализма, но, если приглядеться, складывалось впечатление, что окружающее пространство словно приглажено и причёсано. Здесь же такого впечатления не было и в помине. Элли казалось, что она находится на Земле.
– Ты сказал «эхо»? – Элли, наконец, отвлеклась от созерцания окрестностей. – Что ты имеешь в виду?
– Оно так называется – то, где мы сейчас находимся, – ответил Андрей.
– Хм… если честно, я не понимаю, – призналась Элли. – «Эхо» – это что, какая-то местность в Африке?
– Хм… – Андрей задумался. – Вряд ли это Африка. Скорее, Северная Америка. Или Южная Сибирь, я не уверен.
– Сибирь?!
– Ну, я сейчас не про Эхо в целом, а про то, где мы конкретно находимся, – пояснил Андрей.
– Я совсем запуталась. И какая это Сибирь?! И вообще… – Элли осеклась, потому что её отвлёк недостаточно громкий, но достаточно пугающий звук. Это был звук шагов. Элли повернулась к источнику звука и увидела, что со стороны Андрея сюда идёт самый настоящий тираннозавр.
– Это тебе снится? – почти спокойно поинтересовалась Элли, стараясь не паниковать. А причина для паники у неё была – она не понимала, что вообще происходит.
– Не совсем снится, – ответил Андрей. Он остался совершенно спокойным даже после того, как тираннозавр издал угрожающий громогласный рык. – Точнее, это вообще не сон. Хотя моё тело, наверное, сейчас выглядит спящим… Большой, правда? С детства мечтал взглянуть на него вживую!
– Вживую?! – Элли становилось всё труднее сохранять самообладание. – Мы что, в прошлое перенеслись?!
– Не совсем. Это Эхо… А, ты ведь не знаешь…
– Бежим! – закричала Элли, потому что тираннозавр был уже совсем близко.
Андрей, однако, не сдвинулся с места. Элли схватила его за руку и попыталась перенестись вместе с ним на Небеса, но ничего не вышло. Это заставило её по-настоящему запаниковать. Нужно было срочно что-то предпринять, а она потеряла уверенность в собственных силах. Если это не сон, то у неё вряд ли получится хоть что-нибудь сделать гигантскому ящеру. Но ящер явно их видит… Почему? Он как кот? Но тогда он, в свою очередь, ничего не сделает ей… А Андрею?..
– Успокойся, всё в порядке, – беззаботно произнёс Андрей. – Смотри!
Тираннозавр уже завис над ним, приоткрыв пасть с рядами длинных и острых зубов. Андрей поднял левую руку – и гигантский ящер взмыл в воздух, издав удивлённое порыкивание. Андрей принялся неторопливо вращать ладонью из стороны в сторону – и тираннозавр покачивался в воздухе вслед за ней. Выглядело это так, словно он танцует.
– Как ты это делаешь?! – потрясённо спросила Элли, непроизвольно отпустив Андрея и уставившись на левитирующего ящера с открытым ртом.
– Легко и непринуждённо, – весело откликнулся Андрей. – Ладно, дружок, досвидос!
Он махнул ладонью – и тираннозавр отлетел далеко назад, приземлился, но не смог удержать равновесие и свалился на бок. Поднявшись на ноги, он издал протяжный рык, развернулся и принялся улепётывать.
– Всё это было так давно, что трудно представить, – Андрей повернулся к Элли. – Поэтому здесь у всего совсем другие энергетические потенциалы – намного более низкие. Мы с тобой были бы призраками на современной Земле, а здесь – почти боги.
– Я не… – Элли не могла даже сформулировать вопрос. Поток новой информации был слишком большим, и её сознание впало в ступор, пытаясь самостоятельно разложить всё «по полочкам».
