Алёна уже не рыдала, но, сидя на полу, продолжала всхлипывать и трястись всем телом. Денис опустился напротив неё на корточки и заглянул ей в глаза.
- Не сдаваться, верно? - Денис улыбнулся. - Похер на всё, мы выберемся!
Алёна опять всхлипнула, но дрожь в её руках заметно уменьшилась, и она слабо улыбнулась сквозь слёзы.
- Вот так! Умница! - Денис ободряюще похлопал её по плечу. - Мы - геологи! И мы вылезем даже из самой глубокой жопы мира!
Кира фыркнула и засмеялась.
- Никогда не... - забормотала она сквозь смех. - Никогда не думала, что геологи и глисты - одно и то же...
- О, господи... - Алёна тоже засмеялась, всё ещё продолжая всхлипывать, но уже реже.
- Я тут... анекдот вспомнил... - сквозь хохот проговорил Олег. - Летит, значит, орёл. Тут из его жопы вылазит глист и спрашивает: "Шеф, на какой высоте летим?". Орёл отвечает: "Пять километров над землёй". Ну а глист такой: "Смотри не обосрись, а то экипаж волнуется!".
На этот раз засмеялись все, даже Сергей. И всем стало немного легче.
- Кстати, теперь у нас опять вода есть, - отсмеявшись, сказал Денис. - По крайней мере, я в своём рюкзаке нашёл. Эти... существа дали в дорогу...
- Как любезно с их стороны! - Олег хохотнул, но на безумный приступ хохота не сорвался, что уже можно было счесть за большой прогресс. И он, и остальные полезли в свои рюкзаки и тоже нашли воду, а также рассыпчатое жёлто-коричневое нечто. А заодно и достали ручные фонари. Пометки Дениса касательно маршрута движения по подземному городу тоже находились на месте.
- Давайте закончим обход, - предложил Денис. - По моим прикидкам, времени много не займёт. Дальше останется только выбираться из города. Надеюсь, делать этого не придётся, и выход мы здесь найдём.
- Агась, веди, чего уж тут, - согласилась Кира.
- Как найдём ещё дыру в земле, надо будет в неё затычку вставлять, чтобы мы вернуться смогли, если чё, - усмехнулся Олег.
- У меня лезть в дыры желание отпало, - заявил Сергей.
- Серый, ты не одинок, - Олег похлопал его по плечу. - Я рассчитываю на чудо-лифт, который вознесёт нас, аки ангелов, на небеса... не, на землю будет достаточно.
Денис довольно легко сориентировался, куда идти дальше, и ребята двинулись в путь.
- Почему мы спустились от тех тварей с потолка, а заходили к ним через пол? - на ходу поинтересовалась Кира.
- Ну да, если те твари живут под землёй, получается как-то нелогично, - заметил Сергей.
- Да мы не под землёй были!.. - воскликнула Алёна. - Мы вошли в какой-то портал, ведущий или в иное измерение, или вообще на другую планету. Так что верх, низ... В данном случае, это всё условности.
- Блин, это как-то сложно понять, - Кира поморщилась.
- Просто не бери в голову! - Олег подмигнул ей.
Группа прошла совсем немного, когда в стороне все заметили очертания какого-то строения. В отличие от других местных построек, оно было округлой формы, и это сразу привлекло к нему внимание.
- Интересно, - пробормотал Денис. - Надо посмотреть, что там.
Он свернул к строению, остальные просто следовали за ним. Под ногами захрустело что-то, возможно, ранее бывшее забором, потом хруст пропал.
- О, а здесь дверь ещё сохранилась! - когда все подошли к строению вплотную, воскликнул Олег.
Дверь действительно оставалась на месте, но держалась только на одной петле, и проход внутрь строения был открыт. Денис направился туда, остальные не отставали. Внутри строение тоже заметно отличалось от других домов: чудилось, будто время обошло его стороной. В просторном округлом зале стояли шкафы и стулья - ветхие, но всё же не обратившиеся в прах. На полках шкафов покоились кипы каких-то документов. Значительную часть зала занимало непонятное оборудование. И у этого оборудования имелась обширная, расположенная на столе необычной формы панель управления с множеством кнопок и некоторым количеством рычажков. К Денису на ум почему-то пришла ассоциация с помещением, где работают авиадиспетчеры.
Некоторое время ребята разглядывали зал. Денис подошёл к панели управления и обнаружил, что большинство кнопок неплохо сохранились. Кое-где сквозь тонкий слой пыли проглядывали надписи, состоящие из символов, похожих на те, что он уже видел высеченными у лифтовых шахт.
- Может, здесь находится панель управления лифтами? - тоже поразглядывав кнопки, предположила Алёна.
- О, точно! - Кира взбодрилась. - Мне нравится ход твоих мыслей! Разберёшься, как их включить?
- Э-э, ну... - Алёна замялась, растерянно глядя на панель управления. Она слыла "той ещё ботаничкой", хоть и не носила очков, да и в технике смыслила лучше большинства своих одногруппников-парней, но именно поэтому она хорошо понимала, что разобраться в использовании неизвестного оборудования, построенного с помощью неизвестных технологий, без какой-либо инструкции, мягко говоря, непросто. Очень мягко говоря.
- Да чего тут разбираться! - хохотнув, с нотками лёгкого безумия в голосе воскликнул Олег и принялся нажимать на первые попавшиеся кнопки и дергать рычажки. Пара кнопок отвалилось, но остальные держались на своих местах. Впрочем, пока никакого эффекта действия Олега не приносили.
- Эй, ты чего делаешь?! - возмутилась Алёна.
- Жму всё подряд! - весело откликнулся Олег.
- Но... - хотела, было, возразить Алёна, однако её прервал протяжный гул, сопровождающийся странным электрическим звуком. На потолке внезапно вспыхнули встроенные в него лампы, осветив весь зал неровным моргающим светом. Уже секунды три спустя они погасли, и вокруг вновь воцарилась тишина.