– Эхо, да? – Андрей улыбнулся. – Я попытаюсь объяснить. Реализованная реальность – она как корабль, плывущий по глади пространственно-временного континуума. От движения этого корабля остаются волны. И каждая волна – это тоже реальность, в которой повторяется то, что уже было. Все эти волны как бы воспроизводят то, что происходило на корабле. Они являются копиями прошлого, отголосками реальности – её эхом. Потому они так и называются – Эхо. Время, на самом деле, двумерно… Как минимум двумерно. И у каждого отголоска реальности своя одномерная временная шкала. Поэтому если что-то изменить здесь, это никак не отразится на корабле реальности, поскольку не создаст причинно-следственных связей. Однако, как волны от движения корабля убывают с расстоянием, так и далёкие по времени отражения реальности теряют энергию, становясь всё более и более тонкими мирами. Поэтому я смог отшвырнуть тираннозавра просто силой мысли. Впрочем, для тех, кто здесь живёт, мир кажется всё таким же реальным. Возможно, и мы с тобой живём не в корабле реальности, а тоже в Эхо, только в более близком по времени и с более высоким энергетическим потенциалом…
– Откуда ты всё это знаешь? – после короткой паузы спросила Элли.
– Мне рассказали.
– Кто?
Андрей лишь пожал плечами.
– Пойдём, я тебе кое-что покажу, – он протянул ей руку. С секунду подумав, Элли приняла приглашение, а через мгновение вместо густой саванны вокруг возник лес. Впереди, за деревьями, сверкало озеро.
– Да, это здесь, – сказал Андрей. – Узнаёшь?
Элли проследила за его взглядом и потрясённо охнула: на берегу озера на поваленном бревне спиной к ней сидели двенадцатилетние Андрей и Настя, оживлённо болтая. Рядом с Андреем стояла сама Элли в виде двенадцатилетней девчонки, рядом с Настей – К401 в образе семнадцатилетнего парня.
– Не волнуйся, они нас не видят и не слышат, – заверил «настоящий» Андрей. – Для них этот мир – единственный реальный, для них ещё не случилось того, что для нас уже прошлое. Занятно, правда? Время жутко относительно.
– Да… – только и смогла вымолвить Элли.
– Мне кое-что нравится во всем этом: прошлое не уходит насовсем, – сказал Андрей. – Оно по-прежнему живет, и всегда будет жить – где-то там, в одном из бесконечных отзвуков реальности. Где-то там этот день никогда не закончится. Где-то там для каждого человека можно найти Эхо, в котором он счастлив…
Элли не знала, что ей сказать, и можно ли тут сказать хоть что-нибудь. Ей казалось, что её картину мира разбили на тысячу кусков, а потом ещё и пропустили их через мясорубку. Ей и раньше приходилось удивляться, но настолько сильно за сто пятьдесят с лишним лет – ни разу.
– Боюсь, нам пора возвращаться, – вывел её из ступора Андрей. – Я тебя провожу.
Элли кивнула. Но, похоже, Андрей не торопился.
– Я рад, что ты осталась, – сказал он, смотря ей в глаза.
– А должно было быть по-другому? – спросила она.
– Просто в какой-то момент мне показалось, что, в конечном счёте, я останусь один, – объяснил Андрей.
– Глупость какая.
– Да, ты права, как обычно.
– И вообще: я ведь обещала, что останусь, – напомнила Элли.
– Люди редко выполняют такие обещания, – Андрей вздохнул.
– А кто сказал, что я человек? – подобные вещи крайне не рекомендовалось говорить подопечным, но сейчас Элли думала, что она сама не знает по сравнению с Андреем почти что ничего.
– Да, действительно, – Андрей улыбнулся. – Что ж, увидимся!
– Обязательно! – Элли тоже непроизвольно улыбнулась.
Через мгновение она вернулась в Долину сновидений. Андрея рядом не было. У Элли, однако, сейчас появилось предостаточно пищи для размышлений в одиночестве. Ей хотелось понять, свидетелем чего она стала, и этим она и решила заняться.
